第26話「接続、観客」
ペンライトが、揃う。
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赤。
青。
白。
黄色。
無数だったはずの光が、 完全に同じ速度で動いていた。
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誰も合わせていない。
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なのに。
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ズレがない。
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歓声も。
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手拍子も。
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呼吸さえ。
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会場全体が、 一つの巨大な生物みたいに脈動していた。
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勇希の背筋を、 冷たいものが走る。
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（……おかしい）
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熱狂している。
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ライブは成功している。
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なのに。
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“自由”が消えていた。
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腕の端末が震える。
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SYNC RATE : 67%
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「っ……！」
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数値が跳ね上がる。
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その瞬間。
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ステージ床へ、 光の線が走る。
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一本。
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また一本。
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会場全域へ広がる。
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まるで神経だった。
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観客席。
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通路。
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天井。
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壁。
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全部が発光する。
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「なにこれ！？」
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誰かが笑う。
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誰かがスマホを向ける。
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誰かが叫ぶ。
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だが。
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誰も逃げない。
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逃げようとしない。
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むしろ。
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熱狂が加速していた。
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地下監視室。
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警告音が鳴り止まない。
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「SYNC RATE急上昇！！」
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「制御値超えます！」
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「海外接続側もリンクしています！」
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研究員達の顔色が変わる。
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画面上の波形。
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数万人分の脳波。
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それが、 一つへ重なり始めていた。
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政府職員が叫ぶ。
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「遮断しろ！」
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「配信を止めろ！！」
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だが。
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研究員が震える声で答える。
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「止まりません……！」
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「配信元が増殖しています！」
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「ミラー数、確認不能！」
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別モニター。
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SNS。
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動画サイト。
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海外配信。
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全て同時に拡散していく。
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ライブ映像。
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だが。
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映っているものが、人によって違った。
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「え？」
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「今、巨大ロボ映ったよな？」
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「違う、女の子だった」
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「怪物じゃね？」
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コメント欄が混線する。
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認識が一致しない。
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なのに。
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熱狂だけは同期していく。
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チーフが静かに呟く。
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「……始まったか」
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モニター中央。
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新しい表示。
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■CONNECTING
■PILOT : UNDEFINED
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研究員が息を呑む。
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「搭乗者、未確定……？」
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チーフは首を振る。
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「違う」
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低い声。
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「多すぎて、特定できないんだ」
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沈黙。
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その意味を理解した瞬間。
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全員の顔色が変わる。
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会場。
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勇希は周囲を見る。
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観客達。
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全員が、 同じ方向を見ていた。
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ステージ中央。
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光。
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巨大な光の柱。
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そこから、“何か”が生まれている。
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形が安定しない。
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ロボット。
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少女。
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騎士。
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怪物。
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アイドル。
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次々切り替わる。
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観客の認識によって、 姿が変わっている。
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（まずい……！）
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勇希は理解する。
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これ。
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“みんなで見てる”んじゃない。
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“みんなで作ってる”。
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その瞬間。
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天井全体へ、 巨大な文字が浮かぶ。
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■MAIN SYSTEM ACTIVE
■COGNITIVE SYNCHRONIZATION : ACCEPTED
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会場が揺れる。
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いや。
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揺れたのは現実の方だった。
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ステージが、 ゆっくりと変形を始める。
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床が割れる。
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壁面が展開する。
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照明タワーが移動する。
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観客席そのものが、 再構築されていく。
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誰かが、 小さく呟いた。
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「……操縦室？」
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その言葉。
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その認識。
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会場全体へ伝播する。
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次の瞬間。
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ビッグサイロ全域が、 “操縦席”へ変わった。
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続く。
