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第44話「魔力に満ちた泉を調査する（１）」

　俺たちが掘り当てた『魔力の泉』は温泉だった。

　温度は、やや熱め。

　効能は不明だが、豊富な魔力を含んでいる。

　だから身体にはいいはず……というのが、ティーナの分析(ぶんせき)だった。

　竜姫(りゅうき)のメルティは『「魔力の泉」の近くには貴重な素材がある」と言ってたけど、それらしいものは見当たらない。

　まずはメルティを呼んで、『魔力の泉』を見てもらおうと思っていたんだけど──

「魔力なのですー！」

「泉なのですー！」

「温泉なのですーっ！」

「「「そーれっ！」」」

　ぽちゃーんっ！

　気づくと、服を脱ぎ捨てた精霊たちが、『魔力の泉』に飛び込んでいた。

「あ、こらー！　だめなのーっ！」

　ティーナが止める暇もなかった。

　精霊たちは気持ち良さそうに、魔力の泉に浸かってる。

「魔力の調査で、どろだらけになってしまったですー！」

「そんな姿で精霊王さまの側にいるのは、失礼なのですー！」

「精霊の誇りにかけて、きれいにしておく必要があるのですー！」

「「「ティーナさまもどうですかー！？」」」

「勝手なこと言って。もー」

　ティーナは頬をふくらませた。

「ごめんなさいなの。マスター」

「別にいいよ。それより、精霊たちは大丈夫なの？」

　精霊たちがきれい好きなのは知ってる。

　屋敷(やしき)でも、アリシアの服を洗濯(せんたく)してくれてたからな。

　魔力探知のために地面を転げ回っていたし、身体を洗いたい気持ちはわかる。

「だけど、『魔力の泉』のことは、ほとんどわかってないだろ。精霊たちに害はないのか？」

「大丈夫なの。この温泉は、大地からの濃密な魔力を宿したお湯なの。健康になることはあっても、害はないと思うの」

「そっか。それならいいよ」

「でも、マスターが心配するなら、ティーナも……確認してみるの」

　そう言ってティーナは、服の帯に手を掛けた。

　細い指で、結び目を、しゅるん、とほどいていく。

　ローブの襟元に手をかけたティーナは、不意に……顔を押さえて、

「あれ？　あれれ？　おかしいの。マスターに肌を見られるのが……恥ずかしいの」

　真っ赤な顔で、そんなことを言った。

「マスターは精霊王さまなのに。お父さまのようなお方のはずなのに。あれ？　あれれ？」

「あのさ、ティーナ」

「は、はいぃっ！？」

「俺は、そっちの木の後ろにいるから」

「は、はいなの。ごめんなさいマスター。本当はマスターに、温泉に入ったティーナにどんな変化が出るか、側で確認してもらうつもりだったのに……」

「気にしなくていいって」

　俺は温泉の近くに生えた木の後ろに移動する。

　ティーナはその反対側で、温泉に入る用意をしてる。

　顔を上げると、ティーナのローブが見えた。

　温泉に入っている間、枝にかけておくことにしたらしい。

　それからすぐに、水音がして、

「……んー」

　気持ちよさそうなため息が聞こえた。

「温度はどう？」

「少し熱いけど、ティーナはこのくらいがいいの」

「「「いいのですー！！」」」

　ばしゃばしゃばしゃ。

　精霊たち、楽しんでるなー。

　封印が解けてからは、一生懸命、仕事をしてくれたからな。

　温泉で身体を休めてくれるといいんだけど。

「ティーナ。『魔力の泉』に入ったことで、なにか変化は？」

「魔力が、身体に染みこんでくるような気がするの」

「なるほど」

「たぶんこの温泉は、魔力補給のポーションとして使えると思うの。集団魔法を使った後で飲めば、連続で撃てるようになると思うの」

「「「そうなのですー！！」」」

「……それはすごいな」

　精霊たちの集団魔法は強力だ。

　山の魔物をまとめて消し炭にしたり、巨大な防壁を作ったりできる。

「それが連続でできるようになるのか」

「この温泉の魔力補給能力は、たいしたものなの。お湯に浸かってるだけで、魔力が満ちていくのがわかるの」

　ぱしゃぱしゃと、ティーナがはしゃぐ気配。

「精霊たちもパワーアップしてるの。きっと、強力な魔法が使えると思うの」

「試してみるですー！」

「お洗濯の魔法を使うですー！」

「ティーナさまの服を、洗って差し上げるですー！！」

「「「それーっ！！！」」」

　枝にかかっていたティーナのローブが、宙に浮かんだ。

　続いて、空中に巨大な水の玉が生まれる。

　水の玉はローブを飲み込んで、勢いよく回転をはじめる。

　精霊たちの洗濯魔法(せんたくまほう)だ。

　以前よりも強力になってる。水の量も桁違(けたちが)いだし、服を撹拌(かくはん)する速度も数倍。

　洗ったあとは、竜巻のような温風を生み出してる。

　それでティーナのローブをかき回して、乾かした結果──

「「「…………失敗しました」」」

　ティーナのローブが、ボロボロになった。

　力加減を間違えたらしい。

「……思ったより、パワーアップしてたです」

「……なのに、いつもの調子で洗濯魔法を使ってしまったです」

「……そしたら、布地の強度を超えてしまったです」

「「「ごめんなさい。ティーナさま」」」

「……う、うん。気にしてないの。でも……」

　ティーナがとまどう気配。

「帰り道、どうすればいいの……？」

「「「精霊たち全員で、ティーナさまのお身体を隠すですー」」」

　──精霊たちがあらゆる魔法を駆使(くし)して、ティーナの身体が見えないようにする。

　──あるいは、ティーナの身体にしがみつくことで、肌を隠す。

　精霊たちは、そんなことを話していた。

「俺の上着を使っていいよ」

　俺は背広の上を脱いで、枝にかけた。

「帰り道は……飛んで帰ればいいよ。俺がティーナを背負うから」

「ありがとうございますなの。マスター」

「「「ありがとうございますーっ！！　このご恩は命をかけてお返しするですー」」」

「そこまで気にしなくていいから」

『魔力の泉』の調査をお願いしたのは俺だからな。

　というか、竜姫メルティを客人にしたのも俺だ。

　彼女から泉の話を聞いて、調査して、その結果ティーナのローブがボロボロになったのなら、結局、その責任は俺にある。

　一応、俺は精霊の王様だからな。

　部下に責任を押しつけるのは違うと思うんだ。

「それより『魔力の泉』のことだけど、他に気づいたことはあるかな？」

「うーん……」

「メルティは『魔力の泉』のまわりには、貴重な素材があるって言ってたけど」

「……気になるものは、特にないの」

「そっか」

「あ、でも、マスターの存在を近くに感じるかもなの」

　ティーナはふと、気づいたように、

「ほら、マスターとティーナは集団魔法を使ったり精霊に指示を出したりしてるの。そのときにマスターとティーナはくっついてるんだけど……それと似たような感覚があるの」

「俺とティーナがくっついてるのと、似た感覚か」

「理由はあるの。えっと……」

「この土地が、精霊王コーヤさまのものになったのかもしれないですー」

　ティーナの言葉を、精霊たちが引き継いだ。

「──先代の精霊王のジーグリットさまから聞いたことがあるのです」

「──土地を開拓した王さまと、土地の魔力は結びつくことがあるそうなのです」

「──だから、この泉は、コーヤさまと結びついたのだと思うですー！」

　精霊たちは、そんなことを宣言したのだった。

　次回、第４５話は、明日くらいの更新を予定しています。