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俺はゲームを一旦止めて、佳乃に説明していた。

それは佳乃に指輪を渡したところから始まる。

お茶会のお礼に、俺はゲーセンでとったオモチャだと嘘を言って指輪をプレゼントした。

もちろんそれがフローライト。佳乃は早速、青い指輪をつけるとすぐに見えなくなった。

青い指輪(フローライト)を、嬉しそうに受け取った佳乃がフローライトとしてゲームに参加した。

指輪の所有者がゲーム内で、佳乃の全てを鏡のように映していたという事。

全部を白状した。

白状したうえで、佳乃は何かを考えているようだ。

「ごめん……佳乃」

「いえ、何もおかしくないですよ」

「俺はずっと佳乃を……」

「おかしいとは思ったんですよ。私とお兄ちゃんのことを随分詳しかったので」

佳乃はニコニコしながら、それでもしっかり指摘していた。

何度も頭を下げて、怒られることは覚悟した。

「怒らないの？」

「はい～」

「でも佳乃のプライベートを覗いたようなものだし……」

「やはりおかしくはないです」

それでも佳乃の穏やかな笑顔は、俺の全ての罪を相手にすらしていないようだ。

なんという事だ、こういうときは怒られた方がかえってすっきりする。

怒られなければ俺の罪が残り、自責の念がより一層深い傷になっていた。

「佳乃、君は……」

「さすがに、裸とかは覗いていないですよね」

「え……ええ」

（だめだ、始めの裸で体育座りの佳乃の姿が頭に出てくる）

などと煩悩をかき消して、俺は佳乃に作った笑顔で答えた。

「そうですね、でもそれで私を助けてくれたんで、全然おかしくないです」

「そうか……すまない」

俺は佳乃の穏やか過ぎる笑顔に、心底懺悔の気持ちがあふれた。

「あの、何か画面が反応していますよ」

「えっ？」佳乃の指さす方を見ると、ゲーム画面が進んでいた。

ゲーム画面、ジュエル☆クイーン♡スクーリングのゲーム画面にドワ太が出てきた。

小さな小人が、深々と頭を下げてから薬玉を割っていた。

出てきた文字は『祝・フローライト攻略』と書かれていた。

「おめでとうございます、ようやく我が姫フローライトのエンディングを迎えました」

「この小さいのは？」

「ドワ太……ゲームのヘルパーだよ。妖精らしいちいさいじじい」

俺が佳乃に説明していた。

そんな俺の前で、咳払いをしながら青帽子のドワ太が続けていた。

「無事にエンディングを迎えていやぁ、めでたい」

「そうだな、このフローライトが終わりだからこれで終わりなのだろ？」

俺はまだよくわからなかった。だからこそドワ太に尋ねた。

「そうじゃった、そうじゃった。早速だが……新モードの突入を発表する」

「新モード？」

「そうじゃ、おっとわしもおるぞ」

俺と佳乃が覗くゲーム画面は、青い帽子のドワ太の他に赤と白も現れた。

「三匹いますね～」

「うん、このゲームは三匹いるぞ……」

「違うのじゃ、女王候補は全部で四人じゃ」と赤帽子のドワ太。

「その四人が女王になることができるのはたった一人じゃからな。これからが大変だぞ」と白ドワ太。

「その名も『女王バトルロイヤル』なのじゃ」と青ドワ太。

いちいち三人に分けて説明戦でもよくない？と俺は心の中で突っ込む。

それにしてもまた聞きなれない言葉が出てきたので、早速確認する。

「『女王バトルロイヤル』？」

「さよう。最後のフローライト育成完了で、四人の女王候補が無事育ったのじゃ」白ドワ太。

「でも、その中から一人の女王を決めないといけない。女王は一人だけじゃ」赤ドワ太。

「そうね、そして私もようやく岩本祭に来た甲斐があったというもの」

だけどそれはドワ太の声ではない。その声はリアルから聞こえた。

声の方に俺は思わず顔を上げた。

そこに立っていたのは、

「湯神子……」

「要はデスマッチ……あなたの女王候補と私の女王候補。

どちらが優れているかを戦うの、それが『女王ロワイヤル』」

それは黒いセーラー服姿の湯神子が立っていた。

その湯神子が普段と違って怪しそうな笑みを浮かべて、ＤＳＰを片手に俺と向き合っていた。