境界探偵アイディアルハザード ―異界ホテルの六人目―

エピローグ まず、お名前を

事件から三週間後。

境界都市《アーク》には、いつもの雑踏が戻っていた。

五界協定は暫定延長されたまま、アルバート・ヴェイル殺害事件と、十年前の門界《レムナ》消滅について再調査が続いている。

ヴァルツは、五界共同警備の管理下に置かれた。

《根門》は封印。

三百十二人の現在の身元は、公開されていない。

グレイ境界探偵事務所の扉が、前触れもなく開いた。

旅行鞄の車輪が、入口の段差へぶつかる。

続いて、大きな書類箱を抱えたリゼットが、身体で扉を押し広げながら入ってきた。

机の向こうで古い端末をにらんでいたグレイが、ゆっくりと顔を上げる。

右肩には、まだ包帯が残っていた。

白髪も、左頬から顎へ走る古傷も変わらない。

ただし、曲がったネクタイだけは、事件前より少しましになっていた。

グレイはリゼットを見る。

次に旅行鞄。

さらに、扉の外に置かれた二つ目の荷物へ視線を移した。

「……何の真似だ」

「予約は入れていません」

「見れば分かる」

「連絡もしていません」

「それも分かる」

リゼットは書類箱を抱え直し、そのまま奥へ入った。

「誰が入っていいと言った」

「扉は開いていました」

「今、君が開けた」

「細かいことを気にするんですね」

書類箱が、机の上へ置かれる。

積まれていた未処理の請求書が崩れた。

「家出か」

「退職しました」

グレイの眉がわずかに動く。

「ホテルを？」

「昨日付で」

リゼットは箱から契約書を取り出した。

「境界設備の外部顧問契約は残しました。レムナ由来の設備を扱える人間を、ホテルも手放したくないようです」

「なら、そちらに専念しろ」

「こちらでも働きます」

「聞いていない」

「今、言いました」

リゼットは机の上を見回した。

期限を過ぎた請求書。

未開封の行政通知。

空になったコーヒー容器。

事件の日に渡された、金額欄が空白の請求書。

机の端には、各界政府から届いた封書も積まれていた。

竜界軍からの顧問要請。

機界保安局からの協力依頼。

人界境界管理庁からの特別顧問就任要請。

すべて未開封だった。

「返事をしなくていいんですか」

「捨てておけ」

「全部ですか」

「依頼人の名前が書いていない」

リゼットは一度だけ封書を見たあと、未処理箱へ移した。

「では、今日から私が管理します」

「採用した覚えはない」

「採用手続きは準備しました」

「給料は出ないぞ」

「ホテルの顧問料がありますから、当面は困りません」

「ただ働きか」

「事務所が黒字になったら、未払い分もまとめて請求します」

「黒字になる保証はない」

「私が管理すればなります」

グレイは返事をしなかった。

リゼットは部屋の隅にあった椅子から、古いコートを持ち上げる。

その下には、空の書類棚があった。

「ここを使います」

「客用だ」

「客が座った形跡がありません」

「観察が細かいな」

「境界探偵の助手ですから」

「まだ決まっていない」

リゼットは書類箱から、携帯式の表示札プリンターを取り出した。

端末で短く文字を入力すると、細長い粘着札が音を立てて吐き出される。

「それは何だ」

「事務所に必要な表示です」

リゼットは印字面をグレイから隠すように持ち、入口へ向かった。

「勝手に貼るな」

「もう印刷しました」

「印刷と掲示は別だ」

リゼットは台紙を剥がし、古い看板の下へ札を押しつけた。

グレイが椅子から立ち上がろうとした、その時だった。

事務所の呼び鈴が鳴った。

扉の前には、四十代ほどの女性が立っていた。

手には、市警と境界管理局の紹介票がある。

「夫を探していただけますか」

グレイは依頼人の前へ出た。

右肩をかばう動きが、まだわずかに残っている。

それでも、疲労を感じさせない落ち着いた顔になっていた。

「市警には？」

「三日前に届けました」

女性は調査資料を差し出した。

「普通の失踪ではない可能性があるから、境界探偵へ相談するように言われました」

アーク中央駅の映像には、最終列車へ乗り込む夫の姿が残っていた。

だが、その後、どの駅のホームにも改札にも映っていない。

列車が車庫へ入った時、車内にもいなかった。

扉の開閉記録に異常はない。

ただ一つ。

二つの駅の間を走行中、車内映像が二秒間だけ白く途切れていた。

同じ時刻、列車の境界記録器には、不明な反応が残されている。

――臨時接続地点・白夜終端。

「鉄道会社にも、市警にも、そんな駅は存在しないと言われました」

リゼットは記録を端末へ読み込んだ。

現在の路線。

廃止された駅。

五界の門座標。

どこにも該当しない。

「停車した記録ではありません」

リゼットは表示を拡大した。

「列車そのものが、二秒間だけ別の境界へ接続しています」

女性の顔から血の気が引く。

グレイは記録をしばらく見た。

それから手帳を開く。

「夫の名前は」

女性が答える。

グレイは、最初の行にその名を書いた。

国でもない。

事件番号でもない。

消えた一人の名前だった。

「調べる」

「見つかるでしょうか」

グレイは古いコートを羽織り、依頼人から受け取った資料を内ポケットへ入れた。

「それを確かめるのが仕事だ」

リゼットも端末と鞄を持ち、その背中を追う。

扉の横では、古い看板の下に、新しい札が揺れていた。

――灰色の悪魔と美人助手が在籍。まず、お名前を。

グレイが足を止めた。

「剥がせ」

「事件から戻ったら考えます」

「今剥がせ」

リゼットは聞こえないふりをして、先に階段を下りた。

グレイは小さく息を吐く。

胸ポケットからペンを抜き、札の文字を黒く塗りつぶした。

それから、リゼットの背中を追って階段を下りていく。

扉の看板が、風に小さく揺れた。

――グレイ境界探偵事務所。

――失踪・身元・異界事件。

――■■■■■■美人助手が在籍。まず、お名前を。