断章
断章
「ちょっ？ お兄ちゃんまたガーリックペースト入れやがりましたね！？」
ドカッと、黒髪の少女が、金髪碧眼をした青年の椅子を蹴り飛ばす。頑丈な椅子はそれで壊れることはないが、青年は見事に椅子から転げ落ちた。
「んだよっ！ 健康に良いしうまいんだぜ！？」
「どーしてお兄ちゃんがそこまでガーリックにこだわるのか、全っ然わかんないけど！ 口くさくなるから嫌いなの！！」
ある日の、朝食。女の子の両親が仕事で忙しいということで、預かった、その時の記憶。
「またクソ面倒なことに、クソデリシアのクソ王都に行かなくちゃいけないので、この子のことをまたお願いしますね、サンドラさん。えっとイレスくん、メルが可愛いからって手を出しちゃ駄目ですよ？」
穏やかに微笑みながら猛毒を吐く母親。
「い、いやいやいやっ！？ ウーニャさん色々おかしいですからね？ 一体俺をどんな目で見ているですかね！？」
「もおっ、お母さん、お兄ちゃんにおかしな事言わないでください！ ぶっ飛ばしますよ！？」
色々誤解を招く発言に、青年はドン引きしつつ慌てて否定する。
「振りじゃないですからね？ 絶対手を出さないでくださいね？」
「まるでお兄ちゃんに手を出してほしいみたいな言い方しないでください！！ （き、期待しちゃうじゃないのっ）」
ある日、彼女の両親が王都に出張する日。止めるような発言をしつつ煽ってくる。娘の年齢を考えろ。たった七歳だろ。ホント龍族って奴は、と青年は辟易する。そして期待の眼差しを向ける少女に大きな溜息を吐いた、幸せだった記憶。
「イレスお兄ちゃんっ」
朗らかな笑顔。
「ちょっ、イレスお兄ちゃんっ！？」
困惑した顔。
「……お兄ちゃん～～～っ！！！」
そしてむくれ、頬を膨らませる顔。
コロコロと変わる彼女の顔が、浮かんでは消え、浮かんでは消える。
そして。
はにかむ笑顔で、少し頬を赤らめて。
「イレスお兄ちゃん………、 、えへ」
イレスは目覚める。秋の虫たちの合唱が耳に届く。
「……起きたのか？」
「んあ？」
目の前には、むさいオッサン。いや、ガリエス。コンビを組んでかれこれ長い。その顔をぼーっと見上げて、イレスはようやく現状を把握する。
旅の途中で、野宿をしていた。今は交代で焚き火の番をしていた。
「良い夢でも見ていたのか？」
「……何で解るんだよ」
「顔がにやけていた」
「…………」
古い記憶。指摘されれば、良い夢だったといえる。不幸なんて起こりっこないと信じて疑わなかった、あの日の記憶。あの笑顔は、今どこにいるのだろうか。
そして記憶の片隅にずっと引っかかっている、あの時、何を言われたのか解らない記憶。
「ま、丁度良い。火の番交代な」
相棒の声が、その思考を妨げた。
「ちょ、ガリエス、まだ早いだろ……って、もう寝やがった」
寝付きの良さはさすが傭兵だな、とイレスは考え、満天の星空を見上げる。
彼は探す。生き別れになった、妹分を。
