異世界チートで全員に溺愛される悪役令嬢の私が世界を壊すまで

第7話 王太子は国より私を選ぶらしい

　その異変に最初に気づいたのは、たぶんアシュレイだった。

「……最近、リオン殿下の様子がおかしくありませんか？」

　優雅に紅茶を飲みながら、アシュレイがさらりと言った。

　昼下がり、私は当たり前のように王城のテラスでお茶をしている。

「前からおかしいでしょ」

「いつもの“リゼ至上主義”ではなく、別方向に壊れ始めています」

「嫌な言い方するなぁ」

　私は焼き菓子を齧りながら適当に返した。

「ほら、言ったじゃないですか。これも世界が壊れ始めてる予兆ですよ」

　横でノアが、高級なお菓子を美味しそうに頬張りながらうんうんと頷いている。

　あのお風呂上がりの交渉から数日。私はノアを放り出すのは危険と判断し、引き続き“療養”という名目で王城の客室に置いていた。

　世界滅亡阻止用の保険として、常に監視できる場所へ置いておきたかったのだ。

　ちなみに私自身も、その後はほぼ王城住まいだった。名目上は王太子妃候補の保護だが、実態は攻略対象たちによる過剰警備である。

「……ところで、なぜこの女が当然のようにここに？」

　アシュレイの細い指先が、眼鏡のブリッジを冷ややかに押し上げる。紫の瞳が不機嫌そうに細められた。

「世界になんか起こってるのは本当みたいだし、とりあえず仲良くしてやってよ」

「まぁ……リゼと私の邪魔をしないならいいでしょう。早速邪魔ですが」

　あれから、空間の裂け目や魔物の噂は増えていたが、私にはまだどこか他人事だった。

「リゼ。探したぞ」

　その時、不意に後ろから抱き締められた。ふわりと金髪が頬にあたる。

「近い近い近い」

　リオンだった。最近のリオンは、以前にも増して距離感が壊れている。

　朝起きたらいる。昼ごはん食べるときもいる。夜寝る前までいる。

　たぶん暇なのだと思う。

「今日の会議、もう終わったの？」

「ああ。途中で抜けてきた」

「は？」

　私は思わず振り返った。端正な顔が目の前にあり、少し動揺する。

「え、王太子って会議の途中退出ありなの？」

「つまらなかったからな」

「子供か？」

　アシュレイが静かにティーカップを置く。眼鏡の奥の目は、一切笑っていない。

「……何の会議だったんですか、殿下？」

「北部の魔物被害と、空間の裂け目についてだな」

「途中退出していい内容じゃないですよね？」

「リゼが寂しがっているかと思ってな」

　当然のように言うリオン。

　やだ、私優先すぎて激重。可愛い。悪くない。

　いや、悪くはないんだけど……。

「重いわ。国政を優先しなさいよ」

「重くない。それに、最近のお前は俺に冷たい」

「いや普通でしょ」

「前はもっと俺だけを見ていただろう」

　さすがにめんどくせぇ。まぁ一度はリオンの単独ルート入ってたからな。

　私は軽く受け流そうとしたが、ふと違和感を覚える。

　リオンの腕に、妙に力がこもっている。抱き締める力が以前よりずっと強かった。まるで二度と離さないとでも言うように。

「……リオン？　ちょっと痛いんだけど」

「なぁリゼ」

　耳元で、低い声が落ちる。いつもなら『声良い〜』と悶えるはずなのに、何故か得体の知れない寒気が走った。

「もし世界が滅ぶとしても、お前がいれば別によくないか？」

「は？」

　一瞬、意味が分からなかった。見上げたリオンの顔は、酷く真面目で、冗談を言っている顔ではなかった。

「国とか民とか、正直どうでもいい」

「いや、王太子」

「お前が隣にいるなら、他はいらない」

　ぞわり、とした。極上の甘い言葉のはずなのに、妙に寒気がする。

　アシュレイも完全に笑顔を消し、リオンを鋭く見据えていた。ノアが怪訝な顔でリオンを見る。

「……それ、本気で言ってます？」

「ああ」

　リオンは即答した。

「どうせ世界が壊れるなら、俺は最後までリゼといる」

　誰も、何も言えなかった。

　王太子が、国より一人の女性を選ぶ。そんな言葉を、本気で口にしている。

　テラスを重苦しい沈黙が包んだ。

　――バキンッ

　その時だった。空から、何かが激しく割れるような嫌な音が響いた。

「……っ！」

　私とアシュレイ、ノアは同時に空を見上げた。

　青空の一部が、硝子みたいに割れていた。黒い亀裂。そこから、どろりとした闇が滲み出している。直後、遠くの城下から無数の悲鳴が上がった。

「またですか……！」

　ノアがガタッと椅子を蹴って立ち上がる。最近多発している“空間崩壊”だった。

　激しい足音と共に、息を切らしたガレスがテラスへ飛び込んできた。額には汗が滲み、その顔には疲労と焦燥が色濃く浮かんでいる。

　騎士団は、急増した魔物への対応に連日追われていた。

「殿下！　街に魔物が！　現場の兵だけでは足りません。城の守備隊を援軍に回す許可を――！」

「後にしろ」

　リオンは、空の異変にも、城下から上がる悲鳴にも、駆け込んできたガレスにも目を向けなかった。

　口だけだと思っていた。世界より私が大事だなんて、恋愛ゲームによくある大げさな台詞だと。

　でもこいつは今、本当に、助けを求める声を無視している。

「は……？　殿下、何を――」

　リオンは答えず、腕の中の私だけを凝視していた。その瞳には、本当に私の姿しか映っていなかった。

「リゼ、怖くないか？　大丈夫だ、俺が守ってやるからな」

　ぞくり、と背筋が完全に冷え切る。

　……あれ？　これ、思ったより、笑えないレベルでまずくない？

　青ざめたノアと、目が合う。

「……シナリオが崩れたことで、リゼの能力にも異常が起きているのでは……？」

　ノアが戦慄したように呟く。

　少し前なら、『大げさだなぁ』と笑い飛ばしていただろう。でも、目の前にいるリオンは――王太子としての責任も、プライドも、すべてを投げ出して私だけに執着しており、明らかに普通じゃない。

「……リオン、王太子が『国なんてどうでもいい』はまずいでしょ」

「どうして？」

　本気で理解できないという顔だった。

「だって俺は、お前さえいればそれで幸せなんだ」

　いつものように、甘く、美しく笑う。

　その笑顔を見た瞬間、初めて、リオンに抱き締められていることが怖くなった。

《対象：リオン・アークライト》

《警告》

《感情誘導：制御不能》

《執着――増幅中》