第 3 章: エリヤはインクの生き物を倒します。
1
———少年の半分閉じた目は頭上の灰色の天井に焦点を合わせた。彼は体を動かしましたが、気が付くと自分は完全に孤独な部屋に横たわっていました。
ディランはまぶたを掻きながら、あくびをしている胴体を持ち上げながらベッドから起き上がった。私が見た夢は良い意味で奇妙なものでした。彼は中世のファンタジーの世界で、魔法を持たない人々の前で魔法を披露することを夢見ていました。彼は教師になる判決を受けた。
トロイはディランの前で椅子に座って眠っていた。
少年は少しショックを受けました、夢じゃなかった、良かった…ですよね？
「お母さん」ディランはトロイの腕に軽く触れながら言った。
男は息子の接触を無視してただ眠り続けた。
「————」
ディランはベッドから起き上がり、白い服を着ていることに気づき、頬と耳を赤らめました...誰かが彼の服を脱がせたのでしょうか？そうでない場合、彼はどうやって服を着替えましたか?そんな彼の姿を女の子が見たらどうする？
「彼らは彼ら以上に私をからかうでしょう。」
心を晴らすために、彼は立ち上がって、ベッドの上にあった毛布を母親に覆いました。彼はドアを開け、そのエリアの廊下を歩き始めた。それは周囲の人々の感情を隠すかのように、灰色がかった色を帯びていた。
古いボードは緊急の休暇を要求し、近くの耳で轟音を立てて軋むたびに、すべてがサスペンスフルな長編映画のようで、登場人物の一挙手一投足に焦点が当てられていました。
静止したドアは一歩ごとに無限に続くように見えました。これらは、すでに確立されている金額にさらに追加されるだけです。まるで…の中にいるようでした。
[ループルーム]、ディランは思いました。
歩き続けたディランは、前述の部分の植物の素肌に土が付着していることに気づきました。裸足だったから、普通に起こることだ。
「ディラン」
太い声で少年の髪が逆立ち、視界が変わり、視線は父親を見つめた。パンツ一丁で後ろにいたロベルトは、その青年を熱心に見つめた。
「こんにちは、お父さん。」
男は床に倒れ込み、まるでそれが動揺した魂にとって何よりの安らぎであるかのように、ため息をついた。2
ディランは木製のテーブルに座っていましたが、そこには数皿の食べ物が置かれていました。パンが入ったオートミールに似ていました。
「気持ちよく食べてね、ディラン。お姉ちゃんがあげるよ。」
アナは親指を立てて満面の笑みを浮かべた。少年は彼女の歯がとても輝いていることに気づきました。
「あなたが何と言おうと」ディランは言った。
彼は周りを見回したが、両親の頑固な顔だけをよく知っていた。残りは彼の知らない人々だけでした。
彼は木のスプーンを近くに取り、その世界の「パンの入ったオートミール」に浸しました。飲み込んで噛むと、少年はオートミールの柔らかい食感を味わいましたが、パンだと思ったものにはスポンジ状の暖かさと堅さが残りました。
一言で言えば、普通の朝食でした。
"私のことが好きですか？"アナは尋ねた。
「これは……うん、おいしいけど、お母さんの食べ物とは違うね。」
トロイは小さく笑いましたが、それは長くは続きませんでした。
「アナさんを何に巻き込んだか知っていますか？」
まるで突然の強引な宣戦布告のような声が周囲に上がった。混乱したディランは、音がどこから聞こえてくるのかを確認しました。そこにいたのは父、母、アナ、紫の髪の少年、深紅の髪の子供二人、水色の髪の少年、茶色の毛皮の筋骨隆々とした亜人男性、そして彼の9人だけだった。もちろん、その声は子供とは思えないほどの低音だった。でも大人になるには足りない、だから立ち上がる。ディランはその上がった声を注意深く探した。良い結果が見つからないまま。
「本当にこれで逃げられると思う？」
水色の髪の少年は、宝石とは真逆の、暗くなり光をほとんど通さないアメジスト色の瞳の横で顔をしかめながら椅子から立ち上がった。彼の紫色の瞳はディランを見つめたままだった。一方、後者はその少年の服装を見ました。緑色の革のジャケットと黒のスキニージーンズ、そして最後にジャケットと同じ素材で作られた、ジーンズの色と同じ色の重いブーツでした。
「あなたがトラブルを起こしただけです！自分のしたことを考え直したほうがいいですよ！」
「悪いけど……あなたは誰ですか？」ディランの質問はもう一人の若者をさらに怒らせた。
「オギー・ヴァン・コート！」と若者は宣言した。 「コート家の息子よ、私は拒否しました。私が誰よりも優れた抗議者になるまで、彼は魔法から離れていました」と彼はディランを指摘した。 「それに、一介の平民のくせに、王候補者アナの権利を濫用するなんて、犯罪ですよ。しかも、あえて彼女の派閥の本部に居座るなんて、恩知らずですよ！」
「————」
ディランは混乱した様子でオギーという名前の少年を見つめた。いつものように、お腹のこぶがすぐに動いたので、彼は彼女に答えることができませんでした。でも、黙ってはいられなかったですよね？
「あの、ごめんなさい…おい」
少年は、このオギー男にとって、「私は気を失って、彼らが私をここに連れてきて、目が覚めて、彼らが私を見て、このテーブルに私を置きました」という漠然とした説明では十分ではないことを確信しているでしょう。だから私がしなければならなかったのは、漠然とした穏やかな言葉を与えることだけでした。
「ちっ！」オギーは見るまで眉をひそめ続けた
ディランの後ろに何かがいる。
ディランはすぐに起き上がり、振り返った。それは単なる迷惑な父親でした。何も異常はなかったが、少年は再び座った、おそらく...彼は一緒に住んでいる父親に危険を感じていなかった。
［私はそうは思わない］、ディランは思った。
少年は食べることだけに専念していたので、物事を説明してもらう時間はあっただろう。
3
赤いリボンのついた黒い帽子をかぶった灰色の小人が他の服を着せる様子を見て、ディランは安心した。アナによれば、それは「人形遣い」が使った人形だったという。
しかし、「誰かがオブジェクトを制御している」というのは、まあ、結局のところ、良い議論ではありませんでした。
「マートフッドの邸宅に行かなければなりません」とアナが言いました。 「あなたの義務は、彼にニウムの世界の授業を教えることです。」
「――名門の家柄ですか？」
「そうですね、完全にというわけではありませんが、彼らは次のような特徴を持っていることで知られています。
良い戦闘機だ。」
女の子はドア越しにこのすべてを説明しました。部屋にはディランの体の寸法を測っている小人と、すでに言及した小人だけがいた。
ディランはオギーの言葉を思い出して皮肉な鼻息を漏らし、その後朝食は沈黙のうちに過ぎた。しかし、みんな不安そうでした。
なぜそうなるのか？ディランは自分がマーリンの子孫であることを発見しましたが、それは祝うべきことではありませんか?
[よくやった息子。]
[あれは私の息子です。]
ディランの脳裏には父親からの祝福の言葉がよぎったが、それはすべて最高の平均点を獲得したことに対するものであった。しかし...今それが何の役に立つでしょうか？ 「10」。もう何の価値もありませんでした。
[私が最高の仕事をするから、お父さんが私を食べたいだけアイスクリームを食べに連れて行ってくれるわ!]ディランは考えた。
彼は少し笑いましたが、人形が仕事を終えたことに気づきました。好奇心から、彼は彼女の腕を見て、それから彼女の体の残りの部分に視線を走らせました。
「すごいね、ヘログリフ、君は素晴らしい仕事をしたね。」
アナは部屋に入り、シアン色の手袋をして手を合わせました。笑顔とともに感謝の気持ちが小人に親指を立てさせた。
ディランが着ていた茶色の革ジャケットは袖を折り返しており、その下にはロイヤルブルーの半袖シャツを着ていた。黒のズボンは長くて少しだぶだぶでした。グレーのレザーブーツも合わせて。
「へー……そんなに悪くないみたいだよ」
ディランの自尊心は以前より 15% 上昇しました。正直に言うと、その衣装は彼女によく似合っていました。正直ではありますが。きっとそれはあの世界の普通の服だった。
♠︎——◆——♠︎
巨大な金色のフェンスの前で、ディランはよろめき、顔を平手打ちした。いや、夢ではない、本当に中世の邸宅にいるかもしれない、そう彼は思った。
彼は母親が泣いていたこと、父親があの場所まで付き添ってくれたことを思い出した。アナ以外の誰も彼に別れを告げなかった、特にオギー（朝食後に彼に二度と会わなかった）はそれは明らかだった。ディランが宇宙の中心だったわけではありません。
［それにしても、とても失礼だ］少年は思った。
また、「説明を求めてください」という短い文章も、現在の態度を見て完全に削除されました。もしかしたら…あの邸宅で、あの世界を少しでも学んだ方が良かったのかもしれない。
彼の両親がまだ彼に物事を説明するのが愚かであるなら、なぜ自分で説明しないのですか？それは何千倍も効果的でした。
空気が柔らかな吹雪を空中に放ち、土とエメラルドグリーンの草が生えたカリカリの草の上を踏みしめた。ディランはぶら下がっている金の指輪を掴み、苦労してそれを押し、フェンスを形成する円形の黄色がかった梁の一つに物体をなんとか叩きつけた。
轟音は約1分間続きました。その期間中、ディランは、父親が山車を動かす緑のトカゲに支払いに使用した奇妙なコインを思い出しました。
溢れんばかりの絹のような茶色の髪をした少女がドアを開け、彼女の灰色の瞳は魅惑的で、これまでに見たことのない支配力を表現していました。しかし、彼女の蜂蜜色の瞳はその表情を落ち着かせ、彼女のメイドの制服は、時折白のタッチを加えた長い黒いドレスと、これも同じ色のエプロンであった。それは、平均的な並行世界シリーズのそれでした。彼はディランより4インチ背が低かった。
「ああ——」
ディランの頬の赤みが耳から漏れ出た。
「ディラン？ ディラン！ いつまでだよ！」
少女は明らかに嬉しそうに微笑んだ。
彼女…。彼女は…ディランの…昔からの興味でした。
リサ・メイヘン。4
リサは笑いながら金の門を閉めた。それが何でできていようと。ディランは目を細めて少女の髪を見つめた。彼は口元に笑みが浮かんでいるのを感じた。
「久しぶりに会うことができました」とリサは言いました。 「教えてよ、ディランちゃん、六年生になってからはどうしているの？」
日本語では、あなたがとても愛する人を指すのに使われる接頭辞「ちゃん」がディランの心の中でピンときました。それは…まあ、それでは遊べないという意味でした。
「あ……え、そうですね……」
それはディランの小学校中ずっとそうだった。彼女、リサは、最高の平均点を持ち、ついでに言えば最高の字を書く真のアスリートだった。
しかし、その少年は彼女にないものを持っていました、それは（少なくとも6年生までは）数学に関して顕著な才能でした。彼らのやり取りはすべて、「タスク」という 2 つの言葉によって起こりました。
「あなたはまだ人見知りなんですね、ふふ、リビングに一人でいて誰とも組んだことがなかったのを覚えています」
「あ！もちろんそうではありませんが…」
「あ！はい、はい、私の間違いでした、ディランちゃん。いつもカーラと一緒にいたんですよね？」
少年と少女の間の短い会話は、その名前が短く言及された後、数秒間止まった。
「————」
「ごめんなさい、何か間違ったことを言ったでしょうか？もしそうなら、ごめんなさい。」
「いいえ、その必要はありません。」
再び緑が床を彩ったが、今度はまるでゲストの注意を喚起しているかのように、明るく目立つ形で現れた。磁器の彫刻が施された噴水は、噴出する結晶質の水からわずかな水しぶきの音が聞こえます。邸宅が石灰色の壁で囲まれており、その場所の一般的な構造はゴシック様式のものであったという事実を付け加えることができます。長い廊下に面した 2 つの塔があり、いくつかの窓とオーク材のドアが付いています。
ディランは興奮でお腹が回転するのを感じた、その場所はリサを置き去りにした他の空想の物語の場所と同じだった、少年はすべてを観察し、窓、奇妙な植物、噴水を非常に間近で観察しました。
「わぁ、すごい、すごい、これはマンドレイクのようで、あれはノクトリンゴのようで、ああ、これがズレザーベリーなの!?」
ディランは、さまざまな植物を観察するために滞在することで、珍しい植物に出会ったときの薬剤師の気持ちを理解することができました。リサは少年を見て近づきました。
「ふふ」と彼は笑った。 「あなたは小さな男の子のようですね。」
ディランは振り返ってリサを見た。
「ああ、私、私、これは……」
「いえ、心配しないでください、気に入っています…とてもかわいいです！」リサは言いました。
ディランは、それが正確に何であるか、リサの感情、考え、行動を理解しようとしていました。私にはまったく理解できませんでしたが、その女の子はその可愛らしい顔立ちに似合わず、あまり個性がないようでした。
[もしかしたら彼女は…]
彼女がこの物語のヒロインになれるかもしれない、何という愚かさだろう。
「私は経験を積むために、そしてそれを知るためにここに来ました」
「来てくれてとても嬉しいです。」
話とともに彼の歩みは続いた。
「お父さんとお母さんは良い状況ではありません。私たちはチャンスを求めてここに来ました、そして…」リサはためらいました。 「まあ…私たちは悪いけど、だからこそ倍頑張らなきゃ！」
「――わかった、でもどうしてこんなことを私に言うの？」
「正直、分からないんですが、知っている人を見ると、好きになるんです…ああ、見てください！」リサは言いました。
少女は、薄緑色の縞模様を描いた数匹の蝶に向かって走った。
「見てディランちゃん！彼らはフローレストです！それらは10年に一度しか来ません。祝う！私たちはなんて幸運なんだろう！」
「————」
彼の灰色の目、環境からの光を取り込む蜂蜜のような瞳を見てください。まるで現状から目をそらされているかのようだった。ディランさんは、リサが小さな蝶の群れを追いかけ、蝶たちが少女の手から離れていくのを見ていた。
15分後。彼らは皆去ってしまい、少女は完全な沈黙だけで空を見つめていました。
「リサ、あの…、中に入れてもらえますか？」
「あ、あ、はいはい」と少女は目を見開いて、現実に引き戻されたような気分だった。 「さあ、残りは気に入ってもらえるよ。」
その言葉の後、リサはドアの一つを開けた。
♠︎♡◆♧
とても寒かったです、とても…
そんなに……
白髪が減ってきた……。
その金色の瞳には疲れが滲んでいた…。
彼の父親は再び彼を瀕死の状態まで殴りました...
紫色の水彩が彼女の肌を染め上げた…。
彼は...殺さなければなりません...
親和性[ゼレーノ]を利用して、彼はのどを切り裂いた
あの男
どうすればそれで眠れますか？
モーティ・マーテン。
「モードレッドの子孫ってそういうものですよね？」
♠︎♡◆♧5
長い廊下を抜けると、ディランの足元にはレッドカーペットが輝いていた。ディラン自身もそのような物体に驚いていたという。あんな曖昧なものがあんな場所でこんなに目立つなんて、普通は思うだろう。
壁は主に黄色で、いくつかのシャンデリアが明るい白い輝きを反射していました。足音は白いドアに到達するまで響き渡った。
「行く前に、ちょっと言っておきたいのですが…、ほら、あなたが教えようとしている男の子はちょっと…」
「ああ、お願いです、それはそれほど悪いことではありません。」
ハワードほどひどいものはありません、ディランはそれをよく知っていました。それから彼はリサを押しのけてドアを開けました。
「ふはは」と誰かの叫び声が部屋に響き渡った。
彼の茶色の髪は地球のように暗く、紫色の目にはアメジストがあり、その色が少年の瞳孔に注がれていました。 彼の頭からはヘラジカの角が生えていて、とても自然で怖かったです。彼は背が高く、ディランよりも約4インチ背が高かった。
彼の歯を形成する笑顔は、見るのが不快なものでした。それは歯を無視したからではなく、彼が発する傲慢さのせいでした。
「ふはは、あなたが私の先生なんですね、ふはは！、すごいですね、私の訓練編、まだ始まったばかりです！」
" - おい？"
「ああ、そうだね、もう私のことを知っているはずだけど、もし知らないなら教えて」
教えてください、私はエルサス・マルフッドです!、アーサーの子孫の将来の後継者です。そして王になるという願望も持っています。」
「これは…」
「自分の役割を理解していない場合は、彼はすぐに説明してくれました。基本的に、あなたはニウムの世界に行く前に私の教育を担当することになります。その後、ビーチアーチを取得することになります！」
ディランは満面の笑みを浮かべたエリアスを見つめた。
「ねえ…私って何？」
「あなたは私の先生ですが、何か問題はありますか？」
「いえいえ、そうじゃなくて、脇役扱いしていただけですか？」ディランは尋ねた。
「そうですよ、ふはは、私が主人公だということが分かりませんか？」角のある少年は主人公を直接指差しました。
「————」
ディランは軽くため息をついた、それは熱血少年の主人公の典型的な演技だった。
「あなたの中にキツネがいますか？」ディランは尋ねた。
「なんとも気持ち悪い！ 明らかにそうではありません。主人公（つまり私）には外部からの補足は必要ありません。」
「チェーンソーの悪魔？」ディランはもう一度尋ねた。
「ふはは、契約はしてないよ」
「代々伝わる力？」
「私の驚異的で優れた剣術は重要ですか？」
「第二段階の剣？」
「ふはは、私の剣は一つの形だけでどんな敵も倒せます」
「そして、過去にメッセージを送信できる電話は？」
「ふはは、それはこの世ではありえないことだよ」
最後の質問は喧嘩ではなかったが、同じように笑ったので、ディランは自分もマッドサイエンティストだと思うようになった。
♠︎——◆——♠︎
外に出ると、ディランは銀の髪に金色の瞳を持ち、白いシャツに黒いズボンを着た少年がエリアスを支配しているのを見た、角のある男の周りには緑の色があり、彼の眉間には怒りが溢れていた。
「わあ、確かに上司を怒らせましたね」白髪は言いました。 「彼の呼吸を見てください、本当に興奮しています。」
「まあ……、そんなことになるとは驚いたけど、座って静かにしてって言っただけなのに……」
ディランさんは、そう尋ねた後、少年が口調を上げてテーブルを床に叩きつけ、黒髪の男に近づいてきたことを思い出した。その後リサがドアを閉めると、角のある男が叫びました。
【主人公はサブキャラの命令に従わない！】
その後、あの青年がやって来た。
「それで……、あなたは誰ですか？」 「執事」は尋ねた。
「ああ…ああ、私は…ディラン。」
「ああ、こんにちは、ディラン、よろしくお願いします、私はモーティです。」
「友達」という言葉にディランは飛び上がった。その言葉は…本物だった。それは彼の心に安堵感をもたらし、汗は次の瞬間に止まった。
邸宅の裏庭に到着すると、ライムグラスが風の穏やかな動きに従い、太陽光線が周囲を濃い黄色に染めていました。影というシルエットをもう少し浮かび上がらせる。限界はなく、さらに遠くにはエメラルドグリーンの葉をつけた木々の群れが見えました。
ディランは振り返ってみると、この邸宅にはドアを除けば窓が 3 つしかなく、長いレンガの壁があるだけであることに気づきました。
「そうですね、上司の仕事の資料がそこにあります。」
ディランはモーティのことをすっかり忘れていた。
「ああ、ああ、そうだね。」
「どんなことでも助けが必要だ」とモーティは言った。 「私、
喜んで来させていただきます。」
その後、彼はディランとエリアスを残してドアから出ていきました。
少年は唾を飲み込み、「主人公」が再び狂ってしまうのではないかと恐れた。彼は少しずつ近づいてきました。
「その日の最初のレッスンは――」
そう言ってディランは床の何かを踏んだ、それはベタベタした物だったので靴を持ち上げると、それが黒い物体であることに気付いた…。
すぐに何かが床から立ち上がり、ディランをひっくり返し、不定形の塊が少年の目の前に現れました。
「ああ、忘れてた、しまって」とエリアスが言った。
不定形の塊が雄牛の形をとり、伸びて変形し、鼻孔から煙を放出するにつれて、揺れは増大した。
ディランは、インクのような雄牛が自分を見つめているのを観察しましたが、その支配力は少年の皮膚が凍りつくように見えました。
彼は震え、動こうとしたが動けず、体は完全に不安定になり、動くたびに滑ってしまった。
滑る？それに気づいた後、ディランは自分がインクの中に沈んでいるのを観察しました。暖かくて、とても温かくて、怖くなるほどでした...
雄牛は勢いを増し、ディランが必死に動くまで、彼はまたそこで死ぬだろう、彼の目には涙があふれていた。彼はこれらを閉じて…。
「＜ファイブ、ロロ、ファイヤーカット＞」、次から次へと熱が高まっていく。
赤が剣を支配し、雄牛に非常に熱い切り傷を与え、その音は爆発音でした。
そしてそれとともに一撃が加わり、ディランの意識は奪われました。
