第８話（３）変幻自在のエース
「……八景島が入って、このまま横浜プレミアムペースになるかと思われたけど……」
「そんなことはなかったわ！」
「むしろ……川崎ステラが盛り返しているわ！」
「やはりあの存在が大きいわね！」
「ええ、百合ヶ丘恋！ まさか前半の内に出てくるとはね……」
「しかし、横浜プレミアム側がチャンスを作れないでいる……」
「ふふっ、前半はベンチで見ておこうと思ったけれど、そうも行かなくなってね……」
恋がギャラリーの声を聞きながら呟く。
「それっ！」
「はっ！」
「むっ！」
「八景島からの鋭い縦パスを百合ヶ丘がカット！」
「あそこに通すというのもさすがだけど、読む方もさすがね……」
「さっきから何度か同じことを繰り返しているわ……」
ギャラリーが恋のプレーに湧く。
「さすがは『鋼鉄の貴婦人』ね！」
「は？ そこは『川崎の鉄壁』じゃないの⁉」
「はい？ 『微笑みの将軍』って聞いたけれど⁉」
「ふ、二つ名でケンカしないで⁉」
謎の言い争いを始めたギャラリーに向かって、恋が思わず声を上げる。
「百合ヶ丘！ 調子に乗るなよ！」
紅が恋を指差して声を上げる。
「！ あ、ああ、これは失礼……試合中に集中を欠いていたわね……」
恋が視線を戻し、軽く頭を下げる。
「自分は『横浜の防波堤』だ！」
紅が自らの胸を右手の親指で指差す。
「二つ名で張り合ってきた⁉」
恋が戸惑う。
「百合ヶ丘と言えども万能ではない！ とりあえずシュートを撃っていけ！」
「！」
紅の指示を受け、横浜プレミアムの選手がシュートを撃っていく。
「わたしを避けるように、その位置から強引にシュートを撃っても……」
「はあっ！」
わりと良いシュートではあったが最愛が難なく防ぐ。
「残念、そこには最愛ちゃんがいるのよ……」
恋がニヤリと笑う。
「むう……しかし、良いぞ！ 多少強引な形でもどんどんシュートを撃っていけ！ それで流れは引き戻せる！」
紅が前線に声をかける。
「……！」
「はっ！」
こぼれ球からのボレーシュートを最愛が防ぐ。
「！ 良いボレーだったが、弾かずにキャッチング……！」
紅が驚く。
「……‼」
「ふっ！」
こぼれ球から抜け出した相手との１対１という難しい状況も最愛が防ぐ。
「‼ 前へ飛び出して、スライディングでクリア……！」
紅が再び驚く。
「………」
「ほっ！」
混戦状態となった川崎ステラのゴール前の隙を突いて、カーブをかけたシュートを放つが、これも最愛が防ぐ。
「⁉ 巻いた良いシュートだったが、横っ飛びで防いだ……！」
紅が三度驚く。
「すごいわよ、あのキーパー⁉」
「あのキーパーが加わってから川崎ステラは負け知らずだとか……」
「！ ほう……それは良いキーパーだな。なるほど、百合ヶ丘だけではないか……」
ギャラリーの声を聞いて、紅は笑みを浮かべる。
「……⁉」
「寄越せ！」
紅が猛然と掛け上がってくる。味方は一瞬戸惑ったが、紅にパスを送る。
「………！」
「ナイスパス！ それっ！」
「ぐうっ⁉」
紅の放ったグラウンダーの強烈なシュートも最愛が身を低くしてキャッチしてみせる。
「⁉ そ、それも防ぐか……」
「……攻勢は凌げたかしら……前半の内にここでもう一押し……雛子ちゃん！」
恋と代わった雛子がヴィオラに代わってピッチに戻る。雛子、真珠、魅蘭の三人はまだ粗さは残るものの、良い連携を見せ、横浜プレミアムのゴール前に再三侵入。チャンスを作る。
「むう……」
紅が顔をしかめる。
「ふふっ、これは俺様の出番かな？」
キーパーユニフォームを着た黒髪で整った短髪で、体格の良い女性がピッチに入る。
「選手交代！ キーパーを変える⁉」
ギャラリーから驚きの声が上がる。魅蘭が首を傾げる。
「……キーパーなのに、７番？」
「魅蘭ちゃん！ 良い調子だから気にせず続けて！」
「ええ！」
恋の声に魅蘭は頷く。その後、川崎ステラにチャンスが訪れる。
「おらっ！」
「はあん⁉」
「えいっ！」
「ふうん⁉」
「それっ！」
「ほおん⁉」
「あの７番、立て続けにシュートを……どれも簡単なシュートではなかったはず……」
魅蘭がファインセーブを連発する相手ゴールキーパーに舌を巻く。するとそのゴールキーパーがわざとボールをサイドラインに出す。
「なんだ？ 交代？ うん⁉」
「キーパーからフィールドプレイヤー用のユニフォームに着替えた？」
真珠と雛子が驚く。
「さあ、前半の内にもう一点返そうか！」
７番が声をかける。紅が７番にボールを預ける。
「三人とも！ しんどいけど、ここは戻って！」
恋の指示で、魅蘭、真珠、雛子が守備に戻る。川崎ステラの陣内に壁が出来上がる。
「……ふふっ、そういうのをこじ開けるのが面白いんだよ！」
「むっ⁉」
７番が鋭いドリブル突破でゴール前にあっという間に侵入する。
「おらあっ！」
「よしっ！ ⁉」
強烈なシュートは独特の変化で、最愛の腕からすり抜け、川崎ステラのゴールに入る。
「出た、鋭いドリブル突破からの無回転シュート！」
「彼女の代名詞的プレー！」
「ゴレイロからピヴォまで幅広くこなす、横浜プレミアムのエース、鶴見奈々子！」
「ふふふ、もっと俺様を称えな……」
奈々子と呼ばれた選手が自らの背番号７番を誇示する。
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