未完成の一枚絵．4
「ワガママを聞いていただいて、本当にありがとうございます」
トワは、月光にその裸身を晒していた。
――“美しい”。
一糸纏わぬ御姿は、まるで地上に舞い降りた美の女神のように、
少女のものとは思えない妖艶な色香が、狭い空間の中を満たしていた。
「あの……居ますよね？」
返事がないのを不安に思ったトワは、木戸の向こうへ問いかける。
それを聞いたディトレイドは珍しく慌てた様子で「はい」と言った。
「やっぱり、冷たいですか？」
「多少は」
「もう少し温めてあげられたらいいのでしょうけれど、
ここの人たちは、そういった習慣がないようで」
「お風呂に入らないのですか？ 一度も？」
「そんな精神的余裕は、ここにはないのです。
ここだって先生が言い付けて、ようやく造らせたようなもので。
ですが……彼らの手に掛かると、どうも理解してもらえないようです」
そこは、およそ“風呂”とは言えないような、奇妙な造りをしていた。
用を足す、厠のような狭いほったて小屋を建て、
そこへ取って付けたように木戸で覆いをし、
その後は金ダライを中に置く。
屋根はなく、上から下まで解放感に満ちている。
使用の際は、遠くの井戸で汲んできた水を金ダライいっぱいに溜める。
体を洗うぐらいは可能であるが、浸かるとなると無理だった。
トワは、ウィルフレッドの農園で飼育される“ペイダック”を、
ふと思い出していた。
「ローブだけ洗わせてください。汚れているようですから」
トワは、着ていたローブを彼に洗濯されている光景を想像すると、
恥ずかしくなった。
自分の汗だけでなく、工房街グラテスクを抜ける際に、
劣悪な下水道も通った。
それは、顔をしかめるほどの異臭に違いなかった。
「……そんな、ご迷惑でしょうから」
「先生の洗濯物もありますから、ついでです。おイヤでしたら止めますが」
「そんな……イヤだなんて……
ディトレイドさんがご迷惑かと思ったので、そう……言ったんです。
でもそうしていただけたら……とても嬉しいです」
「よかった。もう石鹸水に浸していたんです」
「そ、そうなんですか！」
木戸の向こうで、ディトレイドは笑った気がした。
しばらくふたりは、それぞれの作業に没頭した。
ディトレイドは衣類の洗濯。トワは“自身”の洗濯。
しかし……どうやら“没頭”という訳にはいかないようだった。
互いは意識していた節がある。
それも無理はないだろう。
薄っぺらい木戸を隔てているとは言え、男の傍で裸身を晒すなど
少女が経験していようはずがない。
そしてそれは、“向こう”でもまた、同様らしい。
水の音が聞こえる。
「いつも、やっているんですか？」
「え？ ……ああッ、洗濯ですか！
いつも、ですかね。先生はなにかと手が回らないようで、
食べるものは御勝手に摂られますけれど、
こういったことは私がすべてやります」
「それは、“家族”とは違いますか？」
「違いますね。私が勝手に押しかけているようなものですから。
弟子とも少し違うと思います」
「ディトレイドさんも、絵をお描きになるんですよね？」
「それはそうです。ですが私など未熟過ぎて、公言するのも恥ずかしいです」
「やっぱり、ライブライトさんのような絵を――」
ディトレイドはそれから少し間を置いた。
「……先生がお描きになるのは〈宗教画〉です。
私は……この国の人間ではありませんから」
静寂が訪れる。
ちゃぷちゃぷと、変わらぬ旋律が波打つ音を、彼女は寂しく聞いていた。
