終幕．2
「あの旗」
バデット＝ホイド陸軍大尉は、
その艦隊が掲げた“旗印”を見るなり絶句する。
「双頭の蛇――〈ラグズニード艦隊〉だと……？
どうして、こんなところに……」
左腕を負傷したリード＝マクシー空軍中尉は、
「撤退弾を上げろ」と速やかに命じた。
「ば、バカなことを中尉！ ここまで来て、みすみす見逃すのか！
や、ヤツらを！」
「これ以上どうしろと言うのです。まさか僅か六隻の巡洋艦で、
あの〈ラグズニード艦隊〉とやり合えと、貴官はおっしゃるのですか」
「このまま引き入れて、我が方に合流するのはどうだ？
アイツらを人質に取ってこのまま――」
「果たして“その価値”がありますかね？
これは明らかな敵方の“侵攻作戦”です。
すぐに本土と連絡を取らなくてはならないでしょう」
「し、侵攻だと……？」
バデットの顔が青褪める。
敵の本意は確かに分からない。
これを偶然と見るべきか、いや、それにしては“出来過ぎ”ている。
侵攻日と“偶然一致”するなど、ありえない！
指示を待つ一同に「撤退弾、上げい」とリードはもう一度訓令する。
「待て！ だから少し待ってくれ中尉ッ！ それはやはりおかしい！
そんなものは出来過ぎている。あいつらは“ヤツ”を迎えに来たのだ！」
「“ヤツ”とはなんなのです。
誰のことを貴官はおっしゃっているのですか。
それほど重要な人物ならば正規の手続きがあったはず……。
我々はろくな装備も持たぬまま、ここまで借り出されたのです。
御覧なさい、彼らを。誰もが国のために尽くしている。
もしもこれが貴官の私怨ということでしたら」
たまらない悪寒が襲う。
バデットは幽霊でも見るように、その男から目を背けた。
リードは血の滴る拳を、彼の頭上にて思いっきり振り上げた！
「こうしている間も惜しい。
あなたは私と共に、しかるべきところへ出て頂きます。大尉を拘束しろ」
暴れるバデットを副官が殴りつけ、両腕に錠をする。
「……ご、誤解だ中尉、き、貴様らもなにをやっておる愚か者がッ！
俺は貴様らの上官だ！ お前らタダで済むと思うなよッ！
俺はマドック＝ニールセン陸軍中将閣下の命を受けて――」
「黙らせろ」と命じた彼に、副官が忠実に倣う。
バデットの牙は無残に折れた。
「ここは“空の上”――我らの管轄だ。陸軍の法は適用されない。
――撤退弾を上げろ！ 全速力でこの空域を速やかに離脱、
のち緊急警報を発令せよ！ “ランシール王国軍、襲来せり”！」
