白亜の攻防．7
「押し返せええ！」
玉砕覚悟の行進は、僅かな光明を覗かせた。
「政府の犬どもに見せてやれ！
いいかてめえら、これより一歩も退くんじゃねえぞ！」
多くの船員が凶弾に倒れた。
《絶対防衛魔法》に護られていない、初めての戦場――
ウィルフレッドは改めて“恐怖”する。
人は――人は簡単に死んでしまう――
「行けえ！ 船長に銃を届けろお！」
背負った鋼鉄の塊が、ウィルフレッドの体を沈ませる。
これは彼らの血で出来ている。
ウィルフレッドは背負えるだけ、肩に銃を吊り下げた。
慣れない重み。アガマドらの元へ辿り着き、
これらを届けなくてはならない。そのための、この“決死作戦”である。
艦橋まで続く梯子は果てがないように感じた。
強風で揺れている。大きく横に傾いている。次の段に足を掛ける都度、
生気が吸われていくようだった。
「ウィルフレッド！」
陰から顔を出したのはグエンだった。顔の全体が紫色に腫れている。
「どうしてお前がここに！」
「銃を――」
なぜか言葉が出なかった。あまりの恐怖に喉も萎縮していたのだろう。
「ウィル！」
はっとした。その声を聞いた途端――時間が止まった。
無我夢中で身を乗り出す彼女を、グエンは必死になって押し留める。
「ま、魔法――今、《絶対防衛魔法》を！」
彼女は酷く慌てていた。
その間にもウィルフレッドの頭を銃弾がかすめる。
「危ない！ ウィル、お願い止めてッ！ あなたが死んでしまう！」
「大丈夫だよ、もう行くから」
「どうしてウィルがそんなこと！」
「君を探していたんだ。
きっとここに居るはずだって、エドニスが教えてくれた。
そして実際に君は居た」
「そんなもの今すぐ捨てて！ もう銃なんか見たくない！
お願いよウィル、早く、早くッ！」
「……これは、皆を護る“力”だ。
これがなくなったら僕たちは無防備のまま、
“暴力”と向かわなくてはいけない」
ウィルフレッドは語りかける。
「受け入れようトワ。君の力も」
ふわっと、少年の栗色の髪の毛に、
通り抜けた微風が優しく触れていった。
少年は誘われたように、紺碧の空を見上げる――
差し出したその手は、少年のものと同じくらい、
あどけない手のひらだった。
差し出した手を握りしめ、自身も懸命に家の壁を蹴り上げる。
馴染んでいない真新しい靴がもどかしい。
心臓が激しく鼓動する。
真っ青な空を背景に、少女の顔を少年は見た。
それはまるで、これから起こることに期待で胸を躍らせるような……
しかし、緊張している。
少年は美しいその少女に、まったく“別の世界”を垣間見たのだった。
そして、彼女の元へと辿り着く。
トワはウィルフレッドの腕の中へ飛び込んだ。
「ようし、よくやった小僧！ レミ、続け。ヤツらにお引取り願う。
そっちの――グエン……てめえも来やがれ、ちったあ使えるだろ」
そう言って、抱きつくトワをそのままに、
アガマドはウィルフレッドの肩から残らず銃を剥ぎ取って、
一丁をグエンに投げて寄こす。
「僕も行く」
そう言ったウィルフレッドに驚きの表情を返すと、やがてアガマドは、
たしなめるように少年を諭すのだった。
「大人になれば誰だって汚れちまうもんだが、お前にそれはまだ早い。
ここ一番の覚悟は、“その嬢ちゃん”に取って置け」
アガマド、レミラタージ、グエン――
三人の男たちは入り乱れる戦場に立った。
「あんなの見せられて、俺は久々に燃えてんだ。
飢えた犬どもの口の中に、めいっぱいの鉛弾を食わせてやれい」
アガマドは叫んだ――
「俺たちは泣く子も黙る〈赤の船団〉！
いいか野郎ども、その心意気を轟かせろッ！」
