白亜の攻防．6
「こら坊主、どこへ行く！」
ウィルフレッドは無我夢中で走り出した。
平面だった空間は、きつい傾斜が付いている。
そして天井を突き破った灰色の鉄板――彼女を捕まえようと、
“敵”が再びやって来たのだ！
レンネンの声が遠くでする。構ってなどいられなかった。
「――トワ」
彼はその名を口ずさんだ。
それだけで勇気が湧いてくる。困難に立ち向かう力が、
彼の全身にみなぎるのだ。
向かった先の上層は混乱の極みにあった。
甲板へと繋がる階段は、今や蟻の這い出る隙間もない。
鼻が曲がりそうなほど生臭かった通路は火薬の匂いで満ち、
双方から繰り出される激しい銃弾の嵐に見舞われていた。
「ガキ！」
声の方を振り返ると、巨漢のエドニスが立っていた。
船体が斜めに傾いているので、その場で彼は片足をぐっと踏ん張り、
なんとか姿勢を維持している。
「無事だったか？」
ウィルフレッドは早口にまくし立てる。
「トワはどこ！ あの金髪の女の子……どこに行ったか知らない？」
「分かんねえよ、船長と一緒に居るんじゃねえか！ 船長は艦橋だ」
それを聞き、すぐにも走り出そうとするウィルフレッドを、
エドニスは慌てて引き止めた。
「てめえ死ぬ気か！ 今は動けねえんだ、どちらもな。
とにかく体勢が戻るまで、しばらくは移動出来ねえ。
下手に動いたりなんかしたらハチの巣になっちまう」
「それでも行かなくちゃいけないんだ。“約束”したから」
「“約束”……？ ガキ同士の“約束”か」
「“男の約束”だ」
その瞳に強固な決意が現れている。
やがて激戦の只中へ走り出そうとするウィルフレッドの小さな手を、
エドニスが掴む。
「待て。お前には“別の道”を用意してやる」
その扉は開かれた。
――深い闇。中で不気味に光る黒塗りの物体。
大量の銃器がそこに収められていた。
それらを残らず手元に引き寄せると、エドニスは不器用に笑ってみせる。
「これぞ男の花道だ」
