アヴァロン ～天上の大地～

想いの果て

想いの果て．11

「こいつは……今まで見た中でもとびきりの奇跡だ……」

　アガマドは“七色に輝く神々しいまでの光の束”を特等席で眺めていた。

　一見して赤の色彩が強いが、近くで見ると若干のムラがある。

　黄――緑――青――紫――と、それは落ち着きなく移り変わる。

　アガマドは子供の頃に祖母から聞かされた

　『七夜物語』の一場面を思い出していた。

「そうか。これが〈セイランの秘宝〉か……。

　いつかガキの頃に聞かされたろ、これが“伝説の秘宝”だ。

　目ェかっぽじってよく見ておけ」

「せ、船長！　その宝は確か……見つけた者を殺してしまう、

　恐ろしい呪いが掛けられているんじゃあ、あ、ありませんでしたか！」

「呪いが恐くて空賊やれるか。ビビってんじゃねえぞ」

　俺も恐えよバカ野郎、とその後にアガマドは無意識に呟いていた。

「……ど、どうなるんですかね、これから俺たち。

　その秘宝に呪い殺されるんじゃあ、あ、ありませんかね？　

　本当にあの女……可愛い顔して、実は俺たちを殺すつもりの、

　恐ろしい『魔女』なんじゃ――」

「ケツまくれ！　恐えなら、女みてえに隠れてろ。クソッたれが！

　俺たちは、どうすることも出来ねえんだ。

　とにかく出来ることをやるしかねえ。

　――オイ、レンネンの汚ェクソ尻を、思い切り行って蹴飛ばしてこいッ！　

　てめえらもこんなところで何してやがる！　

　サボってねえで、とっとと働けバカ野郎！」

　　その赤色の光は遠く離れた地にまで届いた

　　不吉な兆候

　　誰もがそう感じていた

　　この日――

　　Ｆ・フェスタ大陸全土を揺るがした不可思議な発光現象は

　　見る者の不安を掻き立て、世界の終末をも予感させた

　　しかし、その奇跡を起こした“当人たち”は違っていた。

　　その光に“二人”は、自分たちの行く末を投影する。

　　彼らはそこに『希望』という輝かしい未来を見出したのだった――

「怒りを抑えてトワ！」

「怒りってどういうこと！　そんなこと急に言われても分からないわ！」

「僕の魔力に君の魔力を重ねるんだ。この前、二人でやっただろう？　

　〈惑いの森〉で、地底に落ちてしまったあの時さ。

　あの時は、もう少しのところで力を暴走させてしまったけれど、

　きっと今ならなんとかなる。僕だけじゃなくて、君も合わせるんだ！」

「分からない、分からないわそんなの！　恐いのよウィル！　

　もう、“こんなに大きく”なってしまった……

　こんなの制御出来るはずない！　また〈土竜〉を呼んでしまう！」

「“彼ら”は決して、与える力を間違えたりしないんだ。

　自然の世界に無駄が一切ないように、

　“精霊たち”は見合った力を僕たちに貸してくれる。

　そうピットが教えてくれた。だからきっと僕たちは扱えるはずなんだ。

　“精霊たち”が見ているよ。トワ、僕を信じて」

　それはまるで、天が羽衣を纏っているかのようだった。

　空中に突如出現した赤色半透明の巨大な支柱は、

　風の具合によって柔らかくなびいている。

　そこから漂う熱さは不思議と感じられず、それゆえに炎の壁ではない。

　《絶対防衛魔法》に近いような……天まで伸びた赤色の薄い防壁が、

　飛行船の周囲を覆っている。

「いつまで続ければいいのッ！」

「グエンたちが戻るまで！」

「もうもたない！」

「もうすぐだ、あと少しできっと皆が戻ってくる、だからそれまで――」

　そこへ、カーナの攻撃魔法が襲い来る。

　しかし、それはもはや問題ではなかった。

　一糸の乱れもなく、折り重なった二人の強固な意思は

　それを打ち砕こうとする敵意を容易にはねのけた。

　その激突の瞬間は衝撃すら起こらずに、空中にて霧散した。

　既に二人の意識はカーナやラーセンといった当面の敵になく、

　自身が“呼び出してしまった”力の制御に全神経を注いでいた。

「もう、力が入らない」

　それを彼女に強制するのは酷だ。

　ウィルフレッドはそれを痛感している。

　彼女の魔力が弱まるごとに、ウィルフレッドに掛かる負担が増大する。

　収束させた魔力に急激な変化を加えると、

　膨れ上がった魔力は行き場を求めて拡散する。

　それが爆発的な力を生み、それを敵に向けることで攻撃魔法となり、

　そして一歩間違えれば暴走をも引き起こす。

　現在、ウィルフレッドとトワがやっている

　魔力を“留めている状態”は最も不安定で、

　いつ暴発してもおかしくなかった。

　それが今回、“壮大な規模”で行われている点が異様だ。

　明らかに人の手に余る巨大な力を、もし彼らが制御しきれなかった時、

　〈牛の角〉山脈を含む大陸の東側が、

　ごっそり地図上から消えさってしまう恐れがある。

　そうなると番人である〈土竜〉も黙ってはいない。

　人々が“この赤色の光”に見る終末は、そういった点で正しい。

　誰もが本能的に感じている。

　この光は、とても危うい、と。

「僕だけじゃ支えきれないよ！」

　ウィルフレッドの魔力が吸われていく。

　召喚した魔物は、明らかに“バケモノ”だった。

「じいちゃん、ピット、力を貸してよ。

　僕の力だけじゃ、こいつを抑えきれない。

　ばあちゃん、父さん……誰か、誰か居ないのッ！

　何か答えてよ、分からないんだ！」

　　恐れる心は誰しもが持っている

「だ、誰！　誰が話しているの！」

　　恐れてよい

　　お前が扱おうとしている力――元より人の制御下にないもの

「……ピット？　ピットなの？　いや、シントゥトゥ――じいちゃん？

　この声は誰なの！」

　　しかし、与えよう。

「君は」

　　――　我は資格を認めたり　――

「精霊……『風』の精霊シルフ……」

　ウィルフレッドはうわごとのように呟いた。

　どうして僕たちに。

　――やがてウィルフレッドは悟る。

「見せようシルフ。僕がどうして“君”の力を借りたのか。

　僕には大事にしたい人たちが居る。護りたい人が居る」

　ウィルフレッドの脳裏には、父と母とピットとグエンと、

　アガマドらの顔と、そして……“彼女”の眩しい笑顔とが、

　まるで走馬灯のように巡っていた。

　魔法とは、自然に表れる力だ。

「『風』の精霊よ――我が呼びかけに答えよ。我、汝に答える者なり」