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その６

　帰り道。ビルの提案で、このまま蒼春院（そうしゅんいん）まで奎婁（けいる）で帰る事になった。原因は契約主であるロジーナにあった。

　初任務に意気込んできた彼女だったが、成功後の仕打ちがこれで、青い両目に大量の涙を抱えていた。声には出していないものの、馬車の座席で器用に体育座りをしていた。彼女の隣にいるイルも、苛立ちを隠していなかった。変装していた三人は変装道具を取り、素顔をさらしている。変装を解いたといっても、ビルの奇抜な衣装はそのままだが。

　ショックを隠せないロジーナに、優しくビルが話しかける。

「これが、蒼藍（そうらん）の仕事なんですよ」

　自分に話しかけているのが解った彼女は、小さく首を動かして、彼を視界にいれた。

「望まれないところへ行って、望まれない仕事をする。こんな仕打ちもしょっちゅうです」

「・・・つらく、ないんですか？」

「つらいですよ。あなたの隣の人を見ても解ったでしょう」

　ちらり。ロジーナはイルを視界に入れる。話を聞いているのかいないのか、彼はサンダルをパタパタと上下に動かしながら、一定してイライラし続けている。これをつらいというのかは、人の判断によって変わってしまうが、平気ではないことは誰でもわかる。

「私たちはもう『蒼藍』なんです。この仕事からは逃げられません」

　ビルは少し寂しそうに言う。四院（しいん）専属魔道士は、例外として移院ができなかった。まあ、相当問題を起こしていれば降格もあるが、めったなことでは七重宝樹（しちじゅうほうじゅ）への出世しか道は無い。ロジーナはこの言葉を、「蒼藍なら、このくらい普通だ」と念を押されているのだと思った。が、次の言葉でそれが違うと知る。

「でも、あなたはまだ『蒼藍』ではありません」