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東雲さんの推理

　東雲の視線の先には、神谷の食べていた安っぽいカレーうどんがある。

「どうしたの？　東雲さん？」

「ううん、何でもない」

「もしかして、昼飯を食べていないの？」

「ええと、あのね、お金がなくって」

「まさか財布も盗まれたの？」

「ううん、その、恥ずかしいんだけど、家に忘れて来ちゃった」

「ああ、なるほどね。何か買ってくるよ、何がいい？」

「さすがにそれは神谷くんに悪いよ。だからさ、その、もし残すんだったら、そのカレーうどんをくれない？」

「え？」

「えっと、さっきから全然食べていないから、ひょっとしたら食欲がないのかなと思って」

「たしかに食欲はあまりないし、これも残すつもりだけど……」

「じゃ、もらっちゃうね！」

　そう言うと、東雲は、うどんの乗ったトレイを自分の側に引き寄せた。和弥の割り箸をそのまま使い、幸せそうにうどんに口をつけた。

　東雲の赤い唇に、和弥の使っていた割り箸が触れる。

　一瞬、どきりとしたが、問題はそこではない。

　周囲からの視線を感じる。

　体操服姿の女子に、自分の食べたカレーうどんをわけているという状況は、たしかにあまり普通ではない。

　けれど、東雲の方からこちらに来たのは助かった。

　どうして姫宮と一緒に嘘をついていたのかを尋ねる必要があった。

「和弥くんさ」

「なに？」

「あまり姫宮さんに冷たくしちゃダメだよ」

「冷たくしたことなんてないよ」

「でも、姫宮さんの頼みを聞くのは、やめにしたんだよね？」

「まあね」

「姫宮さんの気持ちも考えてあげないと」

「姫宮から聞いたの？」

「うん。親友だもの」

「その嘘は聞き飽きたよ」

　東雲は、一瞬だけ和弥を見て、それからすぐに目を伏せた。

「やっぱり、バレちゃった？」

「それはまあ、見ていればわかるよ」

「和弥くんは勘が良いよね」

「なんでそんな嘘をついた？」

「姫宮さんが、智樹くんを探す理由をつくるため」

「『親友の彼氏を探す』っていう理屈をつけるためだった。それはわかる。問題は姫宮はなんでそんなことをしようとした？」

「和弥くんはどう思う？」

「さあ。姫宮も智樹のことが好きだとか考えたけどね。それだと東雲さんが協力する理由にはならない」

「姫宮さんが好きなのは、和弥くんだよ」

　和弥は微笑した。

「どうして、そんなことがわかる？」

「だって、姫宮さん自身がそう言ってたから」

「だったら、なんで姫宮は智樹を探すんだ？」

「姫宮さんの目的はね、智樹くんを探すことじゃないよ。『誰か』を探すことを、和弥くんと一緒にやりたかっただけ」

「興味深い意見だ」

「本当のことだよ。姫宮さんって、探偵小説が好きなんだよね？」

「だから、姫宮はその真似をしたってわけか」

「あの子にとっての名探偵は和弥くんなんだよ。本当は、気づいていたんだよね？　姫宮さんが和弥くんのことが大好きだってこと」

　和弥は何も答えなかった。

　珍しく、東雲はイラッとした表情になった。

「和弥くん、勘が良いんでしょう？　なのに、自分のことはわからないの？」

「わかるさ。周囲が自分をどう思っているかぐらい。例えば、東雲さんが智樹に近づくために、俺を利用していたこととかもね」

「いつから、わかっていたの？」

「中等部のころ、最初に出会ったときから」

「和弥くんって、最低だ。わたしも、最低だけど」

「そうかもね」

「和弥くんは怒らないの？」

「目的のために最善の手段を使うのは、当然のことだよ。責めることはできない」

「最初は、和弥くんは手段だった。けど、三人でいるのは本当に楽しかったんだよ？　信じてくれないかもしれないけど」

「信じるよ」

　和弥は席を立ち上がった。

「和弥くんは、姫宮さんのこと、どうするの？」

「さあ、どうするかな」

　東雲は自分が話したことを内緒にしてくれるように言った。

「わかったよ」

　けれど、東雲から聞いたことは、姫宮に話さないといけないかもしれない。

　教室に戻るとすぐに、和弥は姫宮に電話をした。

　その電話はつながらなかった。