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欽差、港を歩く（スパイク差配）

「……ここだ。この三番倉の裏、荷解きを止めろ」

欽差大臣の随行員として厦門（アモイ）の桟橋に立った俺は、手元の唐紙を指さした。そこには、数時間前にAIが弾き出した「異常値」を書き写してある。

周囲の官吏たちが色めき立った。地方官の一人が、額の汗を拭いながら詰め寄ってくる。「何を仰る。ここは先ほど検校を終えたばかりの、至極真っ当な生糸の荷にございますぞ」

だが、スマホの画面は、ノイズ混じりの散布図で「嘘」を暴いていた。

〈解析：重量／容積乖離スパイク検出〉〈相関：夜間荷役時間との正の相関 0.82〉〈推論：中心部に高比重物体（鉛または銀）の隠匿確率 91%〉

俺は大臣に一礼し、自ら検分用の細長い鉄串を箱の隙間に突き刺した。ゴン、と生糸の柔らかさとは程遠い、鈍い手応え。

「則例（そくれい）第十二条、重量申告の乖離。中を改めれば、帳簿にない銀が出るはずです」

箱をこじ開けると、果たして生糸の束の芯から、密輸用の銀塊が転げ落ちた。石畳に銀がぶつかり、カン、と冷たい金属の線が引かれる。その瞬間、周囲の喧騒が凍りついた。

「なぜ……なぜ分かった。お主、千里眼でも持っておるのか」震える声で問う地方官に、俺はただ、淡々と答える。

「千里眼ではありません。数字は、隠そうとすればするほど、別の場所で大きく歪む。その歪みを読んだまでです」

潮風に混じる茶の匂い。秤の錘が皿を叩く音が、今は不正を裁く断頭台の音のように港に響く。欽差大臣は、俺がトレースした「月次之見（ダッシュボード）」をじっと見つめ、力強く頷いた。

「この『目安（KPI）』という計算、恐るべき的中率よ。もはや、海の官吏は袖の下を受け取る暇もなかろうな」

〈ログ：異常値摘発成功により、地方官への心理的抑止力が最大化〉〈予測：次月の密輸期待値が大幅に減少〉

漆の箱の中、スマホの光は静かに消えた。「勘」や「情」が支配していた港の闇が、AIが指し示す「無機質な正しさ」によって、一歩ずつ光の下へ引きずり出されていく。