第十五話 虎豹雷音
「くだばりやがれ！！」
そう言い放ちコブラは拳を叩きつける
「ゼロ予備動作肩衝」
準備する時間もいらないこの技が今一番相応しいほどに、それは攻防一体となり、さらにはコブラの拳を交わした、正確には衝突で拳の軌道を曲げてはそのまま瞬時に落下ではなく、コブラを掴めるようにしている。
「どうよ、蛇なのに、巻きつけられる感覚は。」
肩がぶつかった、その目的は動きへの制限のための先駆けか。
「き、きさまああああ！」
落下は続く。声と共に
コブラの怒声が喉を引き裂くように響き渡った。
それほどまでに絶望しているのか、あるいは反撃の合図、何かの発声方法で力を蓄えているのか。
そしてフォンはそれに対して、思うのか。何を
二人の形相からはわからない。
大穴へと落ち、暗い虚空を落下していき地面は遥か上方に遠ざかり、下に行きたくともさらに遠い。
そんな場所だ、そんな時間だ。
ただ激しい風が耳元を切り裂くから、二人とも凄まじい形相だった。
だから何を企んでいるか、互いに知る余地もないであろう。
その体が無重力のように浮遊する落下感さえも感じてしまうほどに、二人はただただと互いにしがみ。
まるでは腹の底を抉り、受け身を考えもしない。
「落下しろ！地底の奥深くへと！！」
壁面の岩が高速で横切っていく、いや、上へと伸びる。
全ての何もかもが彼らの上へと進んでいく中、がだ底の見えない闇が容赦なく迫ってくる。
「まだだ！距離はまだある！」
コブラの義肢が先に衝突を受けキレ止めないようにへし折れ曲がる、しかしそうではない。
シュ、なんとそこからワイヤーがガチャガチャと飛び出した。
ガッ
フォンは即座にそのワイヤーを指で掴み取り、力任せに引きちぎろうとした。
(のがさん！壁に飛ばそうが、なんだろうが！俺と共におちろう！)
だが彼の、フォンの予想と異なることが起きた
コブラはなんと義肢の一部ごとそのワイヤーを即座に切り離したした。
只々と金属片が虚空に散らばり、風に流されてはどこかへと放流されてはやがて遠くへと消えていく。
フォンは驚きもせずに掴みかかった！
(潰れろおおおお！)
ガッ！
「うっ！」
しかしなんと掴まれるのはフォンではないか！
なんとコブラは空中にいるにも関わらずその体を捻ってはフォンの掴みをかわし、そして逆にフォンの腕を掴み返した。
(まさか！あの離脱は！離脱は！)
フォンは見えた、見えるぞと。
義手の、義肢の、コブラの欠けた手から火花が散るのを！
(囮か！それは！まさかまさか、本当は切り離した際に起こる衝撃を、それを移動ように考えてたのかお前はあああ！)
自分を上に引き上げようとするフォンの動きを全力で押し止めながら、体術を織り交ぜて残ったその太く金属の線を、そのワイヤーをフォンの首と肩に絡めていく。
回転だ
ぐるぐると目周りするもの。
落下の勢いが二人の体を激しく回転させ、胃が浮くような感覚が波のように襲ってくる。
このままでは明らかにコブラが有利になってしまうであろう。
なぜならば彼はまだ自身を固定できる、フォンという捕まえられ上に、比較対象を持っては、視線も一定に固定できて、脳への損傷を抑えられるのだ。
「離せよこのクソ野郎。」
(まずい、まずい。まだあいつは何も考えずに俺にしがみつけばいいが、目が回る、くそ脳が。)
鈍る、どうしても鈍る。
なぜだ、なぜ数呼吸もしないうちに、フォンはそこまで息が持たないほどに肺は弱のか。
否。
ワイヤーによる血流の圧迫は呼吸の需要と関係なく、脳への活動に制限をかけてしまうためだ。
ならばフォンはここからはただただに、脳への衝撃を直に受けてしまうことになる。
証拠にその手足はだらりと力を緩んだようで、握りしめていた手や引っ込めていた足先さえも緩み始めたようで、伸び上がるのだった
「うおおおおお！」
「うおおおお！」
二人の怒声
フォンの方はワイヤーの締め付けを振りほどこうと全身の筋肉を膨張させた。
コブラはさらに体を捻り、フォンの顔面を狙った。
しかしフォンはなんとそれを、弾き飛ばしたり、掴んだり、あるいはと蹴りと返すこともしない。
彼は、そのままに蹴り飛ばされては勢いのままに仰け反る。
高速でだ。
「ガッ！」
その高速な動きにコブラはどうやら反応できずに、一瞬だけだが、フォンの打撃を受けた。
「うおおお！」
だがひかない、有力な一撃ではない。
それだけじゃない
違う違うと。
違う、コブラは気がつく。
今に！
「俺のおおおめが！！！」
フォンの狙いは最初から攻撃でコブラを気絶させたり、倒したりとかそんなことではないかった。
彼はコブラの片目の機械仕掛けが何か起ころうと気づき、まさかと考えては、可能性を全て潰しうる手段をとった。
(目潰しじゃ！)
「うおおら！」
ドン！打撃！
ドン！打撃！
ドン！打撃！
ドンと打撃、そんな音が繰り返していかれる。
事実コブラの狙いは潰された、そこが開こうしようとする気配を察知したのかやつはと、フォンに驚いた。
そう...なのか
打撃がまた四度目に起こされそうなその刹那、罠が発動した。
「1！2！3！」
刺ッ！
ザシュ！
それは血飛沫の音。
「ぐっ……！」
コブラの機械の目が開くことなく終わるが、砕けたのだ、それと同時に、毒針が飛び出してフォンに深く刺さった。
「上がっ！」
灼けるような痛みが一瞬で広がり、電気ショックのような痺れが全身を駆け巡って体を震わせる。
フォンは必死に歯を食いしばり、痛みを堪えながらなんと怒りをさらに爆発させた。
「どうだ……蛇の毒すらも知らん餓鬼め、毒牙が当然だろうがよ。」
嘲るような台詞
許していいのか。
言わせるのか
それで。
無理だ、フォンには無理だった、何度もくる舐め腐った口調にこの男は我慢できずにいた。
それが今溜まりに溜まってはさらに何かの毒の刺激によってのか、もはや言葉に胸の奥が煮えたぎるのを感じた。
「こっ殺す！」
毒が回り始め、神経を蝕む感覚がする、それがどうした、毒素か！何か！罠か！もはやどうでもいい、絶対殺す。
どうでもいいのだあああ！毒に影響されようがなんだろうか、絶対に殺す
「コブラああああ！」
「なっ、フォン！？」
どうやら怒号は、遠くまでにも届いていくほどだった。
そこまでにフォンの怒りは凄まじく、その力も、声も凄まじくあった。
「へ、バカが、こいつは締め付けや打撃で目覚めるタイプの毒だ。しかももう先の貯まったものでも覚醒する、俺の今までの技はこれのための準備なんだよおい。」
「て、てめぇ！」
フォンは納得していないように後頭部で頭突きをした。
「ガッ！」
そして証明した、どうやらコブラは嘘をついていないことを
(じゃあ、あんんでなん、ゔぉえ！)
「てめぇの心を潰すから教えてやるよ」
(勝機！油断か！)
「うええ」
嘔吐、胃の神経の問題か
「てめぇはカスでカスゴミだああああああ！」
そう言ってコブラはフォンをワイヤーでさらに締め付けた。
(くそガアアア！)
心理作戦のようで、この行いでフォンの硬い防御が一瞬でも緩むように狙っていたのだった
「ガッ、や、やめ....」
ワイヤーが締まるたびに筋肉が痙攣し、視界がチカチカと明滅する。
抵抗しようりするもしかし毒の影響で動きがわずかに鈍り、反応が遅れてしまう、そんなフォンだった
それに対しては、気がついたのか、はたまた最初からそうするつもりだったのか、コブラは体を低く沈めては脚を絡めてフォンの下半身を封じながらに落下の勢いを利用してはワイヤーをさらに締め上げた。
「ははは、バカが、頭にすぐ来るうんこ野郎が！！お前は死ぬ死ね！死体！うじ！蝿！」
(そうか、説明しなくてもわかる...お前は俺にキレさせたり勘違いさせたいんだ...だから....)
だから、大技の名前を叫んでも、そう叫んで拳も突き出しても違う。
その技なんて、大技なんて、一発だけではないのだ。
王毒:相柳なんて最初から一撃の拳とかそんなじゃない。
無数の打撃を繰り返しては気付きにくいこの針か。
そうフォンは思った。
「...んんんん！」
フォンをきつく縛るようにして ヒュンヒュンという風音が二人の声を掻き消すように、そうしてただ、深い大穴の中故の暗闇の中では、互いの荒い息遣いと熱い体温だけがはっきり伝わってくる。
至近距離だ。
感じる、ならば感じる、フォンの心臓が激しく鼓動するのをコブラは。
危険を感じる、まるで眼鏡王蛇が音を鳴らしたのを見たように、蛇を喰らう蛇を見てしまったように。
「さっさと死ね！無駄に硬い筋肉以外、ゴミ以下の」
恐怖で全の力を絞り尽くすコブラ。
しかしどうもそれは彼だけはないようだ。
フォンの方も痛みと怒りが混じり合ったように、本来と元来であれば消えるはずの、痛みで緩むはずの肉体が、そこで逆に力が湧き上がるような、何か錯覚に陥ったのかと言いたくなることは起こっていた。
「おs！」
フォンは全身の力を振り絞り、ワイヤーを引きちぎろうと暴れ続けた...わけではない。
「暴れるなああああ！！」
それは振動！振動で体のにある衝撃を逃しているフォン！さらには、その振動を神経に送り込むようにリズムよく動かす。
ならば当然んんんと神経毒は緩む。
「な、なぜだカスがあ！」
落下の加速が加わり、二人の体がさらに激しくもつれ合う。
ならば衝撃だ。
「お前にはわからないか...ならばお前もレイの言う強さには程遠いカスでしかないな。」
「なっ」
(静かだ。ありがとう、レイ、何だかわかったよ、とても心地のいい気分だ。)
ただ静か、周りの情景関係なし
風に体を拭かれたように、何か爽やかで、澄んだような、または晴れたような居心地だった
「き、きもちいいな」
苦しさがなくなったわけでも、悩みが解決したわけでもない。
でもさ、ただ、不思議なくらい心が軽かった。
何だか俺は今にも、涼しい区間にいるよって感じなんだ。
(暑苦しい体温や密着されているのは変わりないのにね)
毒や戦闘で熱った体が炎天下で歩き回った時と同じように、腕とか暑くて、中にどくどく流れる熱い血がいっぱいあるんじゃないか、太陽の熱がそのままあるのかなぁってそんな時のさ、感じがスッーとって感じて消えた。
嗚呼まるで柔らかな風に全身を撫でられ、長い間こびりついていた埃をそっと拭い去られたようだった。
汚れが消えたような気分で頭の中は澄みきっている。
でも考えようとすれば考えられるのに、無理に何かを抱え込む必要がない。それでいっぱいだ。
「スィーくっ」
息苦しさはあるよ、何だって首はまだ締め付けられたままだし、今しようとしたら咳き込んだ。
けどさっきのも、もう少し前でも今でもそうだけど息を吸うたびに、透明な水が胸の内側を満たしていくような感覚があった。
(ちょうど喉がカラカラで乾いて仕方がないんだ)
涼しい気分
ううん、晴れた、という言葉が近いのかもしれない。
でも少し暑さのある空が晴れたよかのではなく、自分の中にかかっていた薄い曇りが静かに消えていったようなんだ。
「でめぇ！てめぇ！」
やがて再び現実に戻される。そんなフォン。
徐々に耳にするのはコブラの義肢か、あるいは何かが軋む音が風に混じりあう音。
「ぎっ！ゴッぷ！」
しかし考えている間も、感傷に浸っている間も、どうやら彼、フォンの動きは自然に、その体は自然に動いてはコブラを殴っていた。
フォンのどこかがコブラの方へと何叩き込まれるように密着をしては衝撃を振動で送り込むたびに、コブラは苦しそうに喘いでしまう。
「弱いな、お前
コブラも何か言おうとしたのか、しかしただ苦痛に顔を歪めながらに表情を何回か変えては、最後に何も言えずに、抵抗なのかとただワイヤーを締め付け直しや緩めずして舌打ちをした。
(そろそろだな)
何がそろそろだ。
二人は知っている。
落下の底知れぬ闇が近づいてくる感覚が、二人の緊張を極限まで高めていた。
違う、そんな感覚自体への感覚が極限状態だ。
「この……カス野郎……！」
なんと衝撃でコブラの胸に深くめり込み、息が途切れたのかと言うほどに、それが今までキツくあったワイヤーの締め付けが一瞬緩んだ。
(気の流れ、感じるな、血の流れと異なるのを...レイはおそらくは気、俺は血、血と肉か。)
しかしフォンはそれさえもどうでも良いように、ただ何かを得たように、繰り返して自分の動きや体に起こっている事を考えては、今までの知る事、特にレイから聞いてきたことを思い出しては考えていた。
その隙にコブラは体を捻り、態勢を立て直そうとする。
ならばと、二人はまだ絡み合ったまま落下を続ける。
二人の戦いは空中で激しく続く
しかし戦いは長く続くとおもえない。
決して地面が近づいてきたからというわけではない。
コブラは雑言をあげたりあるいは低くうなりながらも、フォンの激しい抵抗に苛立ちを隠せなかったからだ。
彼は、ワイヤーをさらに翻弄し、フォンの首を狙う。落下の風圧が体を押しつぶしそうな中、武器を持ちうる方が有利のはずだ。
しかもフォンは毒を受けている。
なのに、なのにだ。
コブラの顔色などからしてもはや先ほどの心理作戦のための罵倒ではないことが読め始めた。
「死ねぇい！カス！」
フォンの視界が毒でぼやけ始めても、体を振り続ける。
衝撃のたびに毒が活性化し、体が熱く疼く。
「懺悔しろ、すでにお前の死を迎える」
「な、なんだこいつ！」
コブラは気がつく、フォンの何かの違いに、まるで別人を相手している感覚だ。
轟ッ！！
「こ、小僧...！！！この音は！？」
「虎に豹に、獣がうねるような音、間違いなければな、こ」
(レイは言ってた。こいつは)
「虎豹雷音だとおお！！！」
「そうだな、よくは知らんが」
