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第100話　彼女の継承者 ―光莉の選択―　第7話　光莉の選択 ― 感謝を形に ―

すべての人に会い終えて、光莉は自分の部屋に戻った。

十年の旅の末に、もう一度、彼らに会いに行った。

父の穏やかな背中、母の優しくなった視線、康介さんの静かな庭、純さんの鋭くも温かい目、沙織さんの線を引く手、Eさんの孫と遊ぶ笑顔……。

十年の旅の中で初めて会ったときとは、心の置きどころが違っていた。あの頃は「知りたい」という気持ちが強かった。今はただ、感謝を伝えたかった。

光莉は机の上に、これまで書いてきたノートと、彼らに宛てて書いた手紙やメールの控えを広げた。

父への手紙。

母へのメモ。

康介さんへのメール。

純さんへの短いエッセイ。

沙織さんへの手紙。

Eさんへの素朴な感謝の言葉。

どれも、特別なものではなかった。

ただ、感じたままを、素直に書いたものばかりだった。

十年の旅で得た想いを、ようやく言葉にできた気がした。

（みんなに、会えてよかった）

（前とは違う気持ちで、ちゃんと感謝を伝えられてよかった）

光莉はゆっくりと息を吐いた。

ただ、自分が感じたことを、見たままの違和感を、そのまま残しておきたいと思った。

誰かに読んでもらうためではなく、出会った人たちへの、ほんの小さな感謝の気持ちを形にしてみたかった。

彼女は古いノートパソコンを開き、これまで書いてきた原稿をもう一度読み返した。

そして、ゆっくりと新しいファイルを作った。

タイトルは、シンプルに。

『彼女の継承者 ―私が見た家族の物語―』

光莉はキーボードを打ち始めた。

指先が、わずかに熱を持っているような気がした。

一文字一文字、丁寧に打ち込んでいく。

特別な本にするつもりはなかった。

印刷屋に頼まず、自分でプリントして、ホチキスで留めただけの、とても素朴な冊子でいいと思った。

それが、ようやくできた。

光莉は完成した冊子を手に取り、そっと表紙を撫でた。

沙織さんに描いてもらった似顔絵をコピーして貼った表紙は、少し歪んでいたけど、それがちょうどよかった。

（これを、みんなに手渡せたらいいな……）

窓の外では、夜の光が静かに揺れていた。

父がいる。母がいる。康介さんがいる。純さんがいる。沙織さんがいる。Eさんがいる。

そして、この冊子をいつか手に取るかもしれない誰かがいる。

光莉は小さく微笑んだ。

指先の熱は、まだ少し残っていた。

それは、十年の旅の終わりと、新しい何かの始まりを、静かに告げているようだった。