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01　真田幸村

　露と落ち　露と消えにし　我が身かな　浪速《なにわ》のことも　夢のまた夢

　――豊臣秀吉

　轟。

　城が、燃えていた。

　この国の戦国史上、最大、最強の城が燃えていた。

　その城の名を、大坂城。

　築城者は――豊臣秀吉といった。

＊

　慶長十九年。

　徳川家と豊臣家は決裂し、合戦に及ぶに至った。

　いわゆる大坂の陣である。

　徳川家が麾下の全国の大名に出陣を命じるに比して、豊臣家は牢人を多く募《つの》って対抗した。

　その牢人の中に。

「われこそは真田左衛門佐信繁《さなださえもんのすけのぶしげ》！　徳川家康、いざ、いざ尋常に！　勝負！」

　後世に「真田幸村」として知られる四十九歳の武将がいた。

　彼は、豊臣秀吉から豊臣姓を賜り、秀吉の馬廻衆の一員として名を連ねていた。

　そして──その馬廻衆の同輩に、大野治長という男がいた。

＊

「左衛門佐、手を貸して欲しい」

　治長は不思議な男だった。

　まずもって、出自が不明だ。

　何でも、母が茶々の乳母で大蔵卿といい、つまり治長は茶々の乳兄弟なのだが、それが理由かどうかは知らないが、気がついたら太閤秀吉の馬廻衆となっていた。

　それだけ有能かと言われれば、武士としては疑問符が生じるが、少なくとも吏僚としては優れていた。

　さらに政治家としての資質も持っていたらしく、秀吉亡きあと──特に関ヶ原の合戦以降の、衰えゆく豊臣家を支えたのは、間違いなくこの大野治長だった。

　なぜなら。

「修理《しゅり》（大野治長のこと）、わしはもう疲れた」

　そう零した片桐且元《かたぎりかつもと》──かつての賤ヶ岳の七本槍──を支え、徳川家への交渉を差配し、かつ、大坂城という、この渾沌とした、ある意味「異界」を保ちつづけていたのだから。

＊

「もはやこれまで。やんぬるかな」

　やがて且元は徳川家との交渉に神経を擦り減らし、大坂城内の過激派から命を狙われるようになると、彼は大坂から退いた。

　忍耐の限界と、何より心身の消耗が激しく、耐えられなかったのであろう。

　最後まで豊臣家を案じ、徳川家の鋭鋒を避けるために腐心していた且元だったが、しかし皮肉なことに、この且元の退去を契機に、徳川家は豊臣家への攻勢を開始する。

　それは──この国史上、空前の規模の、「大」攻勢であった。