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02　徳川家康

「必ずやあの秀吉《サル》めの小倅を始末せよ」

　徳川家康は、その辛抱強さで、織田家の小者出身の豊臣秀吉の膝下《しっか》に在《あ》ることに耐えた──耐えて耐えて、耐えつづけた。

　そしてその忍耐の果てに、ついに秀吉の寿命が尽き、豊臣家の勢力も関ヶ原で大半を削《そ》ぎ、長い年月を閲《けみ》し、とうとうこの大坂の陣という場を迎えた。

　徳川家康、この時、七十三歳。

　彼はこのあと、その忍耐の成果をようやく手にしたものの、それから二年しか生きられなかったが、逆にいうと、家康という戦国武将は、困難に耐えることを糧《かて》として生きる男であり、それが無いと死んでしまう──そういう男だったのであろう。

「死ね。この家康の天下を、否、家康を邪魔する輩は、死ね。死ね。死ね」

　すでに高齢である。

　家康の精神は、ともすれば妄執に支配され、周囲は怖気《おぞけ》を震った。特に息子の秀忠などは、「そうだ、秀吉の血を引き継ぐ者など、皆殺しにしてしまえ」と、父親に阿諛《あゆ》した。

　閑話休題。

　真田信繁は、その徳川家の苛烈な攻めを、狡猾な奸計を、受け、流し、しのぎ、ついに家康を追い詰めた。

「こんなところで死ねるか。死ぬのは、あの秀吉《サル》めの小倅じゃ！」

　そこでこの妄執である。

　信繁としては、もう少し、この終わりなき戦国を終わらせる覇王としての誇りやら、意地やらが見られると思ったが、当てが外れた気分だった。

「必ずや、秀吉《サル》めの血を絶ってみせる！」

　遁《に》げつつも、この捨て台詞である。

　信繁は、これでは駄目だ、このままでは「当初の策」は成り立たない──そう感じた。

「……修理のいう、『あの策』しかないのかもしれぬ」

　信繁は当初、豊臣家の力戦敢闘により、「豊臣家、侮るべからず」という認識を植えつけ、覇王・家康に和睦あるいは条件付きの降伏を目論んでいた。

　ところがこの妄執はどうだ。

　これでは和睦なり、ゆるやかな条件での降伏などありえない。

　それは対手《あいて》たる家康が、覇王としての矜持《きょうじ》を持って行動してくれるという前提があってのことだ。

「かように……妄執に囚われた『鬼』と化しているのならば、仕方あるまい……」

　信繁はまだ壮年期の家康に会ったことがある。話したことがある。

　実に謹直だが、それでも覇気と才気は尋常ならず、これなら海道一の弓取りとささやかれるのもむべなるかな──それだけの、器量人だった。

　それが。

「殺す。殺す。秀吉は……その子は、殺さねばならぬ」

「……堕したか。否、老いたか」

　これでは確かに大野修理治長の言うとおり、『あの策』を用いるべきだ。

　この大坂の陣の直前、慶長十四年六月──家康の口利きにより石高が加増された治長は、その御礼にと駿府に赴き、そこで「狂ってしまった」家康に会った。

　会った結果が、この大坂の陣であり、『あの策』だ。

「左衛門佐、これはおぬしにしかできぬ」

　『あの策』を開陳した時、治長はそう言った。

　信繁に期待をかけて、そう言った。