13/20

プロローグ

これから始まるのは、一人の少年が「勇者」という役割を剥ぎ取られ、世界そのものからこぼれ落ちていく物語。

その終着点であり、すべての始まり。

吹き荒れる雪の中、魔王の娘・ルナリエは、人間界最強と目される男「フウガ」の暗殺に動きます。

しかし、そこで彼女が目撃したのは、魔法も技も通用しない、あまりに「異質」な存在でした。

　吹雪。

　視界は白に閉ざされ、輪郭すら曖昧になる。

　音も、距離も、すべてが歪む世界。

　だが、その中に一つだけ。

　“異物”のように、はっきりとした存在があった。

　一人の男。

　薪を割っている。

　武器ですらない、削りかけの木の枝で。

　――おかしい。

　振るうたびに、薪が断たれている。

　力任せでも、技でもない。

　もっと別の何か。

（……これが）

　報告にあった特徴と一致する。

　剣を持たず、それでも斬る男。

　勇者、フウガ。

　初めて見るはずなのに。

　妙に納得してしまう。

（なるほどね）

　これなら、魔王を殺せる。

　だからこそ。

　ここで消す。

「――勇者、フウガ」

　声を投げる。

　吹雪の向こうで、動きが止まる。

　ゆっくりと、男が振り向く。

　視線が合う。

　それだけで分かる。

　間違いない。これが――

「魔王の娘、か」

　先に名を言われる。

　少しだけ、意外だった。

（情報は向こうにも渡ってる）

　当然といえば当然。

「ええ」

　短く肯定する。

　余計な言葉はいらない。

　一歩、踏み出す。

　雪が軋む。

「あなたは邪魔なの」

　はっきりと告げる。

　感情は乗せない。

「これから人間を滅ぼす私にとって、“例外”は要らない」

　フウガは、しばらく何も言わない。

　ただ、こちらを見ている。

　その視線に、敵意はある。

　だが、それ以上に――

（……迷いがない）

　厄介だ。

「……そうか」

　それだけ言って。

　男は、枝を構えた。

（随分と、軽い決断ね）

　だが、それでいい。

　こちらも同じだ。

　魔力を解放する。

　空間を埋め尽くす魔弾。

　回避不能の密度。

　――足りない。

　さらに増やす。

　さらに。

「……まだ」

　圧縮され、膨れ上がる魔力。

　空間そのものが軋む。

　終わり。

　そのはずだった。

　だが――

　フウガは動かない。

　ただ、枝を振るう。

　次の瞬間。

　魔弾が、消える。

（……消えた？）

　弾いたわけじゃない。

　防いだわけでもない。

　“結果だけがなかったことになった”みたいに。

　理解が追いつかない。

（報告以上ね）

　踏み込む。

　距離を詰める。

　考えるより先に、潰す。

　それが正解。

　そう判断した。

　だが。

　気づいた時には。

　もう、目の前にいた。

（――速い！？）

　違う。

　移動じゃない。

　“距離が消えた”。

　そうとしか思えない。

　枝が、喉元に届く。

　死。

　確定。

　その瞬間。

　止まる。

（……は？）

　刃が、逸れる。

　わずかに。

　致命から外れる。

　理解できない。

「……なんで」

　思わず、声が出る。

「なんで殺さないのよ」

　合理じゃない。

　意味がない。

　フウガは、静かに言う。

「……選ぶからだ」

　意味が分からない。

「俺は、もう奪わない」

　その言葉を理解する前に。

　視界が裂けた。

　斬撃。

　遅れて、痛み。

　胸が裂ける。

　血が雪に落ちる。

（……やられた）

　膝が揺れる。

　だが、倒れない。

　視線だけは、外さない。

　その目の前で。

　フウガの体が、崩れていく。

（……なに、それ）

　壊れているわけじゃない。

　消えている。

　存在が、薄れていく。

　フウガの視線が、一瞬だけ遠くを見る。

　まるで――

　“ここではない何か”を見ているように。

　一歩、踏み出す。

　手を伸ばす。

　届く距離。

　なのに。

　触れる前に、消える。

「……逃げたの？」

　違う。

　直感が否定する。

　あれは逃走じゃない。

　“離脱”。

　世界そのものから、外れたような。

⸻

　フウガは消えた。

　残ったのは。

　赤く染まった雪だけ。

　沈黙。

　吹雪の音だけが残る。

「……意味、分からない」

　呟く。

　本当に、分からない。

　だが。

　胸の奥に、何かが引っかかる。

　あの瞬間。

　なぜ、刃は逸れたのか。

　なぜ、殺さなかったのか。

（……選ぶ、って何）

　理解できない。

　したくもない。

　それでも。

　あの一瞬、確かに”何か”を見た。

　力でも、理でもない。

　――“意思”。

「……くだらない」

　吐き捨てる。

　そんなものに価値はない。

　……ない、はずなのに。

「……だったら」

　小さく、呟く。

「壊してみればいい」

　それで消えるなら、それまで。

　残るなら――

「……使える」

　吹雪の中。

　少女は静かに立ち尽くす。

　白の世界に、ただ一つ。

　黒い意志だけが、残っていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

あえて物語のクライマックスとも言えるシーンを「プロローグ」として描きました。

ルナリエの視点を通すことで、フウガがいかに「人間離れした存在」であったか、そして彼が最後に下した決断がいかに「ルナリエの理解を超えていたか」を感じていただければ幸いです。

なぜ、彼はこれほどの力を持ちながら、殺すことを拒んだのか。

なぜ、彼は世界から消え去らなければならなかったのか。

時計の針を少し戻し、彼がまだ一人の「臆病な少年」だった頃から、この物語を紐解いていこうと思います。

もし「この後の展開が気になる！」「世界観が好み！」と思ってくださった方は、ぜひ【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援をお願いします！