仮結婚生活６
ユジンが宮にやってきてしばらくもしないうちに宮で社が壊されてから、夜に使いにやった侍女が朝になっても戻らなく誰かに連れ去られたと隠しきれなくなった。
いち早く宮で起きていることを嗅ぎつけた宮使えの役人は自分の娘を女官であれば実家に帰るよう休暇届けを申し出させ、良家から出された幼い侍女たちまでもが宮から出ていくため宮は大変な人出不足になった。
まだ宮にいるほうが安全だと考える女官たちもおりなんとか宮は機能している。
人が訪ねてこない公務を終えた夜にミンギの公務室に女官長たちが訪ねてきた。
「ミンギ様。申し上げますが宮は人手不足でございます」
「分かっておる。女官や侍女たちから暇届けが山ほどきているさ」
机は届けの書簡だけで埋まっている。
しかもクィに関しての資料や民たちに人攫いについて今まで滅多に起きなかったために犯人の情報もつかめないでいるため大量の資料が浮山積みにされている。
目を通してはいるが確かな情報はいまのところない。
「では斎宮から人手を割けばよいだろう。女官長には権限があるはずだが？」
「斎宮はもともと最少人数で仕えているため人手を借りれません」
「それなら兵を使え。侍女の仕事には力をつかう仕事もあるだろう。斎宮のまもりは手薄でも大丈夫だ。一、二隊ぐらい宮に来ても問題はなかろう。ライにでも言っておくから。他に用事がなければ休め」
「はい。心遣いありがとうございます。失礼いたします」
またミンギは机にもどり書簡と向き合った。
羽家の領地から出ることがなかったユジンはものめずらしいものでもないか斎宮を見学してみようと部屋を出たとき、ユジンは昨日カンムが言っていた意味を理解した。
「これは、気づかないふりしたほうがいいのかな？」
庭に行こうとすると、回路にいくつか柱がある。
その柱の両方に赤のひもが足下にピンと結びつけられている。
通路には餅がおいてあり、上にはでっかいカゴが吊されていて餅をとるとカゴが落ちてくるようになっている。
どこからかカンムが見ているはずだと辺りを見渡すと、案の定すぐ後ろの柱の陰にかくれている。
（こんな罠すぐにばれるって気づかないかな？ まあ、単純な性格が可愛いからな。でも、餅はないだろう。誰も引っかからないよ。しばらく気づかないふりをして、平然と歩こう）
「あっれ、おかしいな？ 見事に罠をよけられてるわ。そいや、ユジンの歩幅を測るのを忘れてたぁ！ 私の歩幅と違いすぎるわ。私の一歩半分じゃないの。罠をまたいで通られてる。しかし、食べものには引っかかるはずよ」
見つかるわけないと信じ込んでいるカンムは、すでにユジンに気づかれてるなんて針の先ほどもしらなかった。
「あれれ、こんな所に餅があるな。誰かが置いておいたのかな？」
わざとらしく驚いた後にちらちらと、カンムの方を見てみる。
気になってしたがないみたいで、頭が隠れていない。
これでも、気づかないのかとため息がでる。
「はやく餅を食べるんだ。そうすれば、ふっふっふ、上から落ちてくるんだ。これに懲りたら自分の領地へ戻るに間違いない」
「なーにが間違いないのですか？」
誰もいないはずの後ろからユジンの声がした。
気のせいにしたかったが、つんつん肩をつつかれ、気のせいではないと教えられる。
ねじ巻き人形のように、カクカクとゆっくり後ろを振り返った。
もちろんそこには、笑っているユジンの姿があった。
「な、なんでばれたの!? 信じられないわ。こうなったら、宮下の案内はしてあげるわ」
「ほんとうに気づいてないと思っていたのですね。あなたが知らないうちに餅が別のものに変わっていましたよ」
嘘だと分からず急いで自分で置いた餅を見に行く。
「なんだ、そのままじゃない」
離れたところで見ていたユジンが餅の下と叫んでいる。
この言葉を信じて、ひょいっと餅をとってしまった。
仕掛けが動き、捕まえるはずが、自ら捕まってしまった。
「ぎゃ！ 何もないじゃないの。騙したのね！」
腹を抱え笑いながらカゴに近づいてくる。
「あははは、自ら引っかかってくれるなんてありがとう。おかげで、すごくおもしろいよ。最高だ。とくに、こうやって騒いでいるとお猿さんみたいだよ。ちっちゃいからそう思うのかな？」
「むかつく！ 覚えておけ」
ガシャ、ガシャとカゴを揺らすが気にもせず、笑ったまま散歩に行った。
ほとんどこの通路は人が通らない。それを狙って作ったのだから自業自得なのだが。
やっぱり、納得がいかない。ひととおり暴れてみたが、体力の無駄だと、あきらめた。
さすがに日が落ちるまで姿が見えなかったら誰かが探しに来るだろうと、寝ることにした。
散歩から帰ったユジンは心配して様子を見に来た。
「カンム！ カンム、どうした？」
横になったまま返事がない。もしかして誰か知らない人から食べ物をもらってどく入りを知らずに食べてしまったとか、不吉な予感が頭をよぎる。カンムならありえると思うと顔が青くなる。急いでカゴをあけて、カンムに近寄る。
息があるか確かめようと顔を口元に寄せた。
すぅ、すぅと、規則正しい寝息が聞こえ胸をなでおろす。
運ぶために膝をつき、体を抱えた。膝と、背中を腕で支え壊れものを扱うかのように慎重に持ち上げる。
突然身動きをしたので起きたかと思ったが違った。
まだカンムは夢の中らしい。
そっと、寝台に寝かせ布団をきせた。
出ていこうと身を翻したとき、羽織の裾を引っ張られた。起きたのかなとカンムのほうを振り返って驚いた。
