第15話 ツークスワンク 白
準備は出来た。自分の駒は揃った。
後は、思ったように《《その駒》》が動くかどうかだ。
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７月中旬に、王都で子供祭りが開かれる。着飾った子供たちが国内から集まる、にぎやかなお祭りだ。
急に、、、、ヘンリー様の出席が求められた、、、、、、あまりいい予感はないな。
「そうね、、、、私はマーサと残るから、エールとこの方、最近修道院から逃げてきた方なんだけどもね、フーちゃん。二人で、ヘンリー様の護衛をして？」
フーちゃんと呼ばれた女性は、ぺこりと頭を下げる。淡い茶色の短い髪。前髪で表情は良く見えない。
マーサがドエル帝国の近衛騎士の制服を差し出す。段取り良すぎない？まあ、、、いいけど。
「あとは、、、フーちゃんのいう事を聞いてね？エールさん、頼んだわね？」
「・・・・・はい、、、、」
こういう場合、いや、って言う選択肢は俺にあるんだろうか？そう思いながら、フーちゃん、を見ると、、、、楽しそうに笑っていた。
馬車で王都に向かう。
ヘンリー様が乗った馬車だと解ると、農作業中の人たちが声を上げ、手を振ってくれる。王都に向かう間、それは続いた。いい光景だった。
どこまでも続く緑の平原、収穫期の金色の麦、、、、
「ヘンリー様、万歳！！」
上がる歓声、、、、
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「今年は集まった民衆が多いな？」
「・・・そうでございますね、、、みな、皇帝陛下の栄光を一目見ようと集まってきたのでしょう。」
金色の上着に、朱色のマント、、、皇帝陛下は、側近の言葉にうなずくと、民衆の集まった王城の広場のバルコニーに出た。一歩後ろに、ヘンリー様が控える。
この方は目立たないように、黒の上着だ。
「皇帝陛下、万歳！！」
埋め尽くされた広場中から声が上がる。
綺麗に着飾った金髪の子供が何人か、豪奢な花束を持って御前に進む。
にこやかに、それを受け取る陛下、、、、
その時、、一人の身なりの粗末な子供が、一本のマーガレットを掲げて、バルコニーに近づいた。髪色は栗毛色だった。
「・・・この花を、、ヘンリー様へ」
ヘンリー様は跪いて、その子のマーガレットを受け取った。
「私に？ありがとう。」
水を打ったように静まり返った民衆が、、、、、、どっと沸き立つ。
「ヘンリー様、万歳！！！」
「ヘンリー様、ありがとう！！！」
抱えていた花束を叩きつけて、皇帝陛下が剣を抜いたのは、あっという間だった。
剣先は、おびえる子供の目の前にある。
俺が飛び出すよりも早く、ヘンリー様が、その間に入って、子供を抱きしめていた。
背中が、切りつけられている。
「どきなさい。ヘンリー。」
子どもを諭すような、猫なで声だ、、、
「・・・・いえ、、、できません、、、兄上、、子供は、これからのドエル帝国の宝なんです。」
「はん？興ざめだなあ、、、おい、こいつを始末しろ。この目障りな子供ごとだ。」
皇帝はヘンリー様の側近に命じた。
側近は、、剣を抜いて、皇帝陛下とヘンリー様の間に立つ。
「くっ」
走り出した俺を、フーが止めた。
「なっ」
「私たちの主は、ヘンリー様です。」
そう言って、彼らは、ヘンリー様を背にした。剣先は、、、皇帝陛下に向いている、、、
「私たちは、あなたに命じられて、５年、この方といました。この方は、、、、ドエル帝国の、、この国の、希望なんです。なくすわけにはいかないんです。」
わあああ、と、民衆から歓声が上がる。
俺はヘンリー様を背負い、フーが子供を親に戻す。
「ははっ、馬鹿げたことを！こいつは農民の子供だぞ？今までお情けで生かしてやっていたんだ。何の価値もない！！おい、衛兵、こいつらみんな捕らえろ。さらし首にしろ！！」
皇帝の声で、空気が冷める。
槍を構えた衛兵がわらわらとバルコニーに出る。
・・・・正直、、、、俺は目を疑った、、、、今、目の前で起きたことを理解するのに、少し時間がかかった、、、、
衛兵は、持った槍を突き立てた。一人二人ではない、、、大勢の兵が、、、、
・・・皇帝陛下に、、、、
「ヘンリー様、万歳！！」
「新皇帝、万歳！！！！」
俺はヘンリー様を背負ったまま、倒れそう、、足を踏ん張った。
