セイリオスの逃亡

セイリオスの逃亡 16

　たった一瞬のことだった、ようだ。

　アマンダが知人に行き会い、あいさつを交わしていたその瞬間―――ふらりと現れたマリアが、少女を〈ジミー・ディーズ〉に連れ込んだ。

　たまたまパトロール中、少女の小さな身体が強引に引かれ店内に吸い込まれたのを見、店の前に車を停め運転席から飛び出た。騒々しくベルを鳴らし店内に飛び込む。

　マリアは薄っすらと笑っていた。少女の手を握ったまま、笑っていた。

「お話をしましょう？　ずっとずっと、探していたの」

「―――わたしが楽しいお話を出来るとは、思いません」

　微笑んではいない。けれど、剣のない顔で少女はふるりと首を横に振り、拒否を示した。

「そんなことないわ。それに、楽しくなくったっていいの。時間は取らせないわ」

「いえ、遠慮します」

「―――いいわ。じゃあここでする。オーリの話よ」

　カウンターの中にいたポーラが息を吞んだ。幸いなことに客の少ない時間だったが―――その、客でさえも。

「聞いたわ。あなた、オーリと付き合っていたんでしょう？」

「いいえ」

　躊躇わず少女は答えた。マリアが眉を顰める。

「……『いいえ』？」

「別れていませんから」

　表情を変えないまま少女は続けた。

「だから『付き合っていた』は違います」

　それが意味することを悟って。

　ぎり、と、少女の細い手首を掴む手に力が籠もったのが、わかった。

「マリア」

　漸く口を挟んで、マリアの手を掴んだ。

「離せ。それ以上は暴力になる」

「……」

「マリア」

「……」

　ややあって、マリアは少女から手を離した。……視線は、少女から離れない。

「……オーリから、家をもらったの？」

「いいえ」

「嘘。だって鍵を持っていた」

「いいえ。もらっていません」

「じゃあ、何か他のものをもらったの？」

　その問いに、オリヴァーも思わず少女を見た。

　少女はまっすぐにマリアを見つめていた―――深い深い眼が、マリアどころか世界そのものを吞み込むかのように。

「はい」

　―――時間が、止まった気がした。

「……なに、を……？」

「言いません」

　きっぱりと少女は答えた。眼を見て、はっきりと。

「あなたには、絶対、言わない」

　……マリアを落ち着かせ送り出した。店を出たところで―――マリアが、眼を真っ赤に染めて、言う。

「……オリヴァーやディアムが、私とオーリが付き合ってることをよく思っていないって、知ってたわ」

「……」

「受け入れて欲しかった。歓迎して欲しかった」

　……そうはならなかったけれど、とマリアが呟く。

「あなたたちも私のことが嫌いだった」

「……俺たちは君のことが嫌いだったわけじゃない。ただ」

　ただ。

「―――君がオーリを傷付けるから、嫌だったんだ」

　近付いて欲しくなかった。

　触れて欲しくなかった。

　その手が、その眼が、その空気が、選ぶ言葉が行動が―――すべてがオーリを、沈めてゆくから。

　昏い場所へと、墜とすから。

「だから俺たちは、君のことが憎いんだ」

　どうして。どうして。

　どうしてそんな風にしか、オーリに固執してくれなかったのかと。

「……それでも私は」

　ぽつりと、……墜とすように、マリアは言った。

「それでも私は、オーリに愛されていたわ」

　マリアが店の角を折れるのを見て―――止めていた息を、深く深く、吐いた。……魂が削り取られていくような時間だった。

〈ジミー・ディーズ〉をちらりと見る。一度少女と話してから保安官事務所へ帰ろうと、二、三段の階段を上り今度は穏やかにベルを鳴らして中に入って―――その空気に、はっとした。

　少女が眼を見開いていた。

　信じられないものを聞いたような―――そんな顔を、していた。

「……ミカゲ？」

　恐る恐る声をかける―――イーモンが、申し訳なさそうな―――やってしまったという顔で少女に謝った。

「ご、ごめん。知ってると思ってたんだ……」

「っ、イーモン！　だとしても、していい話じゃないだろう……！」

　ポーラが怒鳴る。そのポーラの怒りようを見て、イーモンが少女に何を言ってしまったのかわかった。

　―――オーリの幽霊。

　かしゃんと何かが割れる硬質な音がして、ぱっとテーブルの上に赤い液体が広がる。……立ち尽くしていた少女がぐらりと揺れて、テーブルにぶつかったようだった。その華奢な手にまだ湯気の上る熱い紅茶が浸る。

「ミカゲッ……！」

　その手を取ろうとした瞬間、少女はびくりと身を震わせた。触れる寸前で手を止める。

　浅い呼吸だった。

　深い深い眼を見開いて―――浅く呼吸を、繰り返していた。

「―――私に会いに来たかしら」

からんという場違いなほど穏やかなベルと共に声がして―――振り返った。

「マリ、ア……」

「大きな音がしたものだから」

悪びれもせずマリアが言って、のんびりと続ける。

「私に会いに来たのかもしれないわ。だって、オーリはやさしいひとだから。……私が苦しんでいると思って、来てくれたのかも」

「マリア……！」

　あと一歩で怒鳴り声だった。なってもよかったくらいだった。

マリアは空気が読めない。状況だって読めない。……マリア、そんなことを言ったら駄目だ。相手が傷付くとオーリが言えば、そう、私って本当に駄目ね、今までずっと彼しか見て来なかったからと悲しげに微笑っていた。

　一言一言に毒を含み。

　一言一言で不幸を選ぶ。

　嘘はないのだろう―――相手の気持ちを考えることもせず、本当のことだけを言って。

　隠しごとはないのだろう―――知りたくなかったであろうオーリの気持ちですら、見ることもせず。

「どうしたの？　オリヴァー。……オーリが私にとってもやさしかったこと、あなたも知っているでしょう？」

「マリア！　いい加減に……！」

「カーター」

静かな声。

制止する―――少女の声。

「ミユキ。……確かにオーリの最後のひとはあなたかもしれない。……けど、彼と長くいたのは、私だわ」

「……その名前で呼ばないでください」

　青褪めた顔で―――それでも少女は、そう言った。

「あなたにだけは、呼んで欲しくない」