初恋を叶えた奴は尊敬に値する
俺は最初、彼女が何を言ってるのか理解できなかった。
「ぇ、ぁ……ご、ごめん。き、聞こえなかったから、もう一度言ってもらっていいか？」
聞き間違いだ！聞き間違いだ！聞き間違いだ！きっと血を流す姿を見たせいで混乱してたんだ。もう一度聞けば、違うことを言ってるはず。
「あ、ご、ごめんね？声、小さかったよね？」
それでも。
「ははっ、まあしょうがないって！今日風強いし！」
「あはは、確かにね。……それじゃあもう一度言うね？」
それでも。
「――私、好きな人が出来たの」
その言葉は変わらなかった。
「…………」
その時の俺の顔を、どう表現すればいいのだろうか。死にそうな顔？この世に絶望した顔？好きな人に間接的に振られた顔？……そりゃあ、そんなピンポイントな顔があるなら、今だろうけども。
まぁ、いいか。つまり、総じて言うなら、それだけ『酷い顔』をしてたということだ。
なにせ、ずっと好きだったんだ。幼稚園の頃からいつも一緒に居て、たくさんの思い出を作って、将来は結婚する約束までして……。
こう言うと、自意識過剰に思われるかもしれないが、それでも、俺と彼女はこのまま続いてくんだと思っていた。
このまま一緒にいて、いつかお互いに意識しあって、想いを伝えて……。
けど。けど、彼女には好きな人ができた。
きっと、俺は甘えていたんだ。この関係に。終わりなんていつ来るかもわからないのに。
それで、結局後悔してる。もう、遅いのに。
「へ、へぇ〜、お前に好きな人ねぇ……。よかったじゃん。お前あんまり社交的なタイプじゃないからさ、心配してたんだよ。友達もあんまりいないし」
「酷いなぁ〜もう。ふふっ、でもその通りだね。いつも涼くんが側にいたし」
「だろ？」
そうだ。いつも俺が側にいた。
「でも、そういうのも卒業しなきゃなって。涼くんにはお世話になりっぱなしだしね」
「ほぉー、いい心がけだな」
「でしょ？」
いつまでも俺を頼ってくれていいのに。
「それで、何で俺にそのことを話したんだ？」
「そうだな〜。やっぱり、お世話になってる涼くんには、報告しておきたかったっていうのが一つかな」
「なるほどね。それでもう一つは？」
「その……恥ずかしいんだけど、恋をしたのが生まれて初めてだったから、涼くんにはたまに相談に乗って貰いたくて。もちろん、お世話になるのを卒業するって言ったからには、あんまり頼らないようにはするよ？ただ、私にとって涼くんってお兄ちゃんみたいな人だから」
……結局、それが答えだったんだろう。香織にとって俺は、昔から一緒にいる幼馴染でしかなく、恋愛対象としては一切見られていなかったってことだ。
……ははっ、笑えるな。
「ぁ、ああ！お兄ちゃんに任せとけ！お兄ちゃんがいれば百人力だぞ？」
「もう！すぐ調子に乗るんだから」
そう言いながらも、どこか嬉しそうな笑みを浮かべる香織。
そんな彼女に、震える声で返したのは、
「……今日は……さ、ほら、俺のクラス宿題が多くてさ！今からやらないと間に合いそうにないんだよ！……だから。好きな人の話はまた明日でいいか？」
逃げだすための言葉だった。
「そっか。うんわかった。今日は色々ありがとね？」
「気にすんなよ。お前も頑張れよ」
「えへへ！うん！頑張るね！」
それが最後の記憶。
そこから香織がどうやって帰ったのかも、俺がどんな言葉を返し、返されたのかも。何も。何も覚えてなかった。
気づけば、夜はとっくに深まり、常闇に満ちた部屋の中、一人ベッドに倒れ伏していた。
「ははっ、何してんだろうな」
真っ暗な部屋に、枕を通して篭る声が静かに響く。
「あーあ、あっけなかったな。俺の初恋」
本当にあっけなかった。いくらでも想いを伝えるチャンスはあったのに、それを不意にし続けた結果がこれだ。
「いや、逆に伝えなくてよかったのかもな。どうせ振られてたんだ。変にギクシャクするより何百倍もましだ」
そうだ。向こうはどうせ幼馴染としか思ってなかったんだ。ならこれで正解だった。
……それなのに
「あいつの側にいれるならそれでいいよ。うんそうだよな……ぜ、たい。そっちのほあが……っ！」
それなのに
「くっ、ぅぅぅ、……」
どうして涙が止まらないんだろう。
「クソクソクソクソクソっ！好きだった！ずっと、ずっと好きだったんだ！簡単に納得できるわけねぇだろ！」
蓋をしていた感情が溢れだし、大粒の涙となって零れ落ちる。
「なんでなんでなんで！……っ！……クソっ！」
結局のところ、どれだけ言い訳を並べ誤魔化しても、悲しくないわけが、悔しくないわけがなかった。そんな簡単に割り切れるものなら、10年以上も片思いなんてしていない。
「はぁ……」
もう何も考えたくなかった。
「明日、学校行きたくねぇな……」
その呟きを最後に、俺の意識は遠ざかっていった。
ピピピピピピ……
「う……んん、うるせぇ……」
音が鳴る方へと手を伸ばし、叩くように時計を止める。
「もう朝か……」
大きな欠伸とともに、寝起きでだるい体を起こす。止めた時計に目を向ければ、朝の7時であることが確認できた。
「はぁ……」
目覚めた頭で思い出すのは、昨日の記憶。もしかしたら夢であった可能性も……なんて、調子のいいことを考えていたが、視界の隅に映る割れた窓ガラスが、否応にも現実をつきつける。
「学校、休もうかな。でもなぁ、休んでも現実逃避にしかならないし、うーん……」
寝起きの頭を掻き毟り必死に考える。まず休むとしたら、親が家に居ない以上自分で連絡するか、親に体調が悪いことを伝えて、連絡してもらうか。
「でもなぁ。忙しい親に頼むのも迷惑だろうし、そもそも先生に嘘つくってのもなぁ……」
自分で言うのもなんだが俺は優等生だ。成績はいつも学年10位以内をキープしてるし、もちろんズル休みなんてしたことがない。だからこそここで、俺のいい子ちゃんな部分が悪事に待ったをかける。
「……だぁぁぁぁっ！もう行こう！うん！大切なのは勢いだ！まぁそれに、雫に相談できるしな」
無理やり納得させた思考に映るのは、1人の親友の姿。
あいつに相談すれば何か変わるかもしれない。
「そうと決まれば行こう！気の変わらないうちに」
思い立ったが吉日、勢いのままベッドを飛び出した。
その後、学校へ行くための諸々の準備を済ませ、家から自転車で20分の距離にある山岳高校へと着く。ちなみに、山岳高校という名前の学校ではあるが、近くに山は一切ない。
俺は校舎近くの駐輪場に自転車を止め、三階にあるニ年一組の教室へと向かう。
今の時間は7時50分。教室に8時40分までに入室していればいいことを考えると、クラスメイトが集まるには少し早い時間ではあるが、親友の雫はいつもこの時間には登校して、1人黙々と勉強をしている。
そのことを考えると、周りにクラスメイトが居らず、雫だけが教室にいるという状況は、相談するにはもってこいのタイミングではある。
「ついた」
教室の前に着き、深呼吸を一つ。
なぜだろうか。普段なら教室に入るぐらいで緊張なんてしないのに……なんて、その理由ぐらいちゃんとわかってる。
たぶん俺は親友に、自分が間接的にでも振られたことを報告するのが嫌なんだろう。それはきっと俺のちっぽけなプライド。仲がいいからこそ何故だか言いたくない、でも聞いてもらいたいという気持ちの悪い矛盾。
「はっ、ここまで来て何言ってんだか……」
パシッ。と自分の頰を両手で叩き、気合いを入れる。
今さら恥ずかしがったってしょうがない。それにあいつなら真剣に聞いてくれるはずだ。
「よぉーーし」
覚悟は出来た！開けるぞ！
「1、2の「何してんのー？」ギャァァァァァァ！？」
突然背後から聞こえた声に、思わず、普段出さないような大声を上げてしまう。
「あははー、『ギャァァー』だってさー。変なの〜」
声の方へと振り向けば、セミロングの髪を片方耳にかけた、眠そうな目の少女がこちらを見てケラケラと笑っている。
「なんだよ雫かよ。驚かせんな」
「えー、勝手に驚いたのは涼太の方じゃん。それを人のせいにするのはよくないな〜」
「うっ、まあたしかに」
文句言いたげな……いやもう言ってるけど、そんな視線でこちらを睨む少女から逃げるように顔を背ける。
「こら。逸らさない」
しかし雫は、それを許さないとばかりに、細くしなやか指で俺の鼻を引っ張り、正面へと向かせる。
「うっ……」
向いた先に映るのは、端正な顔立ちの綺麗な少女。
いくら俺が香織のことを好きで、こいつが中学からの親友だとしても、流石に照れるものは照れる。
ていうか、まつ毛ながいし肌白いしヤバイなコイツ、俺じゃなかったら死んでるぞ。
「……顔近い」
「うーん？……あっ、もしかして照れてるの？可愛いな〜もう〜」
そう言って、俺の顔を両手で挟んで揉みくちゃにしてくる。
「だぁぁ！うぜぇ！やめなんし！」
「……なんで急に花魁言葉？」
おっと、危ない危ない。俺の性癖が思わず口に出てしまったよ。まぁ、嘘だけど。
とりあえず、くだらない？ことを言ったおかげか、揉みくちゃの刑が停止した隙に、さっと後ろに身をかわす。ゴンッ
「いってぇ……」
「あははー。そりゃあ、後ろに扉があるんだからさ。そうなるよ」
忘れてたぁ……。
「涼太ってバカだよね〜。勉強出来るけどバカ」
「……褒めてる？」
「えー？逆に褒められてると思ってる？」
「……ないです」
「うんうん。素直なのはいいことだね〜」
雫は165センチの背をめいっぱい伸ばして、俺がぶつけた箇所を優しく撫でる。……ほんと、こいつのこういう所はズルい。
「もう痛くなくなったかな？」
「あ、うん……ありがとう」
「ふふっ、どういたしまして」
……ふぅ、落ち着け。こいつの笑顔は見慣れてるはずだ。……なのになんでか、今日の笑顔はやけに輝いて見える。……って、おいおいおい。それは節操なしにもほどがあるだろう俺。
「ん？どうかした？」
「あ、いや、何でもないよ」
「そっか？ならいいかな〜……と、それにしても今日はどうしたの？」
「ん？なにが？」
「なにがじゃなくてさ〜。ほら、今日はいつもより早いじゃん？来るの」
「あっ」
そうだ。突然後ろから声をかけられたせいで、頭から消えかけていたが、わざわざこの時間に来たのはこいつに会うためだった。
俺は「ふぅ」と短い息を吐き、気持ちを引き締めと、
「……実はさ、相談に乗って貰いたいことがあるんだ」
「……うん、わかった。それじゃあ教室に入ろうか」
俺の気持ちを汲み取ったのか、先ほどまでの笑顔とは一変、真剣な表情を浮かべる雫に暖かい気持ちが広がる。
ほんといい親友を持ったな。
「あぁ」
雫に返事をして教室に入り、普段座っている自分達の席へと着く。
幸い俺と雫の席は、窓際の一番後ろに俺、その前に雫なので、会話するぶんには何の問題もない。
「それで？相談っていうのは？」
「実は……」
そこから俺は、昨日あったことの全てを話した。もともと雫は、俺が香織を好きなことは知っているので、話はスムーズに進む。
相談内容を聞き終えた雫は、拳をあごに当て、うんうんと頷くと、
「とりあえず、窓ガラスを叩き割るっていうのはすごいね〜。声かければいいのに」
「今の話聞いてそこかよ！？……って普通ならツッコムんだが。まあ、俺がその話を聞いたとしてもそこを話題に出すな」
「そりゃあね〜、普通の人ならやんないし。ま、気づかなかった涼太も悪いんだけど」
「ええ！？小学生の時以来のサインなんて普通に忘れてるだろ」
「いや、忘れてることは問題じゃなく……そもそも、音がエイトビートを刻んだ時点で気づくでしょ」
「うっ」
「ほんと、涼太は香織ちゃんのこと天然っていうけど、私から見たら2人ともあんまり変わんないよ？」
「そ、そうか？」
「えぇ……そこで照れちゃうのか……」
満更でもない俺の反応に、雫は心底呆れたという様子で首を横に振る。
うーん……好きな人と似てるところがあったら嬉しくないか？普通に。
「普通じゃないから」
「……よく俺の考えてることがわかったな？」
「涼太ってわかりやすいしね〜。そ・れ・に、何年の付き合いだと思ってるのさ。ん？」
言葉に合わせて、俺の鼻に人差し指をちょんちょんと当てる。
……こいつ、俺の顔弄るの大好きだな。
「うん。大好きだよ？」
「うぇ！？……って、あぁ。また考えを読んだのね」
「ご名答〜。ドキドキした？ドキドキした？」
ニヤついた笑みでこちらをからかおうとする雫に、ふと、悪戯心が芽生えてくる。
……いつもこいつにはからかわれっぱなしだからな、たまには反撃に出ても構うまい。
と考えた俺は、できるだけカッコいい顔を心がけ、
「――あぁ、すげぇドキドキした」
「え？」
「ていうか、俺はお前と話す時いつもドキドキしてるよ」
キザなセリフとともに手のひらを雫の頰に添え、出来るだけ真剣な眼差しで顔を覗き込む。
「雫はどうかな？俺にドキドキしてくれてる？」
「あ……もう、調子に乗るな」
「痛たっ」
ふざけ過ぎたせいか、なかなかの威力のデコピンを受けた。
ちょっとした出来心なのに……。
「……あれ？待って、痛たたたたた！急に死ぬほどの痛みが来たんだけど！？なに！？お前の指金属でできてんの！？」
「え？もう一度くらいたいの？」
「ご、ごめんなさい！？」
「わかればよろしい」
痛みに耐える中、何とか謝罪だけは成功させる。
だってすげぇ痛いもん。ヤバイなこれ、もう二度とくらいたくねぇ。
「はぁ……それで？涼太はどうしたいのさ？」
「へ？」
突然の真剣な声音についていけず、思わず空気が漏れる。
「香織ちゃんのこと」
「……急に来たな」
「そりゃあね〜。本題はそこでしょ？」
「まあ、な」
真面目な顔つきに戻った雫に戸惑いながらも、椅子に深く座りなおし、真摯な態度で向き合う。
「正直この問題については、涼太の気持ちが全てだと思うよ」
「俺の気持ち……」
「例えばさ、香織ちゃんが知らない男の人とデートしてます」
香織が知らない奴と……うっ、あんまり考えたくないな……。
「手を繋いで楽しそうに歩く2人は、近くのホテルに入っていきました」
「いきなりホテル！？」
「最近の若者はそんなもんだよ」
「そうなの！？」
いやいやダメだろ。そういうのはもっと段階を踏んでから……じゃなくて、
「急になんの話だよ？」
「心理調査だよ。それで、どうだった？今の話を聞いて嫌な気持ちになった？」
「……なった」
「ふふっ、ならそれが答えだよ」
「答えって……」
何のだ？俺が香織のことをまだ好きってことか？でもそれは……
「『でもそれは、昨日の出来事だから当然じゃないのか？』かな？」
「はぁ……ったく、勝手に心読むなよ。……でも確かにその通りだ。違うのか？」
「うーうん。違わないね〜」
「だったら、んむっ！？」
反論しようとした俺の口を、雫は指で遮り、見透かすような瞳でこちらを見つめる。
「なら涼太は待つの？失恋の傷が癒えるまで、まるで逃げ出すように。それが本当に涼太のしたいこと？」
俺のしたいこと……逃げ出すことが俺のしたいこと？……違う。そんなわけがない。でも……
「でも、あいつにとって俺は、ただの幼馴染でしかなくて……」
「そうかもしれないね。でもさ……涼太にはそれが諦める理由になるの？……いや、できるの？」
諦める理由にか……もしかしたら、それで納得した方が幸せなのかもしれない。既に決着がついてることに対して、縋りつこうとするのは、きっと辛いことだ……でも、俺は……
「……できない、したくない、諦めたくない！」
「ふふっ、だよね〜。それでこそ涼太だよ」
雫はカタンと席を立ち、俺の背後にまわると、まるで勇気を与えるかのようにギュッと強く抱きしめてくれる。
「……頑張ってね。応援してる」
「……ありがとな」
雫の温もりを感じながら気づく。
どうして、いつにも増して、こいつの笑顔が輝いて見えたか……きっと俺は安心していたんだ。いつもと変わらない笑顔や、いつもと変わらない俺たちのやりとりに。だから輝いて見えた。当たり前のことが嬉しくて。
「ほんと、お前って最高だよ」
「お？なになに、惚れちゃった？」
「あぁ、そうだな。惚れそうかもな」
「えへへ、もし涼太が香織ちゃんに振られちゃっても、私が付き合ってあげるよ〜」
「ぷっ、あはは！そん時はお願いしようかな」
「まかせなさ〜い」
そんな冗談を言い合いながら、お互いの頰が触れ合っているこの状況。
「えーと。ラブラブな二人の世界を邪魔して悪いけど、他の人達もそろそろくると思うから、その辺にしといた方がいいんじゃないかな？」
「「…………」」
そりゃあ勘違いもしますよね。
……というか、完全に時間と場所を忘れてた。
