第五十九話：混沌であっても見失わない （その一）
1
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ブウウウゥ〜
近くにいた戦士たちは、ただちに防御態勢を取った。3人ずつ、3列に並んだ。
松明と焚き火の明かりだけでは、10メートルも離れればほとんど何も見えない。それでも彼らは警戒を続け、周囲を見回しながら、音に注意を向けていた。
暗い色をした巨大な、二つの頭を持つイノシシのような生き物が飛び出し、馬車の輪へ向かって進んできた。
「ソ・ボンジュル・ヤル！」
彼らが叫んだ。
ガンッ！ ガンッ！
第一防衛線の戦士たちは剣を振り下ろした。しかし、まるで岩の塊を叩いているかのようだった。
ポンシュル、あるいはボンジュルは、そのまま前進を続けた。
第二防衛線の戦士たちも同じだった。
第三防衛線の男たちは、山から負傷した戦士たちの一部を運ぶ際に使われていた、太いロープで作られた網を構えた。
彼らは見事に網を投げ、獣を包み込むことに成功した。
しかし、それでも完全に止めることはできなかった。速度さえ、ほとんど落ちなかった。
イノシシのような生き物は馬車の一台に激突し、その馬車を横倒しにした。
幸い、それは生徒たちが寝泊まりしていた馬車でも、負傷した戦士たちが使っていた救護用の馬車でもなかった。
しかし、不運なことに、それは物資を運ぶために使われていた馬車の一台だった。
2
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酒の入ったいくつもの壺が倒れ、ボンジュルと網のロープをびしょ濡れにした。その液体で濡れた表面には、馬のような生き物たちの餌である穀物の混合物の一部も付着した。
「危ない！」
小林さんが叫んだ。
中村くんは彼女を押しのけ、反対側へ飛び移った。間一髪でぶつかるのを避け、そのまま転がった。
ほかの学校の皆さんも、何が起きているのか理解しようと、馬車やテントから頭を出し始めた。
内側の輪にいた戦士たちは剣を手に取り、輪の外にいた戦士たちは中へ入ってきた。
「ゾ・オドロジイ！ グルマラニ・ボドレ！」
戦士たちが叫んだ。
馬のような生き物たちは神経質になり、立ち上がっていななき、頭を振りながら地面を前脚で掻いた。何人かの戦士たちが彼らに近づき、暴走して群れが走り出すのを防ごうとした。
3
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イノシシのような生き物は、くるりと向きを変え、テントへ向かった。
「そこから出ろ！」
中村くんが叫んだ。
それまで半ば眠ったまま、何が起きているのか、なぜ騒ぎになっているのかを理解しようとしていた者たちは、暗く巨大な塊が自分たちへ向かって走ってくるのを見て、目を大きく見開いた。
ボンジュルがテントの上を通過したときには、生徒たちはすでにそこから脱出できていた。しかし、ボンジュルはそのまま真っすぐ、まだ生徒たちが出ている途中の馬車の一台へ向かっていった。
「さっちゃん、早く！」
すでに馬車から出ていた王さんが叫んだ。
その中では、高橋さんが人々を車外へ押し出していた。
生き物は馬車に激突し、馬車を空中で回転させた。乗っていた者たちは外へ放り出された。高橋さんたちは雪の上に落ちた。
彼らから約5メートル離れたところで、馬車は彼らとイノシシのような生き物の間にある地面に激突した。生き物は再び突進し、馬車の残骸をそのまま突き抜けた。
しかし、今度は網が馬車の鉄製の部材に引っかかった。ボンジュルは前進を続けたものの、その余分な荷物を引きずらなければならなかったため、速度は大幅に落ちた。そのおかげで、落下で負傷した者たちさえも逃げることができた。
戦士たちはイノシシのような生き物へ向かい、剣をその身体へ突き立てた。
しかし、効果はなかった。
刃はその皮膚を貫かなかった。
4
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「小林さん！ 小林さん！」
中村くんは叫びながら周囲を見回したが、混乱の中で彼女を見つけることができなかった。
ブウウウゥ〜
ボンジュルは再び向きを変え、ほとんどの生徒たちが集まっている内側の輪へ向かい始めた。ゆっくりだが、絶え間なく進んでいく。戦士たちがその鎧の隙間を探して攻撃しようとしても、進行を止めることはできなかった。
内側の輪の別の場所では、馬のような生き物たちを落ち着かせるのが、ますます難しくなっていた。身体を激しく振り回し、互いにぶつかり合いながら、次第に苛立ちを募らせ、ついには攻撃的にさえなっていった。
何人かの男たちは、鼻先を押し返しながら、そのイノシシのような生き物を押さえ込もうとした。しかし、二つの頭を一度突き出しただけで、生き物は彼らを宙へ放り投げた。そのうちの一人は、牙の一本で腕を負傷した。
「オジロニ・ビゲ！」
戦士の一人が、生徒たちの集団に向かって叫んだ。
彼は彼らの前に立ち、右手で剣を構えながら、左腕を横に伸ばし、獣がどこにいるのかを探ろうとした。
「中村さん！ 中村さん！」
小林さんは叫びながら周囲を見回したが、混乱の中で彼を見つけることができなかった。
ブウウウゥ〜
5
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中村くんは、小林さんにぶつかった。
「あ、ごめん！」
「いつでもぶつかっていいから……」
彼女は小さな声で言った。
「え？」
「あ……えっと……うーん……」
そして――
一頭の馬のような生き物が手綱を振りほどき、二人のいる方向へ走ってきた。それが二人にぶつかり、二人を地面へ叩き倒した。
そして――
戦士の一人が網を剣で斬りつけた。馬車の残骸の鉄製の部材に引っかかっていた部分が切れ、ボンジュルは再び全速力で走り始めた。
向かう先には、中村くんと小林さんがいた。
ブウウウゥ〜
