悪役令嬢だって、幸せルート(ハッピーエンド)があっても良いじゃない！

最終章：未来を選ぶ

舞踏会から数日が経った。

屋敷の庭には、春の気配が漂い始めていた。レイラは、カインと並んで歩いていた。仮面のない日々は、まだ少しだけ照れくさくて、けれど心地よかった。

「……静かですわね」

「君と並んで歩くだけで、十分だよ」

カインの言葉に、レイラは微笑んだ。けれど、その胸の奥には、まだ言葉にならない問いがあった。

「……これから、わたくしは何を選ぶべきなのでしょう」

「君が選びたいものを、選べばいい。誰かに決められる未来じゃなくて、君自身の未来を」

その言葉に、レイラはそっと目を伏せた。“悪役令嬢”としての役割、“家”の名を背負う重さ。それらを、少しずつ手放していくことが、今の自分には必要なのかもしれない。

その日の午後、レイラは兄アレクと義姉アリサのもとを訪れた。二人は、変わらず優しく迎えてくれた。

「……あの子のこと、聞きましたわ」

アリサが、静かに頷いた。

「……彼女は、家を離れて療養所に入ったそうよ。罪を償うというより、自分を見つめ直す時間を選んだのね」

「……赦された者の歩み、ですのね」

レイラの言葉に、アレクがそっと微笑んだ。

「レイラ、お前も変わったな。昔は、誰かに認められることばかり気にしていたのに今は、自分の目で誰かを見て、自分の言葉で選んでいる。これもカイン王子のおかげかな？」

アレクが冗談交じりに言う。レイラは、少しだけ照れくさそうに笑った。

「そんなことは……！いいえ、そうですわね……。それにお兄様とお義姉様に、赦されていたからですわ。あの時、わたくしを見捨てずにいてくださったから。だから、わたくしは誰かを赦すことができたのですの」

アリサが、そっとレイラの手を握った。

「これからは、あなた自身の役割を選んでいいのよ。“誰かの娘”でも、“誰かの婚約者”でもなく、“レイラ”として、何を望むのかを。私たちは、どんなあなたでも受け入れるわ。味方として、家族としても……」

「お義姉様……」

その言葉に、レイラは静かに頷いた。

未来は、まだ形を持っていない。けれど、選ぶことはできる。誰かに与えられるものではなく、自らの手で選び取るもの。

その夜、レイラは机に向かい、便箋を広げた。ペンを握る手が、少しだけ震えていた。けれど、そこに綴られる言葉は、もう“仮面の奥”のものではなかった。

「……わたくしは、カイン・ヴォルフ・ハドリアンの妻。これからは、レイラ・ヴォルフ・ハドリアンとして、歩んでいきますわ」

その先の言葉は、まだ誰にも見せない。けれど、それは確かに、“未来を選ぶ”ための第一歩だった。

最終章：幸せルート

春の風が、屋敷の庭に吹き抜けていた。レイラは、カインと並んで歩いていた。

自分の気持ちを自覚して、こうしてカインと歩いているとまだ少しだけ照れくさくて、けれど心地よかった。

「……昔のわたくしが、今のわたくしを見たら、驚くでしょうね」

「驚くだけじゃない。きっと、羨ましがるよ。それよりも昔の俺が今の俺を見たら、腑抜けたと思うかもな……」

「ふふ……。それこそあり得ますわ。誰よりも冷静で、冷徹の"氷の王子"。そんな方が今は、氷を溶かして人間らしさが生まれたのですもの……」

カインの言葉に、レイラは少しだけ笑った。けれど、その胸の奥には、確かに過去の自分がいた。 誰かに認められたくて、誰かより優位に立ちたくて、誰かを傷つけることで、自分を守っていた。それが、かつて“悪役令嬢”と呼ばれた私だった。

「……あの頃のわたくしは、幸せになる資格なんてないと思っていましたわ」

「でも今は？」

レイラは、カインの顔を見つめた。その瞳は、いつも通り穏やかで、優しかった。

「今は……自分で選んでもいいと思えるのですの。 誰かに与えられるものではなく、自分で選ぶ幸せを……」

カインは、そっとレイラの手を握った。

「君が選んだ未来に、俺がいるなら、それ以上の幸せはない」

その言葉に、レイラは静かに頷いた。

「そうですわね！」

その夜、レイラは机に向かい、便箋を広げた。

ペンを握る手は、もう震えていなかった。綴る言葉は、誰かに見せるためのものではない。

自分自身に向けた、未来への宣言だった。

『……わたくしは、かつて“悪役令嬢”と呼ばれていた。家のため、自分自身を守る為、罪のない人たちに罪を与えてきた。

許されないことをしたと自分でも思うわ。だけど、そんなわたくしでも良いとおっしゃってくださる殿方もいますの。わたくしは本当に恵まれていますわね……。でも、過去を忘れてはいけませんわ。

今があるのは、過去があるからこそですわよレイラ。過去のことをしっかりと思い出し、今の幸せを胸に抱いてあの方と幸せになるですわよレイラ……。

過去のレイラ・フォン・ヴェスティア』

かつて“悪役令嬢”と呼ばれたわたくしが、今はあなたの隣で笑っている。仮面の奥にいたわたくしは、もういない。

今ここにいるのは、あなたと未来を選んだ、レイラ・ヴォルフ・ハドリアン。そしてこれが、わたくしの幸せルート。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了