２１話 復讐
模擬戦後、宿、PM5:30。
宿に戻ったあとも、何も手がつけられなかった。何もする気が起きず、ただベッドでぐったりとしていた。
「ゼル...？なにかあったの？」
「ぁ...？いや、なんでもないよ、アスタ。」
心配そうに尋ねるアスタの頭を撫でる。
「雨...か。」
窓の向こうには水が滴っていた。何か起こる前触れ、なんて本の読みすぎか...
"ゼル"
「あ？ゼクスか。どうしたんだ？」
"先の彼女、様子が気になって気配を追っていたのだが、今気配が唐突に途切れた。"
「え？」
"睡眠ならば、もっと緩やかに途切れに向かうはずだが、この途切れ方は、気絶だ。"
「それってつまり...」
"精神的ショックによるそれか、又は...。どうする。ゼル＝クリスタ。"
おいおい、そんなん...
「助けに行くに決まってんだろ！すまんアスタ、今日の夕飯はいらん！伝えといてくれ！」
扉を乱暴に開け、閉めないまま宿を飛び出す。
「ゼクス、気配が消えた場所は！？」
"広場を超えて反対側の大通り、広場から数えて三番目の裏路地だ。"
「サンキュー！」
『加速』を常駐にし、一気に広場まで駆け抜ける。そのまま反対側の大通り、裏路地に入って、止まる。
「レミア！」
裏路地に、レミアの姿はない。もし誰かに連れていかれたなら、人目の多い大通りを避けて、裏路地を進むはず。なら。
「このまま奥か！？」
細い道を進むと、少し開けた場所に出る。が、そこから道は枝分かれしていて、まるで迷路だ。
「片っ端から探すか...？」
意識が戻ればゼクスが場所を特定出来る...でもそれまでの間レミアが安全な保証はない。
「くそっ！」
徐に『世界の窓』を開く。なにか、なにか役に立つものは...！
『異能複製』、『摂理秘匿』、『魔法創造』、『気配霧散』...
『意識掌握』。
「意識、掌握...？」
───異能力『意識掌握』
対象の意識、思考を操作する。
対象範囲：対象にとって自らが強いなにかを感じている事。
発動条件：対象の姿を思い浮かべる。
「悪役みたいな異能力だな...でも、一か八か...っ！」
目を閉じて、レミアの姿を思い出す。
───接続を確認しました。
「目を覚ませ、レミア！」
"ゼル、レミアの気配を察知した。ここから十五番目、右の裏路地の最奥だ。"
「サンキュ、ゼクス！」
『加速』を常駐にし、ただひたすらに走る。
◇ ◇ ◇
「ん...」
目を開くと、薄暗いどこかにいた。動こうとしても、手が動かない。
「あれ？」
よく見ると、手が木の柱に括り付けられていた。服は...制服のままだ。
少しずつ記憶を辿ってゆく。
確か、あのあと大通りを歩いてたら、何故か体が勝手に動いて、裏路地に...
「いつつ...」
頭が痛む。ズキズキとする痛み。誰かに殴られたのだろうか。
「お？お目覚めか？カーディナル家のお嬢様。」
低い声が響く。かつかつと足音が近づいてきて、目の前でぴたっと止まる。
「悪いな、嬢ちゃん。嬢ちゃん自体に恨みはないんだけど、おじさん、ちょっとカーディナル家に恨みがあるんだ。悪いね。一人娘が誘拐されて傷ついたとなれば、カーディナル家は大慌てだ。なんたって一万人に一人の魔法の逸材だもんな、羨ましいよ。」
どこか見てるような見ていないような、そんな瞳で男はただ淡々と話す。
「なんでこんなこと...」
「言ったろ？カーディナル家に恨みがあるって。嬢ちゃんはその為の犠牲だ。許してくれ。」
悪びれる様子もなく男は答える。
「おっと、喋り過ぎたな、じゃあお嬢ちゃん、お別れだ。」
男の右手に光るのは、ナイフ。あれで胸を一突きするつもりだろうか。
付いてこない恐怖心と、離れて届かない現実感が、今更ながらに現れる。
「いや、やめ...」
「じゃあな、嬢ちゃん。」
胸に突き刺さるその直前。何処かの扉がバタリと爆ぜた。
「はぁ、はぁ...まだ生きてるか、レミア。」
「ゼル...？」
向こうに見える、電灯に照らされた人影は、ただただ、こちらを睨んでいた。
