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９．イルミネーションとコートのポケット

　俊彦とマリは、しばらく何も言わずに歩いた。　商店街に出ると、クリスマスのイルミネーションに彩られたショーウインドウから漏れてくる明かりが二人を照らした。

　マリは俊彦に確かめたいことがあったが、俊彦が何も言わないので、あえて聞かないことにした。

　駅前に差し掛かった頃、俊彦が口を開いた。　「このまま歩いて帰るか…」マリは黙って頷いた。　ここから俊彦のマンションまで、歩けば２０分ほどかかる。

マリはコートのポケットに突っこまれた俊彦の腕に絡ませた手を滑らせ、同じポケットの中でしっかり握りしめた。

「温かい…」

「加藤健司が東京から離れた」ポケットの中のマリの手に一瞬、力が入った。　俊彦は続けた。

「相当追い込まれているようだ。　かなりヤバいことになるかもしれない」

「…」マリは黙ったままだ。

「まだ好きなんじゃないのか？」その言葉にマリは立ち止った。　少し驚いているようでもあったが、明らかに動揺している。「やっぱり…」

　松波の事務所に戻った健司は、松波に連れられて松波が経営しているクラブのＶＩＰルームに来ていた。　そこで松波と差し向かいで話を聞いていた。

「どうだ？　できるか？」松波はドスの利いた声で健司を問い詰めた。

「任せて下さい」健司はゴクリと生唾を飲み込んだ。

「お前ならできると信じてるぞ。　シャバでゆっくり遊べるのは今日が最後になるかもしれない。　あとはゆっくり楽しんでいけ」そう言うと松波は健司を残して店を出た。　すると、松波と入れ替わりに女が一人入って来た。

「よろしくね」女は健司の横に座ると、ピッタリ寄り添って健司の手を握った。

　この辺りでは一番の高級ホテルの一室。　女の名義でチェックインした。　健司と女は裸でベッドに横たわっていた。

「松波が私を他の男につけるなんて初めてだわ」女はそういうと、軽くキスをして足を絡めてきた。

「よく見ると、あなたいい男ね。　そう言えば、まだ名乗ってなかったわね。　私、奈美よ」その名を聞いて健司は飛び起きた。「奈美？」

「どうかした？」奈美はそう言うと、健司の胸に顔をうずめた。

　マリはそれから、少し離れて俊彦の後ろを歩いた。　俊彦はまたしばらく黙っていた。

　しばらくすると、今度はマリが話し始めた。　俊彦は立ち止って振り向き、マリの話を聞いた。

「運が悪かっただけなの…。　本当は優しい人なんだ…」俊彦は最初にマリが見せてくれた写真を思い出した。　幸せそうな二人の写真。

　風が出てくると、急に気温が下がったように寒さが増してきた。　俊彦は自分のコートをマリに掛けて、肩を抱いた。「今日はもう帰ろう」

　部屋に戻ると俊彦はキッチンへ直行した。　いつものようにコーヒーを淹れ、リビングに運んできた。　マリはいつもの席に座っている。

　マリはコーヒーが入ったマグカップで手を温めるように両手で抱えた。　しばらくそうしてから口に運んだ。

「あの人はどうなるんですか？」不安げな表情で俊彦に聞く。

「それは俺にも分からない…　が、もしかしたら助けられるかもしれない」俊彦はなにか手立てがあるような言い方をした。

「私のために無理はしないでくださいネ」そう言って、マリは俊彦の手を握りしめた。　俊彦は「心配無用」そう言って、ウインクして見せた。

　少なからず、マリは俊彦に好意を寄せている。　俊彦もそんなマリの気持ちには気づいていた。

　健司のそばを離れた時点で、マリは二度と健司には会うまいと心に決めていた。　自分がいれば、健司がダメになる。　たとえ、立ち直って、やり直そうと言われても一緒に暮らすつもりはなかった。　それは、マリが健司を愛しているが故の選択だった。

　そして、健司のもとを離れてこの町にやってきた。　行き詰った時に俊彦に助けられた。　そのことで俊彦に恩を感じているのは間違いない。　ただ、それが恋愛感情なのかどうかは自分でも分からなかった。　しかし、確実に言えるのは、今でも健司を愛しているということだった。