「お加減が悪そうですわね。治療して差し上げます」伝説の女暗殺者、癒やしの聖女に転生する 〜か弱いふりをして、王宮の悪党を根こそぎ切除します〜

第7話 神殿長フェリクスの誘い

「聖女リーゼロッテ様。神殿長フェリクス様がお見えでございます」

メルの少し緊張した声が、自室の扉越しに響いた。

「ええ、すぐにお通しして」

鏡の前で前髪を整え、完璧な「慈愛の微笑み」を顔に貼り付ける。

扉が開き、優雅な足取りで入ってきたのは、金髪の美しい青年だった。

大神殿の最高位聖職者、フェリクス・ヴォルフガング。

豪奢な法衣に身を包んだ彼は、神の使いのように清らかな笑顔を浮かべている。

「リーゼロッテ様。本日はあなたに、特別な祝福をお授けしたく参りました」

柔らかく、甘い声。

普通の十五歳の少女なら、この顔と声だけで頬を赤らめるだろう。

だが、私の内心の警報器（アラーム）は、彼が部屋に入ってきた瞬間から鳴りっぱなしだった。

——蛇だ。

——美しい鱗で着飾っているが、中身は獲物を丸呑みにしようとする大蛇。

「まあ、特別な祝福……？ 光栄ですわ、フェリクス様」

私は両手を胸の前で組み、純真無垢な少女を演じ切る。

案内されたのは、聖域の最奥にある豪奢な祈祷室だった。

色鮮やかなステンドグラスから、午後の光が差し込んでいる。

護衛のクロードやメルの立ち入りは許されず、部屋には私とフェリクスの二人きりだ。

「さあ、祭壇の前へ」

促されるままに進み出ると、ふわりと甘い香りが鼻をくすぐった。

香炉から立ち昇る煙。

ただの香木ではない。微かにだが、精神を弛緩させる作用のある薬草がブレンドされている。

——なるほど。そういうことか。

フェリクスが私の背後に立ち、そっと両肩に手を置いた。

「リーゼロッテ様。王宮での生活はいかがですか？」

「皆様とても親切で、毎日が充実しておりますわ」

「それは重畳。しかし……宰相マルクスにはお気をつけなさい。彼は神を畏れぬ俗物。あなたの神聖な力を、政治の道具として利用しようと企んでいます」

耳元で、甘く、しかし強い暗示をかけるように囁かれる。

「あなたを本当に理解し、お守りできるのは、神の僕である我々神殿だけなのです」

——この手口は前世で何度も見た。

——洗脳の初期段階だ。

孤立感を煽り、特定の相手を「敵」だと認識させる。

そして自分だけが「絶対的な味方」であると思い込ませ、精神的に依存させる。

カルト宗教や、前世の裏社会の組織が若者を支配する時によく使う、古典的だが極めて有効な手法だ。

「フェリクス様……」

私は少しだけ不安そうな顔を作り、肩を震わせた。

「私、どうすればいいのでしょう。ただ祈るだけの私に、何ができるのか……」

「ご安心なさい。あなたはただ、私を——神の導きを信じればいい」

フェリクスの手が、私の髪を優しく撫でる。

ぞわり、と肌が粟立つが、それを「感動の震え」に見せかける。

「あなたは特別な存在です、リーゼロッテ様。歴代のどの聖女よりも美しく、素晴らしい器をお持ちだ」

「そんな……私なんて、まだまだ未熟ですわ」

私は上目遣いで、純真な瞳を彼に向けた。

「前代の聖女様は、とても素晴らしい方だったと聞いておりますのよ？ 私がその代わりを務められるかどうか……」

その瞬間だった。

フェリクスの優しげな瞳の奥に、一瞬だけ泥のような暗い感情がよぎった。

私を撫でていた指先が、ピクリと止まる。

「……いいえ」

フェリクスの声が、わずかに冷たさを帯びた。

「あなたは前代の聖女などとは比べ物にならない。彼女は……『不適格』でしたから」

——不適格。

私の脳内で、その言葉が鋭く反響した。

公の記録では、前代の聖女は「不治の病で倒れた悲劇の聖女」として扱われている。

それなのに、大神殿のトップである彼が、前任者を「不適格」と切り捨てた。

「不適格……なのですか？」

私は怯えた小鳥のような声で問い返した。

「お気になさらず。彼女は神の意志を完全に体現するには、少々心が弱かったのです」

フェリクスはすぐにいつもの温和な笑顔を取り戻し、私の肩から手を離した。

「しかし、あなたは違う。あなたは必ずや、神の奇跡をこの国に……いや、世界に示されるお方だ」

「はい……！ 私、フェリクス様のお言葉を信じますわ！」

私は目を輝かせ、深い信仰心に満ちた聖女を完璧に演じきった。

フェリクスは満足そうに頷き、祈祷室を出ていく。

——チョロい。

——完全に私が依存し始めたと、勘違いしてくれたようだ。

一人残された祈祷室で、私はゆっくりと表情を消した。

ステンドグラスの光が、私の銀髪を冷たく照らしている。

「不適格」か。

宰相派が暗殺を企てたのかと思っていたが、神殿側も一枚岩ではないらしい。

いや、むしろ神殿こそが、前代聖女の「処分」に深く関わっている可能性が高い。

——『不適格』——お前たちが殺したのか？ それとも、殺させたのか？

どちらにせよ、私の命を狙う理由としては十分すぎる。

私が彼らの思い通りに動く「都合のいい操り人形」でなくなった瞬間、私も『不適格』の烙印を押されるわけだ。

「ふふっ」

誰もいない祈祷室で、私は小さく笑い声を漏らした。

腹の探り合い。騙し合い。背後からの刃。

前世で嫌というほど味わってきた、血生臭い世界。

——上等だ。

私の命を狙うというのなら、容赦はしない。

表向きは可愛らしい聖女のまま、裏で全員の首を刎ねてやる。

そのためにも。

「……少し、体が鈍っているわね」

私は自分の細い腕を見つめた。

平和な王宮生活で、前世の暗殺者としての「勘」がわずかに眠りつつある。

いざという時に動けなければ、この伏魔殿では生き残れない。

——今夜あたり、少し汗を流すとするか。

私は確かな情報を手に入れた余裕とともに、新たな計画を胸に秘めた。

その夜、月明かりの下で誰かに見られることになるとも知らずに。

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