五つの秘宝

水の巻

十七話 三人目

十七話　三人目

　教会を出た二人は、集落の方に戻ってきていた。

「ユリ、そろそろ説明してもらえない？」

　前を歩き、何も言わずに舟に乗ったユリに、アルはやっと声をかけることができた。

「そうね。……ごめんなさいね、勝手に話進めちゃって」

「いや……まぁ、うん。別に、もうそれはいいんだけど」（結果として、闇の秘宝の話はできたわけだし、あの女の子をほっておくこともできなかったし……）

「相手が闇の秘宝を狙っている組織だとしたら、早めに手をうっておく方がいいわ」

「そうだな」

「女神さまが言っていた不穏な動きを見せるモノたち、うちの国に・・・炎の国に侵入してきた何者か、そして、今回あの子をさらったモノ。つながりが見えるかもしれない」

　舟を動かしながら、二人は思考を巡らす。

「……そういえばさ、前から思ってたんだけど」

「何？」

「闇の秘宝を狙う奴らって……組織としては一つなのか？なんか、複数っぽい感じには言ってるけど」

「そうね……複数人っていうのは、想像だけど。……手口がね、炎の国のと今回とで、かなり違うのよ。だから、おそらく別人じゃないかと思うの」

「じゃあ、そいつらがそれぞれ集めてるって可能性もあるだろ？」

「これは、私の主観なんだけど」

「うん」

「……………………こんなバカなことをする輩が、そんなたくさんいて堪りますか」

「……なるほど。」

　一応の納得をするとともに、旅の同行者の性格が、またよくわからなくなるアルであった。

「でも、さっきのユリすごかったな。大人相手にひかないで、あんなに堂々と話持ち出したりして。さすがは、炎の島の長様？」

「……私ね、魔物を使役して、自分は何もしないで、使役した魔物たちに悪ささせるような人間、大っきらいなの」

「……つまり、それで？」

「…………アル、必要な物の買い出し済ませて、早く出発しよう。」

「え？……あ、おう！」

　いつの間にか雑貨屋の前に舟は着いており、降りて行くユリをアルは慌てて追いかけた。

　ユリに言われるままに、必要らしいものを購入したアルは、それらをカバンにしまい、店を出た。ちなみに、お金は村を出る時に村長からもらっているし、炎の国を出る際にも、「旅の道具の購入に使って」と、ユリからそれなりの……いやかなりのお金をもらっていたりするため、自分の財布からお金が出ていくことには何の異論もなかった。

「ちょっと待って!!」

　二人がまた自分たちの舟に乗ろうとしたところで、どこかで聞いた声が聞こえた。声のした方に振り向くと、そこには……

「えっと……フォールくん……だっけ？」

　先程教会で、一番に少女・セイカの心配をしていた少年、フォールがいた。

「なぁ、あんたたち……ホントにセイカを助けに行ってくれるのか？」

「うん。そのつもりだけど……」

「そんなたちの悪い嘘をつく趣味は無いわ」

　二人の返答に、フォールは強い意志を持った目で言葉を続けた。

「なら、オレも連れて行ってくれ！」

「え……？」

　フォールの言葉に、二人は目を見開いた。

「……本気か？」

「もちろん！　セイカを助けるんだ!!」

「…………戦えるの？」

「体術は、大人にも負けねぇ」

「魔物と戦えるのかと聞いているの。必要とあらば、その命を奪うことができる？」

「……えっと、それは……」

　元気に答えてきたフォールが、そこで初めてひるんだ。フォールに向けられた言葉だったはずなのに、アルも息を呑んだ。

「足手まといになるようなら、付いてこないで」

　ユリの厳しい言葉は、単純に嫌悪しているのではなく、少年への心配の色も見受けられた。

「で、でも！　お前ら、さっきのヤツの居場所わかるのかよ！」

「大体はね。気配からして、この町の西になにかあるんじゃない？」

「うっ……。で、でも、中に入ったことは無いだろ！　オレ、一階なら……地下に続く階段までなら案内できるぞ！　オレ、いつもそこで修行してるんだ」

「修行を？」

　思いがけない事実に、ユリは少々迷いの色を見せた。

「化け物を、殺す……とかは、まだしたことないし、わかんねぇけど……でも！　オレは、セイカを助けたいんだ!!」

　そう言う、フォールの顔は必死で、

「いいんじゃないかな？助けに来た中に、知り合いがいた方がセイカちゃんも安心するだろうし」

　アルは、ユリにそう進言した。

「……そうね」

　ユリの賛同をもらって、アルもフォールも顔をほころばせた。

「ありがとうございます！」

「あ、名前教えとかないとな。俺は、アルフォート＝アスタ。アルって呼んでくれ」

「オレは、フォール＝ソイドってんだ。よろしくな、アル」

　互いに自己紹介を終えた二人は、ユリへと目を向ける。

「……ユリでもユリシアでも、好きなように呼んでちょうだい」

「はい！　よろしくお願いします、ユリシアさん」

　うれしそうに言うフォールに、ユリも、笑顔を返した。

「で、ユリ。どこに行くんだっけ？」

「とりあえず、街を出ましょう。たしか、島の西側に何かあったはずだから」

「ユリ、このあたりの地形詳しいのか？魔物の生息域？だって知ってたし」

「本で読んだだけよ。本物を見るのは初めて」

「へぇ」

　話しながら、二人は今度こそ舟に乗るために歩き出す。しかし

「フォール？」

「あ、はい！」

　動こうとしないフォールに、アルは首をかしげる。

「一緒に行くんだろ？　準備はいいか？」

「すぐに行ける！」

「じゃあ、舟に乗れよ。急ごう」

「うん！」

　三人は、船へと乗り込んだ。目指すは……

「魔物の祠？」

「うん。たぶん、セイカは……そこにいるんじゃないかと……」

「それって、この国の西の洞穴？」

「あ……はい。でもその洞穴の上に、何十年か前からは今の祠が建てられたらしくて……」

「なら、絶対そこであっていると思うわ」

「……じゃあ、行くか！」

「えぇ」

「うん！」

　三人は、小さな舟で、目的地を目指した。