ウィッチ・エンディング

第一話

　怠惰に過ごした春休みも遂に終わりを迎え、僕は大学二年生になった。明日からは新学期だ。

　昼過ぎになり、明日からまた始まる忙しい一週間に備えて、家の近くのスーパーに買い物に出かけることにした。

　そして、買い物から帰ったら、夜のバイトまで一寝入りするつもりだ。

＊＊＊

　僕は買い物を終え、家の前に着いた。

　エレベーターのドアが開き、中に入り込もうとすると、中には黒いスーツ姿の女性が一人立っていた。

　しかし、降りようとしない。

「降りますか？」

「いえ」

「そ、そうですか……」

　少し違和感を覚えたが、僕は構わず乗り込んだ。

　彼女は階のボタンを押さずに、ただ立っているだけだった。

　僕は六階のボタンを押し、エレベーターは上昇し始めた。

　しばらくして、不思議なことが起きた。いつまで経ってもエレベーターが上昇し続けるのだ。そして、階数表示も消えている。

　故障か？

　それにしても、上昇し続けているのはおかしい。うちのマンションは十階までしか無い。

　まるで、空にでも向かっているようだ。

　一体、どうなっているんだ？

　エレベーターはかなり長い間上昇した。

　そして、遂に止まった。階数表示は六階となっている。

　僕はエレベーターから降りた。

　なんだったんだ？

　僕は自分の家に向かって歩き出した。

　その瞬間だった。僕は外に違和感を感じた。

　エレベーターに乗る前まで明るかった外が、真っ暗になっていた。今はまだ昼の三時ごろのはずだ。

　訳がわからなかったが、ひとまず早く家の中に入りたかった。

　僕は家のドアを開けた。

　次の瞬間、鉄のような匂いと共に、衝撃的な光景が目に飛び込んできた。

　そこには、僕と瓜二つの人間が腹部から大量の血を流して倒れていた。玄関を入ってすぐのところだ。血の量からして、おそらく死んでいる。

　そして、隣には同年代くらいの知らない女性が座っていた。整った鼻筋と大きな目をした、人気女優にも引けを取らないほどの美人だった。

　彼女は僕を見てとても驚いていた。おそらく、目の前に倒れている男と瓜二つの人間が現れたからだろう。

　しかし、そのまま動かない。

　よく見ると、彼女の近くには包丁が落ちていた。

　僕はそれを見た瞬間、全身が凍りつくような恐怖を覚え、すぐにその場から立ち去った。

　なぜ僕がもう一人いたんだ？

　そして、なぜ死んでいるんだ？

　それに、あの女性はなんだ？

　僕はエレベーターに飛び乗った。

　エレベーターの中には、先ほど乗り合わせた女性がまだ乗ったままだった。しかし、そんなことを気にしている場合ではなかった。

　すぐさま扉を閉じ、一階のボタンを押した。

　エレベーターが下降し始めた。

　しかし、またもエレベーターは止まらず、下り続ける。

　不安に押しつぶされそうになっていた時、隣の女性が口を開いた。

「加藤彰人くん、初めまして。あなたが先ほど降り立った世界は、一年後の未来の世界です。あなたは一年後に死にます」

「え？」

「よく聞いてください。一般に公にはされていませんが、既に日本では今と未来を行き来することが可能になっています。あなたが今体験したように」

「はぁ……」

「そして、未来との行き来を管理している組織が存在します。私はその組織の一員です。我々はこの行き来を利用し、様々な実験を行なっています。今回我々は、あなたが未来に行くことにより、自分の死を回避することができるかについて、実験をすることになりました」

「何だと？」

「もう一度言います。あなたは一年後に死にます。先ほど自分の目で見たように。ですから、これから死を回避するよう行動してください」

「そ、そんな話、信じられない……」

「では、あなたが今の話を信じることができるよう、私がある予言しましょう。これを聞いて、あなたはどうするか、じっくり考えてください。今日、あなたがバイトに行く前に自信が発生します。その後、バイトに行く途中に頭に鳥のフンが落ち、バイト先に着く直前にはにわか雨に打たれます。そして、バイト中に先ほどあなたが家で見た彼女と再開します」

「ばかげてる……」

　エレベーターが止まった。

「一階につきました。もう外は今に戻っています。それでは健闘を祈っております」

　エレベーターの扉が開くと同時に、僕は彼女から逃げるように外に出た。

　外は明るかった。

　彼女がマンションの前に停めてある車に乗り込むのが見えた。

　僕はもう一度エレベーターに乗り、六階まで上がった。今度はすんなり六階に到着した。

　エレベーターをから出ても、外は明るいままだった。

　自分の家の前まで来た。

　恐る恐るドアを開けてみる。

　だが、そこには先ほど見た悲惨な光景は無かった。

　よかった。

　それにしても、先ほど起こった出来事はなんだったんだろうか？

　あれが未来の話？

　一年後に僕が死ぬ？

　信じられない。

　考えれば考えるほど頭がおかしくなりそうだったので、僕は考えるのを辞めた。

　きっと疲れてるんだ。

　僕は予定通り、バイトまで一寝入りすることにした。

＊＊＊

「ガタッ……ガタガタガタガタ……」

　夕方、僕は地震で飛び起きた。

　寝起きの僕は、あの組織の女の言葉を思い出して、一気に目が覚めた。

「た、たまたまだよな？」

　その後、僕はバイト先に向かう時間になった。

　僕はごく普通の居酒屋でバイトしている。

　今日は時期的にかなり忙しいことが予想されるため、僕はいつもより一層憂鬱な気持ちで自転車を漕ぎ始めた。

　その時だった。

　頭に小さな衝撃を感じた。触ってみると少しベタベタした。

「まさか……」

　そのまさかだった。

　頭に落ちてきたそれは、まさに鳥のフンだった。

　またも、あの組織の女の予言が的中した。

　僕は全身に鳥肌が立つのを感じた。

　しかし、今はそんなことを考えている場合ではなかった。

　バイトまで時間がない。

　早くバイトに向かわないと。

　僕はおかしな考えを振り払い、自転車をひたすら漕いだ。

　バイト先が目前まで近づいてきた。

　次の瞬間、上空から水滴が落ちてきた。

　そしてそれは、一気に地面を叩き始め、道路はあっという間に黒く染まった。

　うそだろ？

　今のところ、あの組織の女の予言は全て的中している。

　地震にしろ、鳥のフンにしろ、雨にしろ、人間がどうにかできる話ではない。

　バイト先の駐輪場に到着した。

　自転車にロックをかける手が震えていた。

＊＊＊

　バイト先の店の外にある蛇口で鳥のフンを洗いながら、僕は今日見たあの光景を思い出していた。

　あれは本当に僕の未来だったのか？

　そして、僕の横にいたあの女性は誰だったんだろう……

　僕は彼女に殺されたのか？

　トイレから出ると、満席の店は活気に満ち溢れていた。バイトのみんなも大忙しにしていた。

　僕も急いで注文を取りに向かった。

　今日はやはり大忙しだった。

　僕はホールスタッフなので、止まることのない注文対応やお皿下げ、お会計など、目の前のことを捌くので精一杯で、今日あったことなど完全に忘れ去っていた。

　そんな時だった。

　通路を歩いていると、同じホールスタッフで僕と同学年の藤原凪沙の姿が目に留まった。

　彼女はとある卓で、知り合いと思われる人間と立ち話していた。社交的な彼女には珍しい話ではない。

　こんな忙しい時に……

　そう思いながら、その卓の横を通り過ぎようとした時、衝撃的なものが目に入った。

　その卓で凪沙と話していたのは、あの時僕の死体の横にいたあの女性だったのだ。