第五十四話 進化する狩り
アレンたちの暮らしに新たに加わったフェン。
ユイに懐いたそのウルフは、穏やかな表情を見せるが、
十分な食事を得ることで、思いもよらない変化を遂げていく——。
フェンが村に来てから、三日が経った。
たった三日。
しかし、その間に彼の姿は驚くほど変わっていた。
「……でかい」
アレンはフェンの姿を見ながら、思わず呟いた。
フェンは、わずか数日前まで痩せ細っていたのが嘘のように、
今ではほぼ成獣サイズにまで成長していた。
その筋肉はしっかりと発達し、毛並みも光沢を帯びている。
「すごいね……こんなに早く成長するなんて」
ユイが驚きながらフェンの背中を撫でる。
フェンは嬉しそうに喉を鳴らし、ユイの手に甘えるように顔を寄せた。
「デュランス・ウルフはもともと成長が早いのかもしれないわね」
ミリアが慎重に観察しながら言う。
アレンは腕を組み、フェンの鋭い眼差しを見つめた。
「……このサイズなら、狩りに連れて行けそうだな」
「えっ？」
ユイが驚いたようにアレンを見上げる。
「フェンを狩りに？」
「この戦闘力を活かさない手はない。もうただの子供じゃない」
アレンはフェンの体つきを改めて確認する。
四肢の力強さ、しなやかな体の動き。
目つきも以前とは違い、すでに獲物を狙う肉食獣のものになっていた。
「実際、どれくらいの戦闘力があるかは試してみないとな」
フェンはまるでアレンの言葉を理解したかのように、鋭く吠えた。
「うん、フェンならきっと大丈夫！」
ユイが明るく微笑む。
こうして、アレンはフェンを狩りに同行させることを決めた。
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森の中、木々の間を抜ける風が涼しく感じられる。
「今日はフェンを試すつもりで行く。あまり無理はさせないが……戦えるかどうかは見極める」
アレンはそう言いながら、槍を手にする。
フェンは低く唸り、地面を踏みしめる。
「フェン、頑張ってね！」
ユイが見送る中、アレンとフェンは狩り場へと向かった。
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森の奥、しばらく歩くと、獲物の気配があった。
「イノシシ型の魔獣か……」
アレンは木陰から様子を伺う。
そこには、大きな牙を持つ獣が、地面を掘り返しながら餌を探していた。
「フェン、やれるか？」
フェンはじっと魔獣を見つめ、低く身を沈める。
「……よし、行け」
アレンが合図を出すと、フェンは一気に地面を蹴った。
次の瞬間、イノシシ型の魔獣は悲鳴を上げる間もなく、
フェンの鋭い爪がその首元を貫いていた。
「……一撃か」
アレンは目を見張る。
フェンの動きは素早く、まるで見えなかったかのような速さだった。
デュランス・ウルフの戦闘能力の高さを、改めて思い知らされる。
「十分、戦力になるな」
フェンは誇らしげに魔獣の死骸の横に立ち、
アレンのほうを見て尻尾を振った。
「よし、こいつを持ち帰るぞ」
こうして、フェンは狩りの戦力として本格的に加わることになった。
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十分な食事を得たフェンは、たった三日で驚異的な成長を遂げた。
アレンと共に狩りに出ることで、その戦闘力も証明されることになる。
今後、フェンの力がどのように活かされていくのか——。
