第10話 戦場に残された野菜の皮
巨大サーモン戦の翌日。
私は尻尾の切れ端を食べ終え、胸を撫で下ろしていた。
「今日は……胃袋を休ませたいです。軽く、安く、でも栄養を……」
私は財布を握りしめ、掲示板を見上げた。
《本日の目玉：野菜の皮炒め（半額）》
木台の上には、人参、大根、芋、玉ねぎ――皮だけを集めた大皿。
油で炒められて香ばしい匂いを漂わせてはいるが、見た目はどうしても“残りかす”。
「……ゴミだろ」
「ペットの餌か？」
「いや肥やしだな」
群衆のざわめきは冷ややかだった。
私は目を輝かせた。
「最高の節約食材です！」
「皮はペットのエサに最適だワン！」
尻尾を振る犬獣人の少女がトレイに飛びかかる。
「外皮こそ滋養！」
杖を掲げるエルフ僧侶が目を光らせる。
「外郭の味を極めてこそ美食！」
評論家老人が狂気の笑みを浮かべる。
観客が顔をしかめる。
「昨日までの壮絶な戦いから、一気に……」
「茶番すぎる」
商人は鼻を鳴らす。
「皮を売っても儲けにならん」
老婆は微笑みながら呟いた。
「昔は皮すらありがたかったんだよ……」
隣のユイが腕を組んで私を睨む。
「リナ、本当にこれでいいの？ サーモンの尻尾で勝った次の日に、今度は皮？」
「はい。端にこそ栄養の真実があるんです！」
「また出たよ……」
店主が赤札を掲げる。
「ルールはいつも通り！」
「買った者の勝ち！」
「争いは――」
「武力に訴えてもよし！」
ぱちん。半額。
犬獣人少女が皮をくわえて走り回り、僧侶が魔法で風に舞わせる。
評論家老人は「外郭！」と叫んで皮を舐める。
観客は頭を抱えた。
「……大道芸の天幕かよ」
私は鉄板の端を覗き込んだ。
赤茶に光る人参の皮が一枚。
（……これで十分。銅貨一枚で満足できます！）
スプーンで拾い、銅貨一枚を差し出す。
店主の木札が鳴る――「購入成立！」
一口。
ぽりっと噛めば、油の香りが広がり、僅かな甘みが舌を潤した。
「……噛めば噛むほど旨味が……ああ、幸せ……」
「嬢ちゃん」
ロングコートの影――半額王が現れた。
「皮は香り、身は音。だが――分けても満足は減らねぇ」
私は皮を二つに割り、ユイに差し出した。
「……ありがとう。ちょっと安心した」
ユイは苦笑しながら口にした。
「ワンも！」
犬獣人少女が尻尾を振ってねだる。
残りをちぎって渡すと、少女は夢中で頬張った。
自分の口に入る量は減ったはずなのに、胸の奥はむしろ膨らんでいた。
（……分け合うと、満足は広がるんだ）
背後では相変わらず論争が続く。
「美は層よ！」
セレナがいつの間にか参戦。
「違う、滋養は外皮！」
僧侶が譲らない。
「外郭だ！」
評論家老人が叫ぶ。
観客が一斉に叫んだ。
「「「もう好きにしてくれ！！！」」」
キャラクター紹介
リナ：野菜の皮で満足し、初めて「共有の満足」を学ぶ。
ユイ：リナに分けてもらい「少し安心」と安堵。
半額王：「分けても満足は減らぬ」と教える。
犬獣人少女：ペット用と主張するも、分けてもらって喜ぶ。
セレナ／僧侶／評論家老人：三者三様の論争で場を混沌に。
群衆：商人・老婆・冒険者などが多彩な声を混じえる。
