エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

新しく紡いでゆく世界

魔法が取り戻された世界

　ナチュラルなデザインを基調にした部屋の、大きな窓にかかる可愛らしい小花をモチーフにしたレースカーテンから、魔力を含んだ朝日が差し込む。

　その部屋の中にある、淡いブルーのシーツがかかる大きなベッドの中で人影がもぞもぞと動く。シーツから頭を出したのは、ふわふわのプラチナブロンドだ。

「……ん〜……今日もいい朝だわ………腕の中に愛しいエドモンドがいるなんて……」

　そう言いながらクラリスはエドモンドの胸に鼻を擦り寄せて、その匂いを嗅いでいる。

「………ふ…クラリス……昨日は遅かったのに……本当に君は……元気だな…」

　エドモンドがクラリスを抱きしめて寝ぼけている。

　クラリスは、彼の枕の上に広がる毛先まで鮮やかなグリーンの髪を一房を取ると、指に絡めて遊ぶ。

「………ふふ…エドモンドったら本当に、朝弱くなったのね…」

「……クラリスが……元気過ぎるんだ……」

　エドモンドは瞼が重いようで、目を瞑ったままそんなことを言っている。

「……じゃあ、私が回復魔法をかけてあげようか？」

「………それはダメだ。」

　クラリスの言葉に反応して、エドモンドが目を開けた。

　魔法には、皆、得意なものと不得意なものがある。回復や治療魔法はエドモンドが得意だ。

　だが、以前クラリスがエドモンドに回復魔法をかけて大変なことになったのだ。それだけは絶対に阻止すべく、彼は目を覚ました。

「…えーダメなの？……でも、エドモンド起きてくれたわね。」

　そう言ってクラリスは笑うと、寝巻き用の白いワンピースの襟元から素肌をちらつかせながら、エドモンドの顔中にキスを落としていく。

「………………」

　エドモンドは視界の端に映るその白い肌を見ないようにして、静かに呼吸を整えている。

　クラリスは毎朝の儀式、と一通りキスを終えるとベッドから出た。

「昨日眠すぎてお風呂入れなくて寝ちゃったから、シャワー浴びなきゃだな………エドモンドも一緒に浴びる？」

「………」

　そう言ってクラリスが首を傾げる。

　そんなクラリスの可愛すぎる甘い誘惑に耐えながら、エドモンドは黙って首を振った。

　世界に魔法が戻り人々の生活は大きく変わった。

　魔法が戻った日──あの日から約一年４か月程経った。

　クラリスは宣言通り、王都に出て来ている。

　王都に来てすぐに王との謁見を取り付け、魔法の法についての整備を始めた。

　神からの祝福の光によりクラリスが神の使者であったことは、世界の者が知るところとなっており、皆好意的にクラリスを受け入れ、話は順調に進んだ。

　もちろん、エドモンドも彼女について来ていた。

　二人はその仕事のし易さから、以前神の使者と守護者が使っていた王宮内の部屋に住んでいる。

　魔法が忘れ去られている間、その部屋はないものとして扱われ、ずっと閉ざされていた。

　その部屋は、アリシアとアレクサンダーの時代、白を基調とした清廉な雰囲気の家具や内装で整えられていたが、今はクラリスが落ち着かないからと、木のぬくもりを感じさせるナチュラルテイストの家具をベースに、可愛らしいデザインの部屋に作り変えられた。

　二人は二つあるうちの、元々使者の部屋だった部屋に一緒に住むような形になり、毎日ベッドを共にしている。

　だが、それは文字通りの意味で、エドモンドの当初の宣言通り、二人の間にまだ身体の関係はない。

「クラリス、おいで。」

　エドモンドがシャワーから上がったクラリスを手招きする。彼女は、ソファにかけるエドモンドの隣りに座った。

　シャワー上がりでまだ濡れている髪を、エドモンドが風魔法で優しく丁寧に乾かしていく。これは恒例になった、二人のお風呂上がりのルーティーンだ。そのおかげか、クラリスのプラチナブロンドは以前より輝きを増した気がしている。

「エドモンド、ありがとう。はい、仕上げ。」

　髪を乾かし終えたクラリスが、エドモンドの方を振り返って目を瞑った。

「………………」

　エドモンドがその唇に優しくキスをした。

　彼がすぐに離れると、クラリスが頬を膨らませて不満を露わにする。

「もうおしまいなの？」

「………おしまいだ。」

　エドモンドも眉間にしわを寄せて、断った。

「……18歳まで…しないんでしょ？そこまでしなくても、もう少しスキンシップはダメなの？」

「………ダメなものはダメだ。」

　そう言ってエドモンドは、クラリスの額を軽く小突いた。

　そのままソファを立ち上がると部屋の出入口の扉に向かう。扉の前に立つと振り返って、クラリスの方に手を差し出した。

「ほら、クラリス…」

「………分かったわ…」

　不満気ながらもクラリスもソファを立ち上がると、扉の方へ近づきエドモンドの手を取った。彼もその手を愛しそうにギュッと握り返す。

「じゃあ行こうか。」

　そうして、今日も二人の忙しい一日が始まる。

　だが今日は仕事ではなく、二人で見晴らしの良い丘の上に来ていた。

　夏の強い日差しが照りつける中、爽やかな風がふわりとクラリスのプラチナブロンドと、彼女が着る淡いブルーのワンピースを揺らす。

　この服は、彼女のお気に入りのワンピースを元に、公な場所でも着られるよう新たに仕立てられたものだ。

　神の使者としての制服のようなものは、純白で裾の長いローブであったが、あえて全く違うものを選んだ。シンプルでありながら、クラリスによく似合う。

　隣に並ぶエドモンドは、特徴的な鮮やかなグリーンヘアを後ろでまとめ、濃紺のセットアップスーツに、クラリスのワンピースにリンクさせるように、淡いブルーのシャツを着ている。

　二人並ぶと、まるで一枚の絵のように調和していて──見る者の目を奪わずにはいられなかった。

「あら、あれはエドモンドのお義父様ね。」

　今日は、エドモンドの母であるキャサリンの命日だ。

　キャサリンの墓のある丘の上には、キャサリンの夫であるレジナルドの姿があった。

　クラリスは、エドモンドの袖を引っ張って立ち止まる。

「…少しだけ二人にしてあげましょうよ。」

「…あぁ…」

　レジナルドは、献花した後、暫く静かに目を瞑りっていた。

　暫くして立ち去ろうとした彼が、クラリスとエドモンドの存在に気がついて、気まずそうに小さく笑った。

「…なんだ…お前たちも来ていたのか…声をかけてくれればよかったのにな…」

「…いえ、私たちも今来たところなんです。」

　クラリスがそう言って笑った。レジナルドもクラリスの気遣いに気がついているが、あえてそれ以上何も言わなかった。

　エドモンドの父レジナルドとは、クラリスたちが王都に来て二か月程経った頃に会いに行った。

　その頃はまだ魔法の法の整備が始まったばかりで、今よりも忙しくしていたのだが、クラリスが「お義母さんの命日なんでしょう？お墓参り行くわよ。」と言って時間を捻出したのだ。

　レジナルドは15年ぶりに再会した息子を見て、今にも泣きだしそうな顔をして迎え入れてくれた。

　エドモンドによれば、あの頃の厳格な雰囲気は鳴りを潜め、随分丸くなったようだ。

「…相変わらず君たちは仲がいいな…」

「…まぁ………奴も来ていたのか…」

　エドモンドが、墓に供えられた父が供えたのとは別の花を見て言った。

　それは、エヴァーグレースでよく見る、ヴィクターが供えた花だった。

　ヴィクターは王の顧問を辞め、エドモンドが元々住んでいた小屋に住み始めた。

　クラリスとエドモンドも、クラリスの家族に会いに行くついでにたまにヴィクターのところに顔を出すが、彼は迷惑そうな顔をしながらも、一応もてなしてくれる。

　それに彼の方も、彼の父レジナルドと同じように丸くなった。あれ以来、彼が人々に乱暴を働いているという話は聞いていない。なんなら、エドモンドが彼に枷として手首に着けさせた魔力制御のブレスレットを、彼は自ら外すことを拒んで生活をしている。全く魔法が使えないということはないだろうが、今は人々が当たり前に魔法を使って生活する中、不便であろうことは想像がつく。

　ちなみに、エヴァーグレースから王都近くにあるこの墓まではかなり遠く、クラリスが得意とするような転移魔法がなければ、かなり移動に時間がかかるのだが、魔力制限のある彼に転移魔法が使えるとは考えにくい。

「ヴィクターさん…何か乗り物にでも乗って来たのかしら？」

　クラリスが、彼女の中に浮かんだ疑問をそのまま口にする。

　だが、エドモンドはかなり気まずそうな顔をして首を振った。

「…おそらく、君の姉セシルが手助けしたんだろう…」

「え…！？セシルが！？……彼のところに入り浸るのはやめておきなさいって言ったのに…聞かないんだから…」

　セシルはあの一件以降、ちょくちょくヴィクターの様子を見に行ってくれていると聞いていたのだが、いつの間にか「彼、よく見たらとってもカッコイイわよね。」と言い始めて、クラリスや家族が止めても頻繁に小屋に出入りしているらしい。

　あのヴィクターがそれを受け入れているのは、意外だった。

「………俺は他に、どれだけ止めようとも毎日のように訪問して来る少女を知ってるぞ。」

「だ…誰のことかしら？」

　エドモンドの言葉に、クラリスがとぼける。

「…まぁ、俺はいいんだけどな。なんだかんだ、クラリスの明るさには救われていたし。」

「本当！？」

「…ははっ…認めたな？」

「…あ…」

　まんまとエドモンドの誘導尋問に引っかかったクラリスが肩をすくめて笑う。

　エドモンドはそんなクラリスを見て柔らかく笑うと、彼女のプラチナブロンドを優しく撫でた。

「…意外に…セシルの存在が、奴の支えになっているのかもしれない…」

「………それなら…いいんだけど…」

「…ほら、暑いからここに長いせず、墓参りを済ませよう。父上、この後少しお邪魔しても？」

　二人を優しい眼差しで見守っていたレジナルドが、エドモンドの問いかけに頷いた。

　昔々、遥か昔のこと。

　この世界を作った神が地上に魔法の一雫を落とすと、それはたちまち大地に染み渡り、地上にある草木や水、人間を含めた様々な生き物、そこにある全てのものに魔力を与えた。

　その魔法は、一度は人間の過ちにより失われた。

　だが今は、魔法は再び人々の手に返され、人々は当たり前に魔法を使って生活をしている。

　そのきっかけは、光の意味を持つクラリスと言う名の一人の少女であったが、彼女の持つ”繋ぐ”力により、既に人々の手に委ねられた。

　彼女が選んだ種は、人々の中に芽生え、そこから生まれた光が一つずつ紡がれて繋がってゆく。

　神ではなく人間の手に委ねられた魔法の力と、神に選ばれし少女クラリスの物語は、まだ始まったばかりだ──。

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これにて『エヴァーグレースの魔法使いに恋をして』の本編は、一旦完結となります。

こんなに長いお話をここまで読んでくださった皆様には心より感謝を申し上げます。

ロザリーとリュカのこと、クラリスパパとのこと、ヴィクターとセシルのこと等…描き切れていないお話やエドモンドの26回目のお誕生日のお話も書きたいと思っておりますので、ご興味のある方は、読んでいただけたらとても喜びます。

沢山の感謝を…