エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

間奏〜二人の兄弟〜

ヴィクターの欲

「兄さん、なんで…」

　レジナルドと共に外出していたエドモンドが帰ってきた。彼はすぐに秘密の部屋に向かったが、いつもは閉まっているはずの本棚の隠し扉が開け放たれていた。

　その状況に異変を感じたエドモンドは、緊張しながら部屋を覗く。

　沢山の本が床に散乱する荒れ果てた部屋の中には、その状況に似つかない、優雅に椅子に腰掛けるヴィクターがいた。

「エドモンド、おかえり。遅かったじゃないか。」

　ヴィクターが上機嫌にニヤリと笑った。彼の不気味な笑みに、エドモンドの背にぞくりとしたものが走り、鳥肌が立った。

　二人が会話を交わすのは、母のキャサリンが亡くなって以来だ。

──兄さんはここで何をしてる？奴はここにある本が読めなかったはずだ。その腹いせにめちゃくちゃにしてやろうと思ったのか？…でもだとしたら、ここを紹介されてすぐにでも、そうできたはずだ。

　エドモンドはそう考えながら、部屋の様子を観察する。

　確かに床には沢山の本が散らばり、一部むしり取られたページも落ちている。

　だが、本棚にはまだいくつか本が残っているし、彼の性格を考えると、本当に気に入らなければ、ここを焼き払ってもおかしくはない。

　それに、部屋の真ん中で上機嫌に座るヴィクターの手の中には、彼が読めないはずの本がある。その顔には、見たことのない、少しヒビの入った、いかにも古い眼鏡がかけられている。

──なんだろう…何か嫌な予感がする。

　エドモンドの思考を見透かすように、ヴィクターはニヤニヤとして彼を眺めていた。

「『何で僕がここにいるのか』と言いたそうな顔をしているな。」

「………」

　ヴィクターはかけていた眼鏡を外し、自身の顔の前で見せびらかすように振った。

「久しぶりにこの部屋を覗いてみようと思ったんだが、誤って本棚に倒れこんでしまってね。こんなに散らかしてしまった。まったく、申し訳ない。」

　明らかに嘘だと分かる上に、全く気持ちのこもっていない謝罪を平然と言ってのける。

「そうしたら、この眼鏡を見つけてね。お前はこの眼鏡が何か知っているか？」

「…いや…」

　ヴィクターの顔は笑っているが、二人の間に流れる空気は緊迫している。

「…そうか。これは魔法の眼鏡のようでね。これをかければ、僕もここの本を読めるんだ。」

──まさか…そんな物があったなんて…最悪だ…だが、こいつに魔力はない。ここの本から知識を得たところで、どうにも出来ないだろう。

　それにも拘わらず上機嫌なヴィクターの様子に、エドモンドは胸騒ぎがして仕方がなかった。

　その時、ヴィクターの手の中にある本の背表紙に書いてある文字が、エドモンドの目に入った。それに気がついた彼は凍りついた。

「お前もこの『歴史書』を読んだことがあるか？」

　ドクンドクンとエドモンドの心臓が大きな音を立てる。

「かつてこの世界には当たり前に魔法があり、全ての人が魔力を持っていたらしいな。だが今の人は、その殆どが魔力を持っていないどころか、どこの歴史書にも『魔法』なんて言葉は出てこない。まるで最初からそんなものなかったかのように、綺麗に消されている。不思議な話だよな。誰がそんなことをしたんだ？誰がそんなことを出来る？」

　ヴィクターの話口調は疑問形ではあったが、その表情から明らかに確信を持っているであろうことが分かる。

　彼は立ち上がるとエドモンドの方に歩いて行き、その顔を近づけた。

「この世界には『神の世界に通ずる扉』があるらしいな。」

「………」

「昔はその扉を通じて、神と人間の間に交流があったそうじゃないか。その神がどういう訳か、人間から魔力を奪った。」

「………」

「…と言うことは、その神と再び間を取り持てば、その魔力を返してもらえるんじゃないか？」

──そんなことは、不可能に近いだろう。

　きっと普通の人であれば、そこで諦めるだろう。だが、今エドモンドの目の前にいるヴィクター・グリーヴスと言う男は、その普通が通用しない男だ。

「…一体、どうするつもりなんだ？その扉の位置は記されていないし、どこにあるのかも分からない。第一、見つけたところで何も…いっ…」

　ヴィクターがエドモンドの髪を片手で掴み上げた。エドモンドの顔が痛みに歪む。

「そこでお前が役に立つ…探してくれるだろう？そして、お前のその強い魔力を使って、神との間を取り持つ手助けをしてくれるだろう？お前がそれだけの力を持つということは、きっと神に選ばれた人間と言うことだ。」

「…っ…」

「なぁに、人々が元々持っていたものを返してもらうだけだ。皆、力を取り戻せばお前に感謝するはずだよ。」

　ヴィクターは掴んでいた髪をパッと放すと、今度はエドモンドの顎を掴んでその目を覗きこむ。突き刺さるような鋭い眼光に、エドモンドは声も出せなかった。

「自分の母親を、その力で殺したんだ。それくらいして罪を償うべきではないか？」

「…うっ……」

　そこでエドモンドの傷を抉る様に母の話題を持ち出すのは、いかにも性根の腐ったヴィクターらしい。

　ヴィクターは話を終えると意外なことに、あっけなく部屋から出て行く。

「あぁ、そうだ。片づけはお前に頼んでいいか。僕にはやることが沢山あるんでね。」

　本が散らばった荒れ果てた部屋に、一人取り残されたエドモンドは絶望していた。

──この世で一番最悪な奴に、この世界の秘密を知られてしまった…。

　父上に相談しようか…でも、奴に知られたら大変なことになるだろう。

　エドモンドには、彼を阻止する方法が思いつかなかった。

　これからどんな生活になるだろうか、と心配で仕方がなかったが、またしても意外なことに、夏休みが終わるとヴィクターはすんなり寄宿学校に帰って行った。

　それまで、寄宿学校に通うヴィクターとエドモンドの間に、全くやりとりがなかったのだが、ヴィクターは夏休みが明けた後から、頻繁に手紙を送って来るようになった。もちろん内容は扉についてことだ。進捗を訪ねてくるのだ。

　もちろん、そんな簡単に見つかるものではない。エドモンドは父からつけられた教師からの勉強や、様々な魔法の技術を磨きながらも、ヴィクターに言われた通り扉について調べていた。そうしなければ、怒った彼が何をしてくるか分からない。

　ヴィクターは度々休みになると帰ってくるようになった。

　そして、頻繁な手紙のやりとりをしている手前、不審に思われない為、父の前では表面上仲の良い兄弟を演じてきた。

　もちろん裏では進歩のないエドモンドに詰め寄った。

　そのうち、ヴィクターは学校を卒業後、王城に勤める仕事に就くことにしたらしいことを耳にした。以前より精力的に勉強に励んでいるらしい。

　彼がそのまま、まともな道に進んでくれたらどれだけいいだろうか。

　だが、彼がある目的の為に、その道を選んでいることをエドモンドは知っていた。

　間もなくエドモンドも10歳になり、ヴィクターと同じように寄宿学校に通う時期が近付いてきた。

　家庭教師から教わる一般教養と、秘密の部屋から得たある程度の魔法に関する知識と、何冊かの魔法に関する本を持って、家を抜け出した。