エヴァーグレースの魔法使いに恋をして

課せられた業

アレクサンダーの業

　アレクサンダーとしての命が尽きた後、俺はグリーヴス家の次男として生を受けた。

　父のレジナルドはとても厳格な人で、子供の頃からあまり優しくされた覚えがない。母のキャサリンは対照的に、子供への愛に溢れた人だった。６つ離れた兄のヴィクターは、小さい頃から人を蹴落としたり、人の不幸を笑う様な歪んだ部分があり、特に俺に対して恨みすら感じることがあり、ずっと合わないと思っていた。

　グリーヴス家は遥か昔から、代々王家に仕えてきた。宰相、軍師、魔術師など時代によって様々だ。常に王の側で支え、時に助言をする様な立場に着いていた。

　しかし、彼らが王になれることはなかった──。

　その時代、温厚である人々が多い中で、グリーヴス家の者は少しばかり欲が強い者が多かった。そんな彼らはやがて、王家やそれをも超える力を求めるようになる。

　後にアリシアが亡くなることとなった、神の世界への侵略を企てたのは、他でもないグリーヴス家の人間だった。

　それがきっかけでグリーヴス家は没落した。

　それから何百年も経った。

　俺の兄であるヴィクターは、幼い頃からその一片を見せていたが、特別欲が強く、様々な伝手を使い再び王に仕える位置に登った。

　俺が魔法を使えることを知り、彼の策略に利用しようとしてきたので、家から逃げ出した。

　そして辿り着いたのが、エヴァーグレースの森だった。

　そこで、俺の目の前にあの黄金の扉が現れ、俺は前世のアレクサンダーとしての記憶を取り戻し、同時に「再びこの地にアリシアの生まれ変わりが訪れる。」と言う、予言の様なものを見た。

　だからここで、彼女が来るのをずっと待っていた。俺にとっては永い、永い時だった。

　もう彼女は訪れないのかもしれない。そう諦めかけた頃、ようやく現れたのがクラリスだった。

「………それってつまり、エドモンドさんが生まれたのは、クラリスの前世の仇である家ってことよね？」

　ここまでの話を聞いていたロザリーが、青ざめた顔でそう尋ねる。

「あぁ、そうなんだ…」

「あなた達のこと、運命なんてロマンチックなものだと思ってたけど、まさかこんなに複雑な関係なんて…」

「………」

　クラリスの方を見れば、彼女もかなり驚いた様子で言葉を失っていた。

「……グリーヴスって…確かに王の側に仕えていたわ…すぐにピンと来なくて……」

「一気に記憶が戻って、まだ混乱しているんだろう。仕方がないことだ。そんな時に俺のことで、更に混乱させる様なことになってごめん。もう少し落ち着いてから話すつもりだったんだ…」

　エドモンドがクラリスの手を取って、その甲を撫でる。椅子に腰掛けるクラリスが視線を上げて、彼の目を真っ直ぐに見た。

「…ねぇ、エドモンド…私アリシアの記憶を取り戻してから、不思議で仕方がないことがあるの…」

「………ん？何が気になる？」

「あの時代、私たちの日常には魔法がたくさん溢れていて、それが普通のことだった…なのに、何故今はこの世界に魔法が殆どないの？…いえ、魔法がないことになっているの？」

「………」

　クラリスの質問に、エドモンドはついにこの話をする時が来たか、と心を決めた。

　アリシアが亡くなった後、グリーヴス家の者を筆頭に同じく更なる力を求めた者達が、神の世界へと通ずる扉を開いた。

　神は彼らが来ることを予め分かっていたかの様に、待ち受けていた。神は彼らに改心する最後のチャンスを与えたが、彼らがそれに従うことはなかった。それどころか、彼らのうちの一人が隙を見て、神に一矢を放った。

　それを受け、神は怒りを露わにした。彼らは人間の中でも魔力の強い精鋭であったが、神の前にその力は無に等しかった。

　神は片手の一振りで彼らを薙ぎ倒すと、その魔力を奪った。

『やがて人間は魔力を失い、その記憶もなくすであろう。』

──と言い放った。

「それで、徐々に魔力がない者が増え、その記憶や記録まで、奪われてしまったんだと思う。」

「………私が彼らを止められなかったからだわ…」

　クラリスは、前世の最期の記憶を思い出しているんであろう。悔しそうに、少し涙ぐんでいる。

「アリシア、君は頑張った。誰が君を責めるだろう。……むしろ、俺の方が責められるべきだ。君が彼らを阻止しようと必死に戦っている時、君の守護者であるはずの俺が、君の側にいなかった。そのせいで君は…君はっ…」

　エドモンドは今にも泣き出しそうな顔で、クラリスの元に崩れ落ちた。

「やめてアレク…あなたは、充分に頑張ってくれたわ…彼らのうちの誰かが、あなたのことが邪魔になると思って、足枷をしたんでしょう？…それでも私の最期には駆けつけてくれた…あなたが私にかけてくれた治療魔法の魔力覚えているわ…私とっても幸せだったのよっ……うっ…」

「……アリシア…」

　二人が涙ぐみながら強く抱き合う。

　さすがのロザリーも、こんな話を聞いた後では、ようやく再会出来た恋人たちの間に割り込む気がしなかった。

「……アリシア…まだ話は終わっていないんだ…聞いてくれるか…？」

「…っ…えぇ…」

　クラリスは何とか涙を拭って、もう一度エドモンドに向き合う。

「…アリシアが亡くなって……それを諦められなかった俺は…………俺は…」

「………」

　エドモンドは、酷く言いにくそうに言葉を詰まらせている。

　そこまで聞いたクラリスは、まさか、と驚く様に目を見開いていた。

「…アリシアを蘇生させようとして、禁術に触れたんだ。」