エドモンドの苦悩②
束の間の二人のいちゃいちゃです。
──温かい…この感覚は懐かしい……愛しい人の魔力が流れて来る感覚だ…
ふっと心地良い魔力に意識が浮上する。
しかし、瞼は重く、目が開かない。
魔力を纏って、優しく頭と髪を撫で続けるその手は、その魔力から愛しい人のものだと分かる。
いつからそうしてくれていたのだろうか。かつては、毎日の様にそうされていたことを思い出す。
「ん…？クラリス、目が覚めたのか？」
微かな瞼の動きで気がついたのだろう。クラリスの目覚めに気づいたその手が離れていく。
──ダメ…離れていかないで…
ギュッと無理矢理に目を開けて、離れて行こうとする手を捕まえる。
すぐそこの距離で、エドモンドがビックリした様に固まっていた。
「え…？」
「…やだ…やめないで…」
掴んだままのエドモンドの手を、先程の様に自身の頭に戻す。
「………」
重たい瞼に任せて再び目を瞑り、また頭を撫でててくれることを期待してしばらく待ってみたが、エドモンドの手は止まったまま動く気配がない。
なんとか瞼をもう一度持ち上げて、エドモンドの方を見ると、彼はクラリスから顔を背けて固まっていた。
「え…どうしたの？」
「いや……その、なんでクラリスは15歳なんだ。」
「え？」
エドモンドから返って来た言葉は、何故かクラリスが15歳なことを指摘する、意図の分からない言葉だった。
心なしかエドモンドの耳が赤い気がする。
「何でもない……気分はどうだ？もう少し寝たければ寝ててもいい。帰りは送って行くから心配するな。」
「…うん…エドモンドがすっごく優しい…」
そう言って、クラリスは掴んだままのエドモンドの手を両手で抱きしめると、すぐにまた眠ってしまった。恐らく今の行動も、半分寝ぼけてのことだったのだろう。
片手をクラリスに抱えられたまま、眠ってしまった彼女の横で、エドモンドは一人苦悩していた。
アリシアとしての記憶を取り戻したばかりのクラリス。彼女の前世がエドモンドの恋人のアリシアであり、ようやく再会できた所までは良かったのだが、そこには問題が立ちはだかった。
クラリスは15歳。この国では未成年に当たる訳で、成人であるエドモンドが手を出したら犯罪になってしまう。
そう言った理由で、ようやく愛しい人に再会出来たと言うのに、エドモンドの身のうちから溢れる愛情が行き場を失って、身の内でグルグルしていた。
エドモンドの前世であるアレクサンダーは、かなり情熱的で、ストレートに愛をぶつけるタイプだった。現世での恋愛経験のないエドモンドには、他にどうやってこれを表していいのか方法が分からない。
しかも、クラリスがアリシアだと分かれば、まるで何かフィルターがかかった様に、可愛く見えて仕方がないのだ。
──こんなにも愛しくて堪らないのに、彼女は今、15歳。
俺は…どうすればいいんだ…
アリシアの生まれ変わりを探す──そうすれば、全てが報われると信じていた。
しかし、蓋を開けてみれば立ちはだかった問題に、エドモンドはしばらくの間悩まされることになった。
「ん…」
──何だか、よく寝た気がする。
クラリスが目を開けると、部屋の中は薄暗かった。
──あれ？まだ夜中なのかしら…？
ボーッとしたまま寝返りを打つと、目の前に温かいものがあるのに気がついた。
──ん？…何かしら…
しばらくして目が暗闇に慣れてきたら、その温かいものがエドモンドの頭であることに気がついた。
──え！？何で隣でエドモンドが寝てるの！？
この状況がどういうことなのか分からず、一瞬で眠気が吹き飛んだクラリスは飛び起きた。
「…ん……あぁ…クラリス、今度こそ目が覚めたのか…？」
クラリスが起き上がった振動で、エドモンドも目を覚ました。
実際ベッドに寝ていたのはクラリスだけで、その隣に寄り添うように椅子に腰掛けていたエドモンドが、頭だけベッドに預ける様にして寝ていた。
──寝起きのエドモンドも…素敵…！
いつもは厳格な雰囲気を持つエドモンドの、寝起きで掠れる声や気怠げな雰囲気が、クラリスにはとても魅力的に見えた。
そこで、クラリスはようやく自分がいるのが、自身のベッドではないことに気がついた。
「え…これは…エドモンドのベッド…？」
「何だ…何も覚えていないのか……？」
「えっと…」
「まさか…アリシアであったことも忘れたのか？」
「そっ…それは覚えてるわ！落ち着いて！」
焦ったエドモンドが迫って来る。その勢いに少し恐怖心が芽生えた。
──でも、彼はあんなことを経験したんだもの。
それだけ取り乱すのも無理はないわ…
「アレク、愛してるわ。」
そう言って、クラリスはエドモンドを抱きしめた。
今までのクラリスとエドモンドの関係であれば、エドモンドがすぐに引き剥がしていたが、今のエドモンドは大人しく受け入れてくれている。
「………」
「アレクって呼ばない方がいいかしら…？」
受け入れてくれてはいるが、特に反応のないエドモンドに不思議に思ったクラリスは、身体を離して顔を覗き込んだ。
エドモンドは眉間に皺を寄せて、難しい顔をしている。
「あら、あんまり嬉しくなかった？」
記憶では、アレクサンダーはいつも情熱的で、こんな風にアリシアが寄ればすぐに愛を返してくれていた。
それがないことに少し寂しく思っていると、彼はため息をついてクラリスの頭ごとギュッと抱きしめて来た。
「はぁ〜…嬉しくないはずがないだろ。」
「…じゃあどうしたの？」
「………忘れてないか？クラリスは15歳なんだ。」
「………」
クラリスもエドモンドに言われたその意味を考えたが、すぐに納得した様に頷いた。
「別に誰にも言わなきゃバレないわ。」
「………アリシアってもっと優等生じゃなかったか？」
「ふふっ…これはクラリスから受け継いだ特性よ。」
そう言ってクラリスはいたずらっ子っぽく笑った。
その言葉に、エドモンドも少しの間考えていた様だが、「………ダメだ。俺を誘惑するな。」としかめっ面をして離れた。
「随分遅くなってしまったのね。母さんたちが心配してるわ。」
「あぁ、それならロザリーが、寝不足で倒れたことを、君の家まで報告に行ってくれている。だが、確かにもう遅い。早く出発しよう、家まで送る。」
エドモンドが送ってくれるのは、最初の湖での一件以来だ。しかも、あの時は途中で姿をくらませていた。
アレクサンダーだったら、いつも甲斐甲斐しく回りをうろちょろしていたのが当たり前だったが、エドモンドがクラリスを気遣ってくれると考えると、何だか変な感じだ。
そうして、クラリスとエドモンドはいつかの様に、お互い指を絡めて手を繋ぎながらクラリスの家まで帰った。
ようやく幸せを手に入れたかの二人に思えたが、家で待ち構えていたラヴェル家での食事会で、波乱が待ち受けていた。
