お互いの隠し事
「魔法が本当にあるなんて信じられない…でも目の前で説明のつかないものを見せられたんじゃ、信じない訳にはいかないじゃない………てことは、そのエドモンドさんも本当に魔法が使えるってこと？」
「えぇそうなの！彼はすっごく魔法を使うのが上手なのよ！」
「………」
「ロザリー？」
クラリスは険しい顔をして俯くロザリーの顔を覗き込む。
少し間をおいて、何か考えている様だったロザリーが口を開いた。
「あの日…私が湖で溺れた日…実はベッキーの様子が変だった……森の中で不思議なものを見たの…」
「…え…そうなの？でもあの日の森に入った後のことは覚えてないって…」
「ごめん…嘘をついたわ。だってまさか…夢だと思うじゃない…」
そうしてロザリーがあの日のことを話し始めた。
それはいつものようにベッキーと庭で遊んでいた時のことだった。
「んー？ベッキー外に出たいの？」
ベッキーが突然何かに反応して裏戸に周り、ここから出たいと前足を掻いて示してきた。
度々あることなのでいつも通り開けてあげれば、裏戸を開けた途端ベッキーは飛び出し、彼女はそのまま森の中に入って行ってしまった。
「ベッキー待って！危ないわ！」
ロザリーも慌ててベッキーの後を追いかけてエヴァーグレースの森に入る。
どれだけ声をかけても一直線に森の奥へ進んでいくベッキーに、普段とは違う何かを感じた。
しばらく走り続け足がもつれそうだと思い始めた頃、ベッキーとロザリーは湖に辿り着いた。
すると今度はベッキーが吠え始めた。その様子はまるで、湖の中にいる何かに対して吠えている様だった。
湖の中に何があるのか気になったロザリーは、ベッキーに続いて中を覗き込む。すると、澄んだ湖の底に大きな金色の扉の様なものが見えたのだ。その扉は光を放ち神々しい雰囲気を纏っていた。
いくら水が澄んでいようとも距離が離れている上に、大きな湖の底に沈むそれが何故扉だと分かったのか、ロザリーにも分からない。だけど、それが大事な扉であると直感的に感じたのだ。
そうしてロザリーは、何故かあそこに行かなければいけないと言う強い使命感に駆られて、泳げないことも忘れ湖に足を踏み入れていた。
思い返してみれば、その時の記憶はあるが、意識にはまるでモヤがかかった様だった。
あの光る扉は一体何だったのか、何故自分があれを扉だと分かったのか、きっと話しても信じてはもらえないだろうとあえて森での記憶がないフリをした。
でもこの世界に魔法が存在すると言うのなら、あの奇妙な現象にもどこか納得がいく。
「湖の中に金色の扉…？そんなものがあったのね。実は私もロザリーに黙っていたことがあって…あの時あなたを助けようとしたら、湖の中に引き込もうとする見たことのない生き物を見て…」
そうしてクラリスも湖で見たこと、魔法を発動させて暴走したことなど、一部始終をロザリーに話した。
「………そんなことがあったのね……そっか…私たちお互いに隠し事してたのね…」
「そうみたいね。ごめんなさい。魔法のことについてはあまり他の人には話さない方がいいって、エドモンドに注意されていたものだから…」
「ふふ、いいの。お互い様ってことね。それにあの時に話されても私も混乱して、その話を信じたかどうか分からないわ。」
二人は目を合わせて笑いあった。
「クラリスー！ロザリー！水やりが終わったら朝食にしましょう！」
クラリスの三つ上の姉のセシルが、庭に出てきて二人を探している。
「あら、大変！いつの間にかかなり時間が経ってたわ！ロザリー行こう！」
「…うん…ねぇ、今日もエヴァーグレースへは行く予定なの？」
「…ええ、そのつもりよ。どうして？」
「私のことも連れて行って欲しいの。」
ロザリーにそうお願いされて、クラリスは少し考えた。
もちろんロザリーが行きたいと言うのなら連れて行ってあげたいし、エドモンドのことも紹介したい。だけど、やはり彼が目眩しの結界を張って、ひっそりと暮らしていることが、クラリスには引っかかる。
「ロザリーごめん。今日は私一人で行くわ。彼はあまりあそこに住んでいることを、人に知られたくないみたいなの。それを私があなたにバラしちゃった訳だけど…一度彼に確認を取りたいの。分かってくれる？」
「…そう、それもそうよね。分かった。無理にとは言わないから…そのうちに紹介してよね！」
「ロザリーありがとう〜！もちろん私の一番大切な親友だって紹介しておくわ！」
そう言って二人が抱きしめ合っている所にセシルが探しに来て、その後はロザリーも含めた家族みんなで朝食を取った。
食事の時間は、みんなで集まって過ごす楽しい時間。しかし今日のクラリスの頭の中は朝食の間も、ロザリーから聞いた湖の底の金色の扉についてのことでいっぱいだった。
──もしかして、エドモンドは何か知っていたりするのかしら？彼があそこに住んでることにも、もしかして関係があったり──？
朝食を食べた後、ロザリーは名残惜しそうにしながらも帰って行った。
クラリスも一刻も早くその扉について調べたくて仕方がないが、そんな逸る気持ちを何とか落ち着かせ、いつも通りエドモンドへの差し入れを用意して、お昼頃に家を出た。ちなみに今日の差し入れはサンドイッチだ。
──今日も喜んでくれるかしら？
何だかんだ、食べたら「うまい」と言ってくれるエドモンドの顔を思い浮かべて、クラリスは顔が緩んでしまうのを止められない。
そうして、いつもより少し早い時間に小屋に着いたが、珍しくエドモンドは留守だった。
いつもの通り鍵は閉まっていなかったので、クラリスは勝手に入らせてもらって、サンドイッチの入った籠をテーブルに置くと、小屋の周辺を見回った。
しかし、周辺にエドモンドの姿も気配もない。
クラリスは湖の方に行ってみることにした。
エドモンドに再会した日は、手前のこの小屋に立ち寄って結局湖まで行かなかったので、ロザリーとの一件以来、湖を訪れるのは初めてだ。
今日は天気が良く、あの日の様な怖い雰囲気はない。むしろキラキラと光の差し込む様子が綺麗でとても穏やかだ。
クラリスはやはりあの扉のことが気になって、少し期待して湖の底とやらを覗くが、そこには深い青があるだけで何も見えそうにない。水面に光が反射してただただ美しい湖は、改めて見ても本当に大きい。
ここまで歩いてくるのに少し汗ばんだクラリスには、その湖の水がひんやり冷たそうでとても魅力的に見えた。そこで、クラリスは裸足になって足だけでも湖に浸かることにした。
「…わ…ちょっと冷たいかも。…でも気持ちがいいわ〜」
すると向こうの木の影で何か水音が聞こえて来た。
──何か生き物でもいるのかしら？
クラリスは気になって、向こう側が見える所まで湖に足をつけたまま移動する。音の主もこちらの立てる音に気がついたのか、こっちに近づいて来た。
そうしてちょうど木の所でお互い顔を出すことになった。
出て来たのは愛しのエドモンドの頭だった。湖で水でも浴びていたのか髪が少し濡れている。
「…はぁ…何だクラリスか…驚かせるな。もうそんな時間か？」
「あぁ…エドモンドだったのね………」
そう言ってホッとしたクラリスは、視線を落として固まった。
「は…は…裸ーーー！？」
安心してください。履いてますよ。
