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#13 事件発生 (1)

　母さんの死因について、俺は詳しくは知らない。

　事故死、とだけ聞かされた。親族にもそう説明されている。

　何か、研究していたらしいのだが、詳しくは覚えていない。俺も何度も行ったことがあるのだが、蓋がされたかのように覚えていない。

　思えば、俺が炎に包まれた研究所にいたのも、その時な気がする。親友、ルークと遊んでいると、研究所に火の手が上がった、気がする。

　ルーク？そういやどうしているのだろうか。あれから、一度も会っていない。

　どうも思い出せない。ただ、とても、とてもとても怖かったことだけは覚えている。

　 ……。そういえば、今日、地震があった時、過去を思い出した。

　いろんな母さんを思い出した。

　悲しそうな顔をしていた。

　それと同時に、申し訳無さそうな顔をしていた。

　ルークも思い出した。火の中で、辛そうに笑っていた。もしかしたら、ものすごい大事故だったのかもしれない。

　だとしたら、ルークは、生きているのだろうか。生きていて欲しい。

　夢を語りあった親友で、お互いを高めあったライバルだから。

　俺は、約束を果たす為に努力してきた。

　才能なんてまるでなかった。ルークと違って、物覚えも悪かったし、要領も悪かった。

　だけど、約束を果たす為には、どんなに辛くても、どんなに難しくても、やめることはなかった。

　だって、約束だから。約束は守るものなのだ。守るのが正義に決まっている。

　なんで、今迄、忘れていたのだろう？俺だってあそこにいたはずなのに……。

　大方、自分で封じたのだろう。嫌な記憶だ。怖い記憶だ。

　そうか、だからあの時思い出したのか。あの地震の時。

　ソフィーだって、悪夢を見ていたみたいだし。

　だが、嫌な事をずっと忘れているままというのも、きっと正義じゃない。思い出すべきだ。

　かと言って、大したことは覚えてはいないだろうけど。随分前のことだし、まだ、小さかった。

　覚えているのは、そこの研究所には託児所が有って、たくさん居たことぐらいだ。なんの研究してたかなんて、まるで知らない。

　俺も、たまに、行っていた。母さんに連れられて行っていた。

　その頃は両親のうち、片方は家に居たし、居ないなら、研究所の託児所に母さんに連れていかれた。

　その頃までは、父さんも普通だった気がする。やはり、父さんが変わった原因は、母さんの死にあるのだろうか。

　確か、父さんは母さんが死んだ日、俺を抱いて、泣いていた。うん。覚えている。

　そして、何かに謝っていた。

「ごめん。ごめん……。ごめん……！」

　あれは、きっと俺に対してではない気がする。

　まぁ、それは良い。問題はここからだ。

　父さんは泣いていた。泣いていたのだ。葬儀が終わるまでは……。

　それからだ。父さんは家に全然帰って来なくなったのは。

　俺は、ほぼ、一人暮らしだったと言ってもいい。正確には、侍女が一人居たのだが。

　父さんは全然帰って来なかった。俺は、出来ることは全て自分でやった。出来ないことだって、侍女に教えてもらいながら、必死に覚えた。それが、正義な気がしたからだ。

　そうだ。この頃からだ。正義を気にし始めたのは。

　確かに、ルークと救世の魔道士みたいになろうと約束したし、母さんはとても献身的な人だった。

　俺も、そうなりたいと思った。だから、俺は今も正義正義と口走っている。

　俺にとって、ただ一つ、貫きたい信念だ。

　そう、それから少し経った頃だ。確か、俺が十歳の時だ。父さんがソフィーを拾って来た。夕は家族が欲しかった。もう、その時には一にはなんの感情もなかった。

　俺はもう、父さんを諦めていたのかもしれない。だから、せめて、弟か、妹が欲しかった。

　その時、父さんがソフィーを拾って来た。俺は頑強に主張した。

「俺がお世話する」

　父さんはすぐに許してくれた。あっさりと許してくれた。

　俺は嬉々として、ソフィーを育てた。

　もう、望むべくもないと思っていた家族だ。妹だ。

　俺は大事に育てた。俺が育てると豪語したなら、それに準ずる行為を見せなければならない。

　俺は、他の人が、お兄ちゃんとか、お姉ちゃんとか言われてるのが、羨ましかった。

　だから、俺は兄と思ってもらえるように頑張った。

　だが、俺はソフィーの言葉に驚くことになる。

「おとーさん」

　俺は耳を疑った。

「え？もう一回言って？」

　ソフィーは嬉しそうにまた言った。

「おとーさん！」

　えー……、だ。おとーさん……？

「お兄ちゃんとかじゃなくて？」

「うん！おとーさん！」

　ソフィーがちょこんと抱きついてきた。

　俺は複雑だったが……

「まぁ、良いか。家族は家族だ。俺の大事な家族なんだ」

　俺はそう思うことにした。

　それからは中々楽しい生活だった。

　今迄家族が居なかった分、家族ができたらしたかったことをたくさんやった。

　そして、中三の時の留学だ。

　ソフィーは泣いて嫌がった。俺だって嫌だった。やっと出来た家族だ。一緒に居たかった。

　俺は父さんへのマイナス感情が増えた。

　だが、どうしても嫌えない。

　なんだか気持ち悪い。もうこの事は考えないようにしよう。

　そういえば、そう思った気がする。

　俺は、父さんが何をしているのかなんてことは全く知らない。分からない。

　もしかしたら、そういう魔術があるのかもしれないし、俺が愛想をつかしただけなのかもしれない。

　まぁ、どうでもいいことだ。

　そう、俺にとって、父さんはどうでもいい存在なのだ。それが一番しっくりくる関係だろう。

　俺はそんな人間にルーの為とは言えど、物事を頼むのは嫌だったし、父さんの言う通り、七光りなんて使いたくはなかった。

　だが、俺に出来ないことはある。自分の為じゃないなら、人の為に献身できるなら、それを俺が正義と信じられるなら、俺なんてどうでもいいのだ。

　俺の感情なんて二の次で、正義を為す。それが、俺の信じる道だ。

　だけど、だからといって、したくないことをするのはストレスが溜まる。

　だから、溜息は一度では済まなかった。

「……。ふぅ。やめだやめ。これじゃあまるで俺が父さんのことが嫌いみたいじゃないか」

　俺は父さんに対して、何の感情も抱かない。そうだったはずだ。

　俺はそう思って、皆のいるリビングへと向かった。

　＊＊

「ルー、朗報だよ。俺の七光りが七つから六つになった」

「ふーん。てことは成功したのね。良かったじゃないの、ルー」

「はい！私、学校には行ってみたかったんです」

　ん？ルーの紅葉を見る目が姉を見る目になっている。

　ということは、紅葉は失われたお姉ちゃんポジ(秘宝)を、ルーの姉となることで取り戻したようだ。

　一体どうやったのかは皆目見当もつかない。

　もしかすると、語り合っ(洗脳し)たのだろうか。恐ろしい。

「おう。てなわけだから、空を借りるね」

「えっ！？」

　空が心底びっくりしている。子守の方が好きな彼は悲しそうでもある。

　ちなみに、将来の夢は保育士なんだそうだ。彼は姉と違って、気術だけではなく、魔術も上手いのに……。

　まぁ、自分のしたいことをするべきではあろう。

「どうして？」

　そう言う紅葉の顔がとても嬉しそうだ。なんかムカついたので、紅葉を連れて行こうと思ったが、すんでのところで思い止まる。

「ルーの部屋には何もないから、最低限の物でもなぁと思ってね」

「それ、私の方が良くない？空より力もあるし」

「いや、空の方が断然良い」

「どうしてよ」

「俺の精神衛生上の問題だよ。当然だろ？」

「あぁ、な～るほど」

「ちょっ、空！？なるほどって何！？」

「まぁいいじゃん。ソフィーちゃんとルーさんと一緒に居られるんだからさ」

　こなれている。弟は姉の扱い方を非常に心得ている。

　しかも、紅葉の言葉に返答していない。ここが素晴らしい。

　夕は純粋に、羨ましいと思った。

「まぁいいじゃんそういうわけだよ。じゃあルー、何か欲しい物でもある？」

「えぇと、それでは……」

　夕はルーのリクエストをメモし、買い出しに出かける。雑談しながら、市場へと向かった。

　夕と空は、お互いがお互いに、振り回される対象がいない為、手分けしてルーのリクエストを消化していた。

　ある程度揃ってきて、二人が集合したときだ。それは起こった。

　ドグァン！

　爆発音が聞こえた。いや、爆発とは言いがたいが、何かが爆ぜた音だ。

　夕と空は目を合わせた。

「あの音は……」

「あぁ、家の方向だな。紅葉がいるから滅多なことにはならないと思うけど……」

　二人荷物を置き捨て、走り出した。

　夕は風纒と気術の複合。空は気術の身体強化だ。どちらも相当速い。

　二人とも、すぐに家の前に着いた。全力で戻って来た為、警察はおろか、野次馬も少ない。

　だが、夕は唖然としていた。いや、夕だけではなく、空も、だ。

　それぐらい、目の前の光景が有り得なかったからだ。

「うそ……だろ？」

　リビングの大きな窓に、大きな穴が空いている。

　無理やりブチ破ったような、そんなあとだ。だがしかし、窓の破片は中ではなく、外に散らばっている。

　ということは……？

「ここから逃げた？」

　いやしかし、どこから入ってきた？

「夕！あそこに姉ちゃんが！！」

　空が叫んで庭の木にもたれかかる紅葉に駆け寄る。もちろん、夕もだ。

「姉さん！しっかり！」

「紅葉、何があった？」

「う……あぁ……中……に……」

「ちっ。空、俺は中を見てくる。空は紅葉に応急処置を頼む」

　コクリと空が頷いたのを見て、夕は中に入った。

「うっ」

　中は惨状だった。家具や調度品がズタズタになっている。

　壁には血が飛び散り、床に血溜まりができている。その中心にルーがいた。全身に切り傷があり、横たわっている。

「ルー？！ルー！」

　夕はすぐさま駆け寄る。

「あ、うぅ……。あぅ……。夕……さん？ごめん……なさい……。守……れ……ませ……んでした……」

　ルーは苦しそうにそう呟いた。