第3話 挺身の世界
上体を起こししりもちをついたまま朔奈は個性的な椅子に座る女よりも、扉を開けた赤毛の女に視線を向けてしまう。
当然だった。
朔奈は確かに思い出したのだ。
「あなたは私の胸を」
顔から血の気が引いていき、手で刺された胸元を確かめるようにさする。
額に、脇に、汗が流れ出す。
めまいまでしてきて赤毛の女が複数に分かれて見えてしまう。
「おい！」
後ろから頭をペチリとたたかれる。
すると先ほどまでの周章狼狽が噓のようにスッと引いていく。
落ち着いた状態で後ろを振り向く。
そこにさっきまで椅子にふんぞり返っていた飴を咥えた女がかがんでいた。
「あの、私は」
「うん、動揺するなとは言わないから一旦話を聞いてくれ。一問一答してるほど時間がないから。おそらく君の聞きたい答えも含まれてるだろうしね」
朔奈は小さく頷く。
「まぁまぁ座ってよ」
そういうと女は自分がさっき座っていたどくろのひじ掛けのある椅子に朔奈を誘導する。
「え、これですか。その」
「ん、何か変かな」
「いや、えっと」
「なんだ君はツッコミが苦手なのか、それなら仕方ない」
女は朔奈のまえを横切り椅子に座る。
「おそらくだがツッコミとかそういうのは余裕のある人間の嗜みだろ、少なくともさっきまであんなに動揺してた相手に求めるものじゃない」
赤毛の女が飴女の場違いな言動を淡々と指摘する。
「なるほど、そういう意見のやつもいるもんか。まぁ君はやっぱ立ってて」
「は、はい」
この女は傍若無人というよりもいい加減な人間なのだろう。
「まずは初めまして、朔奈。私はフィーリィ徹子という」
女はこちらの表情を気にしながら話す。
「ハーフなんですか？」
姓と名の響きの違いに思わず質問を投げてしまう。
「いや、この世界には親から継ぐ苗字なんてものは存在しない。というかその前に聞くべきは“てことはここは徹子の部屋なんですか”だろ」
フィーリィは真剣な面持ちで指摘してくる。
その後も鼻をつまみながら何かを一人で話したりしているが全く頭に入ってこない。
「おい！」
そこに隣で静かに立っている赤毛の女が怒鳴りながら割り込んでくる。
「いつもはお前の小言や寄り道も許してやるが、お前がさっき言った通り今は時間がないだろ。さっさと説明してやれ」
そういわれると徹子は「ふむ」と小さく呟き、眉間に指を当て思案しだす。
そしてビシッと赤毛の女を指さした。
「そうだな、シキちゃんの意見は百理あるな」
「よし、それなら質問は"なしで！"早く続けろ」
シキは質問をした朔奈にも釘を刺しながらフィーリィに話を進めさせる。
「この世界は君が元居た世界とは似たようで異なった世界だ。異世界召喚ではないから安心していいよ。通称、挺身の世界なんて呼ばれてたりする。言葉通り、身を挺するという意味だね。君はおそらくここに来る前、身が危険に晒されたんではないだろうか」
「確か車に轢かれそうになったんです」
「特に身に危険が迫った時はこちらに来やすくなってしまうらしいんだ。それからね、こっちに来る子は君が初めてというわけじゃない。昔から君のようなマヨイゴは何人もいる」
フィーリィの突き刺すような切れ長の目が、朔奈を見つめた。
遠くにある何かを見るように、細めながら。
「ここからが大事な話だ。それじゃその子たちがどうするかなんだがな、大抵はうちみたいな穏健派の隊に入ることになる。その他はつまらない監視人生を送ることになる。もちろん我々は入隊を強要するつもりはない―――普通の人ならね。ただ、」
フィーリィが指をパチンと鳴らし朔奈の方を指す。
「君はだめだ。……ここですぐに動揺して質問をしてこないところを見るに、君もおぼえがあるようだね」
「はい、だって私の記憶通りならまず、生きてるのがおかしいはずなんです」
「そのとお～り！なんてったって隣のシキちゃんが、ブシューッと殺しちゃったんだから」
「そう、ですよね」
隣で悪びれる様子もなく静かに立っているシキの方にそろりと視線を向ける。
なぜかその顔を見てももう恐怖心を抱くことはない。
「まぁこの際生き返っちゃったのはどうでもよくてね」
「どうでもよくて……？」
「上層部が君を研究したがってるんだよね」
「研究って、何されるんですか」
「それはわからんけども、恐らく痛みを与えられたり、傷つけられたり、最悪の場合もう１回殺されるかもしれないね。うちの隊以外はみんな過激でね」
朔奈の眉間にしわが寄り、顔が青ざめる。
その苦悶の表情を見てフィーリィがニヤリと口を横に広げて笑う。
「なんとそんなあなたに救いの手がある」
「何かあるんですか！？あんまり記憶はないんですけど、でもこの胸が覚えてるんです。もう一度死ぬなんて考えるだけで胸が苦しくなるんです」
「そりゃ正常そうで何よりだね。それなら一つ質問に答えてくれ、返答次第では全力で君を助けてあげよう」
なにかを企むような笑顔でフィーリィがこちらを見ているが、今の朔奈には天使の笑顔に映る。
場の空気が重く、まるで戦場のように緊張感が漂っていた。
隣からも圧を感じる。
今になって、シキがこれまでどれほど抑えた態度で接してくれていたのかが分かった。
「君、ご両親はご存命かな？」
受け答えを間違えれば自分に先がないことがわかる。
しかし、朔奈には進むべき道がわからずただまっすぐに進むことしかできない。
「はい、二人とも元気に働いて、」
「本当にそれは君の親か？」
朔奈の中でも遥かかなたに封じた記憶。
小学校に入る年、両親から辛そうな面持ちで伝えられた秘密。
両親のあんな顔は、二度と見たくなかった。
だからそれから深くは聞かなかったし、聞く必要性がなかった。
朔奈のパンドラの箱の中身を目の前の女は確信めいた表情で言い当ててきた。
「私を……私を生んでくれた人は別の人だと聞いています。女の人の方は本当に幼いころの微かな記憶しかなくて。男の人なんてなんにも覚えてないんです。名前だって……」
朔奈らしからぬ早口で説明を重ねていく。
これまで秘密を深く追及しなかったのは、両親への優しさからだと思っていた。
けれど、それは自分が傷つかないための自己防衛だったのかもしれない。
そんな朔奈の言葉を遮るように、フィーリィは右手で頭を抱え、左手を前に突き出した。
「知ってるよ」
「え、いまなんて」
朔奈には聞こえない声で何かをフィーリィがつぶやく。
なにかを流し込むように生唾を飲んだのが分かった。
「シキちゃん、手はず通りに」
「はぃ」
絞りだされたような声でシキが答える。
その声に違和感を感じ、シキの方を振り向くがすでに背中をむけ扉へと向かっている。
二人の作り出す空気が変わったのは確かだったが、そこを追求するのは気が引けてしまった。
ただこの空気の変化が悪いものではないことは朔奈にも理解できた。
「あの、私って」
「あぁ、合格だとも。むしろいてもらわなくては困る人材になってしまった」
フィーリィは顔を上げると不敵な笑みを浮かべていた。
さっきまでの静かな中に激情を抱いていたのを思い出させるそぶりもなく、フィーリィはなにかを企み始めている。
「いいかい、急だが今から君と会議室に向かう。そこにいる奴らは全員敵だと思っていい。君のことは私が――私たちが守って見せる」
朔奈にとって、フィーリィはつかみどころのない人物だった。
敵なのか味方なのかも分からず、成り行きで話を聞いていただけだった。
それでも今の声は、確かに頼もしく、覚悟の決まったものだった。
朔奈は椅子に座っていなくてよかったと思えた。
きっと、安堵で満たされ立てなくなってしまっていただろうから。
「徹子さん！！これからよろしくお願いします！」
「ん？あぁ、君はそう呼びたい派か」
呼び方に疑問を抱いた表情のフィーリィを見て、朔奈は粋な計らいの表情と感じ取る。
「すみません、隊長―――」
「あ、違う違う。そういう熱いこと言いたいんじゃなくて」
スポ根のような"アツい展開"は冷ややかな視線とによって打ち切られる。
「さっきさ、言ったじゃん。フィーリィ徹子が本名だって。」
「……えぇ、ですから」
指摘されてもそれが問題であることが分からない。
こちら特有の礼儀があったのだろうかと頭を巡らせた。
「どう考えても、フィーリィ徹子という名前で徹子呼びは失礼だろ！！」
「どう考えても、あらゆる徹子さんにそっちの方が失礼だと思います！！」
「ふっ、まぁいい」
朔奈の柔らかくなった表情を見てフィーリィも優しく笑いかけた。
読んでくださりありがとうございます！ここから少しこの世界についての深堀や会話パートが続きますが世界観を楽しんでいただけたらと思います。
良ければ感想を書いてくださるとうれしいです
