3話 球春到来
3月29日
この日は、プロ野球の開幕戦が行われる。和之の招待で圭子はもちろん、萌絵達3姉妹、そして、桃園台リトルガールズのメンバー全員が招待された。
和之の所属する、北千葉レッドタイガースはホームグラウンドの桃園台スタジアムで開幕戦を戦う。
「いよいよ、今日は開幕戦だ。気合いを入れていこう。」
金山真二、レッドタイガースの監督を務める。和之が入団した当時はチーフコーチを務めており、当時から金山のことを慕っており、師弟関係にあたる。背番号は80。
「キャプテン、一言頼む。」
「今日は勝つぞ。」
和之が一言チームを鼓舞する。
「お〜」
一同気合いを入れる。
「それでは、今日のスタメンを発表する。」
金山がスタメンを発表する。
「1番セカンド大山。」
「はい。」
大山忠之、レッドタイガースに所属している。背番号4。右投げ右打ち、ポジションは内野を全て守れる。
「2番ライト川口。」
「はい。」
川口宗政、レッドタイガースに所属している。背番号7。右投げ左打ち、ポジションは外野を守る。和之とは同期入団でともに切磋琢磨をしながら今までやってきた。プライベートでも仲が良く、お互いに親友と言い合う仲である。
「3番ファーストゴードン。」
「YES。」
アレックス・ゴードン、レッドタイガースに所属している。背番号54。右投げ右打ち、ポジションはファーストである。プエルトリコ出身の助っ人外国人である。
「4番センター白村。和之今年も頼むぞ。」
「はい。」
和之は3年連続の4番でのスタートとなった。
「5番DHウィリアムス。」
「YES。」
ジョー・ウィリアムス、レッドタイガースに所属している。背番号56。右投げ右打ち、ポジションは外野である。アメリカ出身の助っ人外国人である。
「6番キャッチャー村林。」
「はい。」
村林和真、レッドタイガースに所属している。背番号27。右投げ両打ち、ポジションはキャッチャーである。このチームの正捕手を務める。和之の1年後輩であり、和之のことを慕っている。
「7番ショート近田。」
「はい。」
近田一、レッドタイガースに所属している。背番号6。右投げ右打ち、ポジションはセカンド、ショートである。
「8番レフト西。」
「はい。」
西権一郎、レッドタイガースに所属している。背番号31。右投げ左打ち、ポジションは外野。
「9番サード森山。」
「はい。」
森山隼人、レッドタイガースに所属している。背番号64。右投げ右打ち、ポジションは内野を守る。
「ピッチャーは、大山。頼むぞ。」
「はい。」
大山健一、レッドタイガースに所属している。背番号17。右投げ右打ち。先発を務めている。チームのエースである。
和之を中心にチームは円陣を組んだ。
「2019年の開幕戦。絶対勝つぞー」
「お〜」
円陣でチームは気合いを入れた。
17：00
試合開始1時間前のスタンドにはずきたち一行がいた。
「いつもの席だ。」
萌絵が席を見てそうつぶやいた。
桃園台スタジアムには、選手が家族や友人を招くために、20〜30名程度の個室シートが備えられている。萌絵はいつも観戦の時は和之からこの席のチケットをもらって観戦している。個室シートは全選手分の数が用意されており、全試合家族や友人を招待することはできる。
「す、すごい。」
萌絵達家族はもちろん、はずき、知香は、何度か招待で個室シートを利用しているが、他のチームのメンバーは、初めての体験であった。
「私まで、お邪魔させていただいてすいません。」
坂江田が圭子にお礼を言う。
「いえいえ、いつも萌絵達がお世話になってますし、当然のことですよ。遠慮なく楽しんでください。」
圭子は遠慮なく楽しんではしいと伝える。
18：00
レッドタイガースの選手が守備に就き試合が始まろうとしている。
「1回の表イナズマハリケーンズの攻撃は、1番レフト村田。背番号61。」
場内アナウンスが先頭バッターをコールする。
「はじまるよ。」
みんな、わくわくして見ている。
「プレイ。」
球審のプレイのコールで試合が始まった。1回の表は三者三振に大山がとった。
1回の裏は1アウト1、2塁で和之に打順が回ってきた。
「4番センター白村和之、背番号3。」
コールされて和之が打席に向かう。
「お父さん、がんばれ。」
萌絵が、大きな声で和之を応援している。
「パパ、がんばれ。」
「お父さん、ファイト〜」
萌花と萌乃も和之を応援している。
カウント2ボール1ストライクから和之の放った打球は。
「入った、ホームランだ。」
知香が打球を見ながら言った。
和之の打った打球はライトスタンドに飛び込む先制の3ランホームランになった。
そして、試合は、3ー1で、レッドタイガースがリードを保って7回の裏のラッキー7を迎えた。
萌絵達は、試合に釘付けになっていた。2アウトで和之に本日の第4打席が回って来た。
「お父さん、もう1本打て〜」
萌絵が今日1番の大声で応援している。
「おじさん、もう1本打て〜」
知香、はずきもノリノリで応援している。
ピッチャー振りかぶって1球目を投げた。
「ストライク。」
1球目はストライク。
ピッチャーが投げた2球目を知之は振り抜いた。振り抜いた打球はバックスクリーンに向かって飛んで行った。
「やった〜、ホームランだ！」
萌花が叫んだ。
「すごい、今日2本目だよ！」
萌乃も嬉しそうである。
「さすが、お父さん。」
萌絵も嬉しそうだ。
そして、試合は4ー1でレッドタイガースが勝利した。
そして、ヒーローインタビューである。
「今日のヒーローは本日2ホーマーの白村選手です。」
インタビュアーのコールに合わせて和之が出て来てお立ち台に登った。
「白村選手、今日は、4打数4安打2ホーマー4打点の大活躍でしたね。」
「今日は、開幕戦だったので、勝つことができてよかったです。」
和之は淡々とインタビューに答える。
「特に、今日の2本のホームランを打ちましたが今シーズンの目標をお聞かせ頂けますか？」
「昨年は49本だったので今年こそは50本を超えたいと思っています。」
今シーズンの目標数を聞かれそれに答える。
「今日は、開幕戦と言うことで奥様やお子さんがご観戦されていたそうですね。」
「いつも、家族に支えがあるから、これまで野球をやることができました。いつも感謝してます。」
和之はいつも支えてくれている家族への感謝の気持ちを語っている。
「やだわ、恥ずかしい。」
圭子は、少し照れている。
「最後にファンの皆さんに一言お願いします。」
「今日も、熱い応援ありがとうございます。これから長いシーズンが始まりますが、熱い熱いご声援よろしくお願いします。」
和之はファンに感謝の気持ちを伝えた。
「ありがとうございました。今日のヒーローは白村選手でした。」
「和之〜和之〜」
ヒーローインタビューが終わり、球場では和之コールが起こっていた。
試合が終わり、みんなそれぞれ、自宅へ帰宅した。
補足コーナー
桃園台スタジアムの個室シートは、球団から選手や家族の福利厚生や、家族・友人にも選手やチームを応援してほしいと言う思いから、設けられたものである。
