第20回：要塞都市（テオドール）の産声
工作員のリーダーは、床に這いつくばったまま絶望に染まった。彼が見上げた先には、かつての野盗とは思えない規律で整列する黒鉄の守備隊、そして冷徹な碧眼で自分を見下ろす銀髪の指揮官、レティシアがいた。
「貴公らの潜入は、数学的に決定された敗北です。この場所はもはや、貴公らが知る『魔物の巣穴』ではない」 レティシアの声は、冷たく、そして誇らしげに回廊に響く。
地上の「テオドール・グランド・テラス」では宿場町が賑わいを見せ、地下ではグリムロックの炉が火花を散らし、ロレッタの計算が都市の血流を制御している。セアラの影は、もはや恐怖ではなく、この地の安寧を保証する「盾」となっていた。
「レティシア、見て！ ボクの魔力……街全体と繋がってるみたいだ。みんなの活気が、ボクを強くしてくれる」 テオが玉座の間でコアに手をかざすと、ダンジョン全域が柔らかな光に包まれた。
それは、単なる防衛拠点ではない。 軍事、経済、そして娯楽が高度に融合した、世界で唯一の自給自足型・要塞都市「テオドール」の完全なる誕生の瞬間であった。
「……お見事です、閣下。フェーズ2、これにて完遂。我々はついに、既存の国家に依存しない『独立した兵站圏』を手に入れました」 レティシアは深く一礼し、魔導ライフルを肩に預けた。
かつて軍から切り捨てられた少佐。 力のない最弱の魔王。 社会に居場所のなかった異才たち。 彼らが築き上げたこの理想郷は、今や周辺諸国が無視できない「巨大な特異点」へと成長を遂げたのである。
「さて、ロレッタ殿。平和な都市経営の時間はここまでです。……これほどの光を放てば、当然、それを『悪』と見なす者たちが現れます」
ロレッタは、外部監視モニターに映し出された「一筋の閃光」を指差した。それは軍勢でも、密偵でもない。ただ一人で、しかし軍隊をも凌駕する圧倒的な「正義」の輝きを放ちながら、こちらへ向かってくる存在。
「……計算外の変数が来たよ、少佐。確率論を無視し、運命を味方につける、物語上のバグ（不条理）……『勇者』のお出ましだ」
「……報告。聖剣の波動を確認。直線距離で、あと半刻。……光が強すぎて、影が焼けそうです」 セアラの警告に、場が緊張に包まれる。
レティシアは不敵に微笑み、テオの前に立った。 「勇者、ですか。……よろしい。我々の兵站が、神に選ばれし勇者の運命をも管理下に置けるのか……。検証して差し上げましょう」
物語は、神の代行者との理を賭けた戦い、フェーズ3「勇者来襲編」へと加速する。
