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第百二十二話「特別な一日」

　二〇二六年（令和八年）九月二十六日、土曜日。

　午前十一時。

　三浦茜は、駅前の広場でスマートフォンの画面を確認していた。

「……あと五分か」

　待ち合わせの時間までは、まだ少し余裕がある。

　今日は、いつもより早く起きた。

　服を選ぶのにも時間をかけたし、メイクも普段より丁寧に仕上げた。

　鏡の前で何度も確認してから家を出たのに、今になって少しだけ気になってくる。

　茜はバッグから小さな鏡を取り出した。

「……うん」

　髪を軽く整える。

　今日選んだのは、淡い色のブラウスに、膝丈のスカート。

　少し大人っぽく見える組み合わせだった。

　バッグの中には、以前買ってもらったディオールのポーチ。

　財布も、ロエベのものに替えてきた。

　どちらも、最初に手にしたときは使うのがもったいないと思った品だった。

　けれど今では、お出かけのたびに持ち歩くお気に入りになっている。

「……楽しみだな」

　茜は、小さく呟いた。

　今日は、以前から行ってみたかったレストランへ連れていってもらえる。

　それだけでも十分楽しみだった。

　スマートフォンに通知が届く。

【もうすぐ着くよ】

　茜はすぐに返信した。

【はい！　待ってます！】

　それから顔を上げ、駅の方へ目を向ける。

　ほどなくして、見慣れた男性の姿が現れた。

「茜ちゃん」

「あっ！」

　茜は笑顔で手を振った。

「こんにちは！」

「こんにちは。早かったね」

「ちょっと早く着いちゃいました！」

「そうなんだ。待たせてごめんね」

「全然です！」

　男性は茜の服装を見て、微笑んだ。

「今日も可愛いね。すごく似合ってる」

「……えっ」

　茜は思わず笑った。

「ありがとうございます！」

「じゃあ、行こうか」

「はい！」

　二人は並んで歩き始めた。

　　　　　◇

「……わあ！」

　茜は、ショーウインドーの前で足を止めた。

　ガラス越しに並んでいるのは、アクセサリーやバッグ。

　どれも、雑誌やSNSで見かけたことのあるブランドだった。

「こういうお店、やっぱり緊張しますね」

「そう？」

「だって、何か……すごいじゃないですか！」

　茜は笑った。

「私なんかが入っていいのかなって」

「そんなことないよ。見てみようか」

「……いいんですか？」

「もちろん」

　男性が扉へ向かう。

　茜は少しだけ背筋を伸ばして、そのあとに続いた。

　店内は、落ち着いた雰囲気だった。

　きれいに並べられた商品。

　丁寧な接客。

　普段の買い物とは違う空気に、茜は少し緊張しながらも胸を弾ませていた。

「あっ……」

　アクセサリーの並ぶ一角で、茜の足が止まった。

「これ……！」

「気になる？」

「はい！」

　茜が見つめていたのは、セリーヌのピアスだった。

　ブランドを象徴するトリオンフのモチーフ。

　上品な金色のデザインは、主張しすぎないのに、ひと目で印象に残る。

「……可愛い」

　思わず声が漏れた。

「こういうの、好きなんだ？」

「はい！　前にSNSで見たことあって……！」

　茜は目を輝かせた。

「でも、私にはちょっと高すぎるなって思ってたんです」

「そうなんだ」

「はい。いつか欲しいなあって」

　そう言って、茜は小さく笑った。

　男性は少し考えてから、店員へ声をかけた。

「こちら、見せてもらえますか？」

「……えっ？」

　茜が顔を上げる。

　店員が丁寧に商品を取り出した。

　近くで見ると、細かな部分まで美しく仕上げられている。

「よかったら、合わせてみる？」

「……いいんですか？」

「もちろん」

　茜は店員に促され、鏡の前へ立った。

　耳元にピアスを合わせる。

「……わあ」

　自然と笑顔になった。

「すっごく可愛い……！」

「似合ってるよ」

「……本当ですか？」

「うん。茜ちゃんにぴったりだと思う」

　茜は、鏡の中の自分を見つめた。

　いつもと同じ顔なのに、何だか少し違って見える。

　大人っぽくて。

　上品で。

　まるで雑誌に載っている女の子のようだった。

「……いいなあ」

　そう呟いてから、名残惜しそうにピアスを戻そうとした。

　そのとき。

「これ、プレゼントするよ」

「…………え？」

　茜が振り返った。

「……えっ！？」

「気に入ったんでしょ？」

「いや、でも……！」

　茜は慌てて首を振った。

「これ、すっごく高いですよ！？」

「大丈夫だよ」

「でも……！」

「今日の記念に。受け取ってくれたら嬉しいな」

「…………」

　茜は、もう一度ピアスを見た。

　ずっと欲しいと思っていたもの。

　けれど、自分のお小遣いで気軽に買えるような値段ではなかった。

　それを、プレゼントしてくれるという。

「……本当に、いいんですか？」

「もちろん」

「…………」

　茜は、思わず両手を胸元に寄せた。

「……ありがとうございます！」

　顔が自然と綻ぶ。

「すっごく嬉しいです！」

　男性は笑って頷いた。

「よかった」

　店員が商品を丁寧に箱へ収める。

　茜はその様子を、夢でも見ているような気持ちで眺めていた。

　　　　　◇

「……見てもいいですか？」

　店を出てから、茜は早速尋ねた。

「もちろん」

　茜はバッグから箱を取り出した。

　包装を崩さないように開き、中を覗き込む。

「……可愛い！」

　思わず笑顔になる。

「本当にありがとうございます！」

「そんなに喜んでもらえると、こっちも嬉しいよ」

「だって、ずっと欲しかったんです！」

　茜は箱を大切そうに持った。

「……絶対、大事にします！」

「うん」

　男性は穏やかに笑った。

　それからも、二人は何軒かの店を回った。

　洋服を眺めたり、ショーウインドーを覗いたり。

　茜が気になった商品について尋ねると、男性は嫌な顔ひとつせず話を聞いてくれた。

　時間が過ぎるのは、あっという間だった。

「……そろそろ、お腹空いた？」

「……あっ！」

　茜が時計を見る。

「もうこんな時間！」

「レストラン、予約してあるから行こうか」

「はい！」

　茜は嬉しそうに頷いた。

　　　　　◇

「……すごい」

　レストランへ入った瞬間、茜は小さく息を呑んだ。

　大きな窓。

　落ち着いた照明。

　きれいに整えられたテーブル。

　以前、SNSで写真を見たときにも素敵だと思ったが、実際に訪れると印象がまるで違った。

「……本当に、ここなんですね」

「来てみたかったんでしょ？」

「はい！」

　茜は笑った。

「めっちゃ嬉しいです！」

　案内された席へ腰を下ろす。

　テーブルには、丁寧に折りたたまれたナプキン。

　水の入ったグラスさえ、何だか特別なものに見えた。

「……何か、緊張しちゃいます」

「そんなにかしこまらなくていいよ」

「でも、こういうお店って慣れてなくて……」

「大丈夫。ゆっくり楽しもう」

「……はい！」

　料理が運ばれてくると、茜は目を輝かせた。

「……わあ！」

　白い皿に美しく盛りつけられた料理。

　彩りも、香りも、普段食べるものとは違っていた。

「……写真撮ってもいいですか？」

「いいと思うよ」

「やった！」

　茜はスマートフォンを取り出した。

　角度を変えながら、何枚か撮影する。

「……うん！　いい感じ！」

　それからフォークを手に取った。

「いただきます！」

　一口食べる。

「…………！」

　目を丸くした。

「……おいしい！」

「よかった」

「すっごくおいしいです！」

　茜は幸せそうに笑った。

　次々と運ばれてくる料理。

　普段は食べる機会のない食材。

　丁寧に説明される一皿一皿。

　茜にとっては、そのすべてが新鮮だった。

「……今日、ほんとに楽しいです」

　料理の合間に、茜はそう言った。

「買い物もできたし、こんな素敵なお店にも来られたし……」

「楽しんでもらえてよかった」

「はい！」

　茜は笑顔で頷いた。

「……何か、夢みたいです」

　テーブルの下で、バッグへそっと手を触れる。

　その中には、先ほどプレゼントされたピアスが入っている。

　思い出すだけで、嬉しくなった。

　学校の友達と過ごす時間も楽しい。

　莉子や悠真とくだらない話をして笑っているときも、大好きだった。

　けれど、今日の楽しさはそれとは少し違っていた。

　普段は行けない場所。

　自分では手に入れられないもの。

　大人として扱ってもらえる時間。

　何もかもが、少しだけ特別に感じられた。

　　　　　◇

　食事を終え、二人は店を出た。

　外はすでに暗くなっていた。

　街灯や店の明かりが、通りを照らしている。

「……お腹いっぱい！」

　茜が笑った。

「本当においしかったです！」

「よかった。また来たい？」

「もちろんです！」

　即答すると、男性が笑った。

　茜もつられて笑う。

　そのときだった。

「……茜ちゃん」

「……はい？」

「このあと、もう少し一緒にいられる？」

「……え？」

　茜は少し考えた。

「……何時くらいまでですか？」

「遅くなっても大丈夫かなって」

「……ああ」

　茜はスマートフォンで時間を確認した。

　今日は土曜日。

　明日も学校は休みだ。

　それに、父親は今夜、仕事で家にいない。

　いつもなら帰宅時間を気にするところだが、今日は特に急ぐ理由もなかった。

「……大丈夫です！」

　茜は笑った。

「今日、お父さん夜仕事なんで！」

「そうなんだ」

「はい！　ちょっと遅くなっても平気です！」

「じゃあ、もう少し付き合ってもらおうかな」

「はい！」

　茜は頷いた。

　まだ帰らなくていい。

　そう思うと、少し嬉しかった。

　今日の楽しい時間が、もう少し続くのだから。

　二人は再び歩き始めた。

　人通りの多い通りを抜け、少し静かな道へ入る。

　茜は、男性の隣を歩きながら何気なく周囲を見渡していた。

　しばらくして。

「…………あれ？」

　前方に見えた建物に、足が少しだけ鈍った。

　ホテルだった。

「……ここ、ですか？」

「うん」

「…………」

　茜は男性を見上げた。

　もう少し一緒にいたい。

　そう言われたときは、どこかでお茶でもするのかと思っていた。

　けれど、目の前にあるのはホテルだった。

「……あの」

　言いかけて、茜は口を閉じた。

　今日一日を思い返す。

　欲しかったピアス。

　素敵なレストラン。

　自分のために時間を使ってくれたこと。

　あんなに高いプレゼントまで、買ってくれた。

　もちろん、だからといって、何でも応じなければならないわけではない。

　それでも茜は、断ったときの相手の反応が気になった。

　がっかりさせてしまうだろうか。

　もう、誘ってもらえなくなるだろうか。

　せっかく、こんなに楽しい一日だったのに。

「……茜ちゃん？」

　男性が声をかけた。

「……あっ」

　茜は顔を上げた。

「……はい」

　少し迷ってから、小さく頷いた。

　そして、男性とともに建物の入口へ向かった。

　　　　　◇

　夜。

　三浦家。

「……ただいま」

　茜は玄関の扉を開けた。

　返事はない。

　父親は、まだ仕事中だった。

　靴を脱ぎ、自分の部屋へ向かう。

　バッグを机の上へ置くと、茜はベッドへ腰を下ろした。

「……ふう」

　今日は、ずいぶん長い一日だった。

　何となく身体が疲れている。

　けれど、眠ってしまうのはもったいない気がした。

「……あっ」

　茜はバッグへ手を伸ばした。

　取り出したのは、小さな箱。

　丁寧に開く。

　中には、セリーヌのトリオンフのピアスが収められていた。

「……可愛い」

　思わず笑顔になる。

　茜は鏡の前へ移動し、耳元に合わせてみた。

「……やっぱり、いいなあ」

　右から。

　左から。

　少し顔を傾けて、何度も確認する。

　昼間、店の鏡で見たときと同じように、少し大人っぽくなった気がした。

「……ふふっ」

　嬉しくなって、スマートフォンで写真を撮った。

　一枚。

　もう一枚。

　撮影した写真を見返し、満足そうに笑う。

　それから、ベッドへ戻った。

「…………」

　ふと、ホテルでのことが頭をよぎった。

　あんなつもりで出かけたわけではなかった。

　もう少し考えてからでもよかったのかもしれない。

　そんな気持ちが、ほんの少しだけ胸に残っていた。

「……まあ、でも」

　茜は、小さく呟いた。

　男性は、今日も優しかった。

　買い物をしているときも。

　食事をしているときも。

　ずっと、自分のことを気にかけてくれていた。

　それに、何より。

「……ほんと、楽しかったな」

　茜は箱をもう一度開いた。

　金色のモチーフが、部屋の明かりを受けて輝いている。

　ずっと欲しかったピアス。

　自分ではとても買えなかったもの。

　それが今、こうして手元にある。

　今日食べた料理のことも思い出した。

　きれいな盛りつけ。

　落ち着いた店内。

　窓の外に広がっていた景色。

　スマートフォンの写真を見返すと、自然と頬が緩んだ。

「……また行きたいな」

　茜は、ぽつりと呟いた。

　今度は、どんなお店に連れていってもらえるのだろう。

　どんな服を着ていこう。

　今日もらったピアスをつけていったら、きっと似合う。

　そんなことを考えていると、少し前まで感じていた小さな戸惑いも、いつの間にか意識の端へ追いやられていた。

　スマートフォンが震えた。

　男性からのLINEだった。

【今日はありがとう。無事に帰れた？】

「……あっ！」

　茜は嬉しそうに画面を開いた。

　すぐに文字を打ち始める。

【無事に帰りました！】

【今日は本当にありがとうございました！】

【ピアス、めちゃくちゃ嬉しいです！　大切にします！】

【ご飯もすっごく美味しかったです！】

　少し考えてから、もう一件送った。

【また一緒にお出かけしたいです！】

　送信。

　しばらくすると、既読がついた。

【もちろん。また予定合わせようね】

「……！」

　茜の顔がぱっと明るくなった。

【はい！　楽しみにしてます！】

　返信すると、スマートフォンを胸元へ抱き寄せた。

「……ふふっ」

　明日は日曜日。

　まだ学校はない。

　今日はゆっくり休んで、明日また写真を見返そう。

　それから、ピアスに合う服も考えてみたい。

　茜は箱を大切に閉じ、机の上に置いた。

　そして、もう一度スマートフォンを開く。

　男性とのやり取りを眺めながら、嬉しそうに笑った。

「……次、いつかな」

　その声には、まだ迷いよりも期待の方が大きく滲んでいた。