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地獄の底で、彼女たちは夢を見る

　アルカディアの街道を照らす、無数の灯籠（ランタン）。

　その一つに封じられたリリアーヌの魂は、数億年が経過してもなお、鮮明な「夢」の中にいた。

　それは、彼女にとっての幸福な過去――アルを追放する前の、あの日々だ。

「アル！早くこの傷を治しなさいよ！盾役のくせに、私たちのドレスを汚すなんて万死に値するわ！」

　夢の中のアルは、かつてのように卑屈に笑い、自分の寿命を削って彼女たちに癒やしを与えている。

　リリアーヌはその潤沢な生命力を当然のように享受し、若さと美貌を保ち、人々から「聖女」と崇められていた。

「ふふ、やっぱりアルは便利ね。こいつの命を使い潰せば、私は永遠に輝いていられる……」

　だが、その夢は、唐突に崩壊を始める。

　空が黄金色に染まり、天から巨大な『神の視線』が降り注ぐのだ。

『――リリアーヌ。その夢（コスト）、誰が払っていると思っている？』

「え……？」

　夢の中のアルが、ゆっくりと顔を上げる。

　その瞳はもはや人間のそれではなく、全宇宙を支配する『根源の神』の輝きを宿していた。

$$System \ Verification: \text{Simulation Terminated}$$

$$Verdict: \text{Unauthorized Happiness Detection}$$

　夢の世界がガラスのように砕け散り、リリアーヌの意識は、冷たく硬い灯籠の中へと引き戻される。

　目の前に広がるのは、黄金に輝く平和な新世界と、それを下から支えるだけの「部品」と化した自分。

「いや……嫌よ！あの夢に戻して！私を聖女と呼ばせて！アル、お願い、一瞬でいいから……！」

　彼女がどれほど叫ぼうとも、アルの声が届くことはない。

　彼は今、宇宙の裏側で、愛するエルゼと共に新たな生命の苗木を植えている。

「あ、ああ……」

　隣の灯籠では、かつての勇者カイルが、錆びた剣を振るうことすら叶わず、魂が摩耗していく音を立てていた。

　彼らには、定期的にな「幸福な夢」が見せられる。

　そしてその最高潮の瞬間に、現実という名の絶望へ叩き落とされるのだ。

　それが、慈悲深きアルが与えた、唯一の「永遠の娯楽」。

「リリアーヌ。君たちが俺から奪った時間は、まだ一秒も返しきれていないぞ」

　風に乗って、主（アル）の囁きが聞こえた気がした。

　灯籠は、今夜も残酷なほど美しく、神の庭を照らし続ける。

著者の完結済代表作はこちら

「シャルンホルストとグナイゼナウ」

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