蒼の向こうで待つ君へ

1球 失った時間

ここは、岩槻城址公園。

俺と竜司と蒼司。

三人で一緒に遊んだ、あの公園だ。

あれから、もう二十年になる。

高校三年だった俺は、ここで竜司と激しい言い争いをした。

あのとき――

俺がもっと素直になって、

「行かないでくれ」

「寂しいんだ」

そう、自分の正直な気持ちを竜司にぶつけていたら。

俺たちの未来は、変わっていたのだろうか。

そんなことを、今さら考えても仕方がない。

その後、竜司と別れたあと、俺を支えてくれたのは蒼司だった。

辛いとき、何も言わずにそばにいてくれた。

俺を優しく包み込んでくれた。

だから――

俺は蒼司が好きだ。

この気持ちは、嘘じゃない。

蒼司と過ごしてきた時間も。

蒼司からもらった優しさも。

俺にとって、かけがえのないものだ。

なのに。

竜司の言葉が、俺の心を掻き乱す。

あの日の言葉。

そして、あのキス。

どうして今になって。

どうして、俺は――

＊

「おい、カイト」

「……」

「カイト？」

誰かの声が聞こえる。

遠くから聞こえてくるような、不思議な声。

「大丈夫か？」

「……え？」

目を開ける。

そこにいたのは――

竜司だった。

「……竜司？」

「よかった……」

竜司が、ほっとしたように息を吐く。

「お前、いきなり倒れるから」

「……あっ」

そこで、俺は思い出した。

突然の竜司からの告白。

好きだ。

そう言われた。

そして――

俺は竜司にキスされた。

その瞬間、頭の中が真っ白になって。

意識が遠のいた。

「悪い」

竜司が俯く。

「俺のせいだよな」

「……いや」

俺はゆっくりと身体を起こした。

まだ少し頭がぼんやりする。

「竜司のせいじゃない」

そう答えるのが、精一杯だった。

竜司は何も言わない。

ただ、俺を見つめている。

その目を見ていると、また胸の奥がざわついた。

何か言わなければ。

そう思うのに、言葉が出てこない。

俺は、竜司から目を逸らした。

蒼司の顔が浮かぶ。

俺の大切な人。

なのに――

さっきのキスの感触が、まだ唇に残っている気がした。

しばらく、俺たちは何も言わなかった。

竜司は申し訳なさそうな顔で、俺に語りかける。

「カイト、歩けるか？」

「ああ。大丈夫」

俺は立ち上がった。

まだ少し、頭がぼんやりしている。

竜司も立ち上がる。

そして、俺の顔を真っ直ぐに見つめた。

「カイト……」

「ん？」

「俺、お前と失った時間……取り戻したいんだ」

真っ直ぐ向けられた目。

その言葉に、俺は何も返せなかった。

蒼司の顔が浮かぶ。

俺はいま、蒼司と付き合っている。

蒼司は俺にとって、大切な人だ。

「……竜司」

「分かってる」

竜司は俺の言葉を遮るように言った。

「お前が蒼司と付き合ってることも、分かってる」

「……」

「俺にとって、蒼司は大切な弟だ」

竜司は少しだけ視線を落とした。

「だから……お前も、蒼司も、大切にしたいんだ」

「竜司……何言ってんだよ」

俺には、竜司の言っていることが理解できなかった。

いや。

理解したくなかったのかもしれない。

「俺はもう、昔みたいに自分の気持ちだけを押しつけたくない」

竜司は静かに続けた。

「だから、返事はいらない」

「……え？」

竜司が微笑む。

「ただ、俺の気持ちは知っておいてほしい」

俺は何も言えなかった。

返事はいらない。

そう言われたはずなのに。

その言葉が、俺の胸に重く残った。

俺は竜司を見る。

そして、また蒼司の顔を思い浮かべた。

俺と竜司は、公園を後にした。

そのまま、俺は自分の実家まで帰ることにした。

俺の実家は、竜司の実家から歩いて三分ほどの距離にある。

竜司は、俺を家まで送ってくれた。

昔と同じ道を、二人で歩く。

しばらく歩いたところで、竜司が口を開いた。

「この道、一緒に歩くの久しぶりだな」

「……そうだな」

俺は前を向いたまま答えた。

「また、こんなふうに歩けるなんてな」

竜司が少し笑う。

「思ってなかった」

「俺も」

できるだけ、いつも通りに話す。

昔のことなんて何もなかったみたいに。

でも――

不思議と、居心地は悪くなかった。

むしろ、妙に落ち着いていた。

それが、俺には怖かった。

やがて、俺の実家が見えてきた。

「じゃあ、今日は悪かったな」

俺が言うと、竜司は首を横に振った。

「もういいって。謝んなよ」

「……怒ってないか？」

「怒ってない」

俺がそう答えると、竜司の表情がふっと緩んだ。

安堵したような顔だった。

「……そっか」

少しの沈黙。

俺は、竜司を見た。

「なぁ、竜司」

「ん？」

「俺、しばらくは野球に専念したいんだ」

竜司は黙って俺を見る。

「監督として、一番大事なスタートだから」

「うん。そうだな」

「だから……」

俺は少しだけ言葉に迷った。

すると竜司が先に口にする。

「なあカイト。できたら、これからも普通に接してほしい」

俺は少し間を置いてから。

「……わかったよ。監督として、分からないこと教えてほしい」

「え？」

「だって、竜司のほうが先輩だろ。監督として」

俺も思わず笑った。

「もちろん」

竜司が頷く。

「何でも聞いてくれ」

俺は玄関の取手を掴む。

「……じゃあ、またな」

「ああ。また連絡する」

竜司は優しい顔で手をあげた。

そして――

実家の玄関を開けた。

「ただいま」

俺はその場にしゃがみ込んだ。

「……っ」

胸の奥が、急に苦しくなった。

そのとき――

「……あら、海斗？」

母が奥から出てきた。

俺の姿を見て、驚いた顔をする。

「どうしたの？」

俺は顔を上げられなかった。

しばらく黙ってから、小さな声で言った。

「……今日、泊まっていい？」

母が首を傾げる。

「何言ってるの。あんたの家でしょ？」

「……うん」

俺は涙をグッと堪えた。

そして、何もなかったような顔を作って立ち上がった。

リビングに入る。

母が俺に尋ねてきた。

「今日、どうしたの？」

「……竜司の家に行ってた」

「あら、竜司くん。懐かしいわね」

母は嬉しそうに笑った。

「家も立派になったわよね」

「……うん」

「それにしても、今でも仲良しなのね」

「……」

母は何も知らずに続ける。

「こんなに長く続く友達関係って、そうそうないんだからね」

「……」

「大事にするのよ」

「……分かってるよ」

俺はそう答えた。

でも――

今の俺には、母のその言葉が逆につらかった。

「友達」

その言葉は、胸の奥に引っかかった。

竜司と俺は、ただの友達なんかじゃない。

今日、竜司は俺に言った。

失った時間を取り戻したい。

好きだ、と。

そして俺は――

その気持ちを、拒むことができなかった。

俺は俯いた。

母には、何も言えなかった。

言えるはずもなかった。

ただ、胸の奥に込み上げてくるものを必死に堪えながら、俺は自分の部屋へ歩いていった。