アップデート人類〜終末世界と狂った彼女とメシアの更新〜

一緒にいたい彼女

　「ふぅ。危うく……剛くんの頭がその辺に転がりそうでしたよ」

　斧を担ぎ直した唯がそう言うと、しゃがんでいた宗田が立ち上がった。

　剛がガタガタと震えるのを横目に、首元に当てた斧に宗田は手を置いた。

　彼女を刺激しないように、できる限り優しい口調で話しかけることにする。

　「それは本当に危なかったね。でも、剛君とはいろいろ話して仲良くなったから、意地悪あんまりしないようにね」

　唯の発言に苦笑いを浮かべると、腰がじんわりと熱を持ち、それを大きく伸ばす。

　「腰、いたたたっ！　こう言うのもレベルアップで解消してくれないかな」

　「ふふふっ。宗田さんおじさんですもんね。でも、仲良しさんができて良かったです」

　唯が楽しそうに微笑むと、宗田は「おじさんは余計だ」と言葉を返す。

　「宗田さんと仲良しなら、殺すのは諦めることにしますねっ！」

　「お、おぅ。でも、あんまり殺すとか言わないんだよ?」

　「あ、すいません。つい……嫌いに……なります?」

　唯の視線が下に落ちると、包丁を喉元に突き立てた彼女の姿を宗田は思い出す。

　それに慌てるように反応した。

　「ならない！　ならない！　だから大丈夫だよ！」

　「本当に?」

　「本当に、本当だよ」

　そう弁明を繰り返すとようやく目を上げる。

　唯の瞳には膜を張るように涙が滲み、白目が赤くなっていた。

　潤んだ瞳を手で擦り、彼女の口元が緩む。

　「えへへっ！　良かったです。今度から……半殺しくらいで」

　物騒な意見は引っ込めることはないらしい。

　「ところで、なにかあったんですか?」

　唯がそう言うと、宗田が剛と話した内容について、説明することにした。

　「それがさ、コミュニティに来ないって誘われたんだよ。それと、ちょっと気になることがあって……」

　「気になること……ですか?」

　"誘われた"と言った時、一瞬だけ唯の表情が曇ったように見えた。

　「その……なんか、自分のステータスを見る水晶があるらしいよ。それが、どうしても気になるんだよね……」

　ステータスと言う言葉に唯の眉がわずかに跳ねる。

　「それは……ゲーマーとしての血が騒ぎます。でも……」

　「でも?」

　なにかに葛藤する彼女の瞳が泳いでいる。

　少しだけ唯が落ち着くのを待っていると、忙しなく動いていた瞳が下を向く。

　「その……そこに私達も住むんでしょうか?」

　そう言った唯の声のトーンはわずかに低い。

　「ん?　どうしたの?　気にしないでなんでも話していいんだよ」

　唯に優しく問いかけると、手の平を合わせるように組んだ指先が落ち着かない様子。

　下唇を前歯で何度も撫でてから、一度強く噛むと、振り絞るように唯が声を出す。

　「……もし、みんなと住んだら、アパートで一緒に過ごせなくなるかもって、不安で……」

　甘えた声色に、不安が混じった震えた声だった。

　宗田からの返事を待っている唯は、顔色を伺うように、何度も宗田を見ては、下を向いたりと繰り返している。

　「それなら、剛達のコミュニティに合流しても、あのアパートに住もうよ。俺も、今と同じがいいしさ」

　宗田の言葉を聞いて、強張ってた唯の顔が安心するように綻んだ。

　「その……いいんですか?」

　「もちろん！　俺も唯と一緒がいいね」

　宗田にとっても彼女と離れるのは嫌だった。

　だから、唯の提案を素直に受けることにしたが、心のどこかで自分の言葉が妙に引っかかる。

　自分が自分でいるために……唯が必要。

　もちろん、傍にいて欲しいし、今のままがいいと思ってるのは事実だが、心のどこかで唯の気持ちを利用しようとしてしまう。

　そのことが腹の奥底へと沈むように貼り付いて離れない。

　宗田の気持ちに気づかないで振る舞う唯の笑顔に、心が軋み、無意識に胸に手を当ててしまう。

　「えへへへっ！　嬉しいです！　宗田さんとずっと一緒！」

　純粋な彼女の感情を目の当たりにすると、余計に痛みが広がったような気がして、自分の笑顔がぎこちなく感じてしまう。

　それでも、悟られないように宗田は冷静に言葉を返した。

　「なら決まりで。ステータス……気になるね！」

　「はいっ！　早く行きましょう！　さぁ、行きましょう！　宗田さんより凄いステータス出すんだ！」

　安心しきったように唯がはしゃぐと、そのやり取りを見ていた剛が反応した。

　「おっ！　アニキに姉御も来てくれるんですか?　それはめっちゃ心強いっす！」

　嬉しそうに歓喜の声を上げると、夜の空気に剛の声が遠くまで響く。

　「あの〜姉御はちょっとさ、辞めようね?」

　「え?　姉御、嫌なんっすか?」

　「嫌とかじゃなくてー……なんかね」

　剛と唯が呼び名について話していると、少し怒気こもった高い声が聞こえた。

　「剛！　うるさいよっ！　もう、安全領域の時間なんてとっくに経ってるんだからねっ！」

　アリスに叱責を受けた剛が、慌てて口元を手で隠す。

　「――あ、あぁぁあっ……がぁっ」

　ゾンビの声がした。

　剛は申し訳なさそうに眉をひそめ頭を下げる。

　「すまねぇっ……」

　謝罪の言葉を述べるが、唯が「大丈夫だよ。ちょっと行ってきますね」と言って弾むように走っていく。

　姿が見えなくなると、ゾンビの声がした方から鈍い音がして、次に唯が現れると体を染める色に"赤"が増えていた。