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第３章ー８

　作中で、皇軍の将兵が西暦のみを使っているのは、厳密に言えばおかしいのですが、作者の都合（要するにこの方が書きやすい）や読みやすさから、西暦標記にしています。

（本来なら、紀元（皇紀）２２０２年（西暦１５４２年）とか書くべきでしょうが）

　島津貴久は、気を何とか取り直しつつ、話を続けることにした。

「そもそも、貴方がたの軍勢は、どれ程いるので。これが全兵力ですか」

「いや、ルソンや琉球にも軍勢がいる。総勢は１０万人を超えるな」

「それは」

　牟田口廉也中将の返答に、貴久は目がくらむ想いしかしなかった。

　貴久とて、名門島津家の武士である。

　従って、実際のところ、万を超える軍勢を集めて、運用するとなると大変な苦労が掛かることが、いわゆる肌で分かる身でもある。

　それなのに１０万人を超える軍勢が集まっているとなると、貴久は内心で理解を拒絶したくなった。

「軍艦も全て鉄製で大砲を装備している。あのような軍艦を見た覚えがあるか」

「いえ、ありません」

　遠目に見える「鳥海」（もっとも、貴久に名称は分からなかったが）等の威容は、貴久にしてみれば、島津家の軍船総がかりでも、１隻とて沈められる想いがしてこない。

　そもそも、帆も櫂も櫓も無くして、航行できる船等、貴久は観たことも聞いたことも無いのだ。

（これは抗戦は無意味というより、不可能だ。抗戦をせずに、交渉で少しでも有利な条件を引き出さない訳にはいかない）

　そう、貴久は決意したが、そもそも交渉するにしても、どこまで譲歩せずに済むだろうか。

　そう貴久が考える間にも、牟田口中将の話は続いていた。

「まず、今の帝の先帝は、何と言われる」

「はっ、後柏原天皇陛下におわします」

「おお」

　貴久の返答に、牟田口中将のみならず、周囲の参謀達もどよめいた。

　牟田口中将らにしてみれば、過去の時代に戻っていることを再確認できたからだ。

「後柏原天皇陛下が崩御されて、何年になる」

「確か１５年程かと」

「となると、やはり今はおそらく１５４２年か」

　貴久にしてみれば、意味不明の１５４２年という言葉が、いきなり出てきたが。

　牟田口中将らにしてみれば、後柏原天皇陛下が崩御されたのは、１５２６年という知識がある。

　そして、旧暦である以上、正月、新年はまだなのだ。

　だから、崩御されて１５年ということで、辻褄が合うという計算になる。

「今の年号は天文で、天文１０年ということで間違いないか」

「はい、その通りです」

　貴久の返答に、牟田口中将らは顔を見合わせて、お互いに話をした。

「ここも史実と同じらしいな」

　これまた、貴久にしてみれば、意味不明の話である。

「ところで、今の帝は、京の都におわしますのか」

「少なくとも、私の耳にはそう入っております」

　貴久の返答に、牟田口中将は、貴久を半ば無視して吠えた。

「山下中将の下に、この情報をすぐにお知らせしろ。帝は京におられると。先程の情報も併せてな」

「はっ」

　その場にいた通信士官（もっとも、貴久にはさっぱり分からなかったが）が、牟田口中将の命を受けて、すぐに打電の準備に取り掛かろう、とこの場を去っていく。

　それを見た貴久は、腹を括って尋ねることにした。

「一体、何をなされるおつもりですか」

「決まっておる。京の都に皇軍の一部は向かい、帝、天皇陛下の下に向かうのだ。島津家には、それを手伝ってもらう」

　牟田口中将の返答に、貴久は思わず絶句した後で、気を取り直して尋ねた。

「京の都に向かうですと。どうやって」

「無論、海を使ってだ。坊津港等を活用して、食料を積み込み、大阪湾に上陸する。島津家には、その際の案内等を頼みたい。島津家と近衛家は所縁があるとも聴いておる。当然、先導してくれるだろうな」

「はい？」

　牟田口中将の半ば演説に、貴久は気が遠くなる思いしか、しなかった。

　薩摩から京の都等、遠く離れた土地という想いが、貴久にしてみれば先立つのだ。

　それなのに、目の前のこの人物は、何でもないことのように言う。

　貴久は目が回る思いがしていた。

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