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腰を痛め、注射と痛み止めとシップとコルセットのフルコース！を体験しました。初日に比べれば痛みも軽く、動ける、歩ける、座れる、寝返り打てる！この状況。腰って大事ですね。それでも、まだ痛み止めが手放せない。
とかなんとか思ったちょっと前の自分を殴りたい。
私は死んだふりをしたまま、生きていることに内心どころか声を出して「生きてました！」と言いたいのをぐっと我慢し、私の頬にそっと触れる冷たい手の主をこっそりと見た。
あの・・・もしもしライさん。
血が出たけど私、生きてますよ？てか、この血って何？血のり？いや、一番の疑問は、どうして私を刺したんですか？別に怒ってないので、詳しく教えてくれません？目線で訴えて見たら、私の身体を抱く腕とは逆の手で眼を閉じられた。え゛・・・？
「悪いな」
また言われた台詞ですけど、あの・・・これ、どう言う状況？
口を動かそうとしたら唇を塞がれ、喋るなと言うことは理解した。理解したけど・・・やめて、ここには姉と元彼がいるんですよ？恥ずかしくて死ねるし、そう言うことする雰囲気でも、していい場所でもないんですよ！？
ここ、一応ですけど戦場！
そしてここ、死体が一杯！
ああでも・・・ぎゅっと抱きしめられるの、嫌じゃないです。例え胸に剣がまだ刺さった状態であっても。まぁ、痛くもないから別にいいんだけど。
刺された時も痛みとかなかったし。
「リィンから放れて！放れなさいよ、この悪魔っ」
え、やです。
姉の声がライさんの背後から聞こえたので、放さないで欲しいことを伝えるためにそっと、こっそり、バレない程度にライさんの服を握った。こ、これなら別に大丈夫ですよね？
ライさんが苦笑した声が聞こえたので、たぶん、問題はないはず。
「・・・どう言うつもり？」
「どう、って？」
「リィンを殺して、何をするつもりなのって聞いてるのよ、アタシが！」
見えないけれどたぶん、胸を張っているのであろうルキの姿が容易に想像できる。
ごめん、ルキ。私、死んでない。死んだふりしてるだけで、生きてます。
「それが我が答えよう」
おっと、ここで漸くオルフさんの説明が入るのか。
「シビルのためだ」
説明じゃないから、それ。
呆れの溜息が聞こえたけど、たぶん・・・ルキだよね。そして姉さん。いい加減、喚くのやめてくれない？「私のリィンが男に汚された」とか「リィンに触れていいのは私だけ」とか、なんか深読みしたら・・・いや、ただ純粋に姉として妹を心配してるだけ！
まさか姉が同性愛者とか、妹に恋愛感情とか・・・あるはずがないからね！
「時の三神の魂を喰らってその力を手に入れる。それが世界の破滅に繋がる可能性も高いから、七聖女と七罪の魂も喰らって我が世界を安定させるつもりだ」
「――っは！神にでもなるつもり？」
「神にはならない」
はっきりと断言した。
「シビルが我の傍で生き、我と共に生きられる世界を維持するだけだ」
いや、それって結局は神になるってことですよね？
世界の維持なんて、神じゃなければ出来ませんよ。阿保ですか？
「だがシビルの魂が持ちそうになかった。だから――――愛し子を利用させてもらった」
は？
「愛し子の魂にシビルの魂を寄り添わせ、生命力を糧に死にかけた魂を回復させることにした。ああ・・・！喜んでくれるかい、愛し子！愛し子のおかげでシビルは、愛し子の母は生きることが出来る事実にっ」
「喜ぶはずないだろう・・・！」
まったくもって、その通りです。怒鳴ったグレンシードの表情は判らないが、その台詞には激しく同意する。
ライさんが上半身を動かしたのか、体勢が不安定になる。慌てて服にしがみつこうとしたけど、今の私が動く訳にもいかず。・・・ライさんに負担がかからないよう、頑張ってバランスをとってます。きつい。
「他の人間でも試してみたが、どうにも上手くいかない。魂を寄り添わせた途端、精神か肉体が崩壊してしまう。まったく・・・使えない存在だ。だが愛し子はそうでもなかった。肉体がアレな分心配だったが、杞憂だったしな」
「ねぇ、さっきから何？愛し子ってリィンのことじゃないわよね・・・？」
「その通りだが、何か」
「何かじゃないわ！あの子は私の愛すべき唯一無二の妹よ！私だけの愛しい妹なの！勝手にリィンを愛し子なんて呼ばないで！汚らわしいっ！！」
わぁ、魔族で元とは言え、魔王陛下に対して怒鳴り散らすなんて勇気があるね。でも絶対、幼馴染が背後でわたわたと慌て、制止の声を出してるんだろうな。
どんまい。
そんな姉に惚れた君が悪い。
「おいおい、本気でそう思ってんのかよ・・・！」
「シビルに対する執着とか依存とか、シビル限定の諸々が病気の域で本気なんでしょうね！天才のアタシでも手に負えないわ！」
「ならいっそ、殺せばいい話だ！」
「あら、天才と同意見なんて生意気ね！でもいいわ、アタシも協力してあげる！」
ぅん？あれ、なんか胸から違和感がなくなった。剣を抜いたのかな？ちょっと見るだけ・・・あ、駄目ですか。チラ見したライさんが笑顔で圧をかけてくるので、素直に従います。はい。
「と言う訳でそこの勇者！一時休戦でこの阿呆を倒すわよ！」
「断る！」
「・・・・・・一時休戦で、この阿呆を倒すわよ」
「断ると言っただろうが！」
「ねぇ、先にこの馬鹿を殺さない？むしろ殺しましょう。どっちみち殺すことに変わりないなら、最初に殺した方がいいわよねぇ！」
「互いに殺し合ってくれるのかい？我の手間を省いてくれるとは、なんと優しいことか」
「まったく、これっぽっちもそう思ってない癖によく言うわよ！」
うひゃい？！
え？え？え・・・？なんか、身体が宙に浮いてるような、てか、浮いてる？！ぅえ！？もしかしなくても抱き上げられた！姫抱っこか！？恥ずかしいっ。
まって、本当に待って！
この状態で死んだふりとかきついんですけどぉぉおぉぉぉっ！
「なぁ、俺との約束――覚えてるよな？」
「耄碌しているように見えるか？」
「そうか。なら、安心だ」
・・・もしかしなくても、私を刺したのはオルフさんとの約束のせい？
その約束っていったい何？
なんで約束なんてしたの？
聞きたいことは一杯あるのに、死んだことになっているせいで何も聞けない。・・・もどかしくてイラついてきた。いっそ、本気で「生きてますから！」と叫んでやろうか。
「愛し子の魂を喰わない代わりに肉体をやる。その条件として愛し子を殺せ――そう言ったのは我だからなぁ」
何が愉しいのか、くつくつと喉を鳴らしてオルフさんが笑う。
「いやいや、実によくやったと、誉めてやろうかい？――命令通りによくやった、哀れな人形」
「・・・ねぇ、まさかとは思うけど」
「気づいたか。流石は天才と自称するだけはある」
「自称じゃなく、事実よ！」
吠えるルキを無視し、オルフさんは話を続ける。・・・いや、無視と言うか聞いてないだけか。
「そこにいるラインハルトは我の魂から作り、生み出した人造兵器。つまりは作られた魔族だ。だから他の魔族よりも能力が高く、力も我並みにある。何せ我の分身のようなものだからな」
「・・・っふん、仲が悪いように見せたのは演技。ってこと」
「いや、仲は悪い。命じてない部分では逆らっていい設定にしてあるからな。とは言え――命じられたから最愛の女を殺すとはな」
逆らえないように設定しておいて、何を言うんだ。
ふつふつと怒りが沸き上がるが、ここで感情を見せたら生きてることがバレる。バレたらライさんに迷惑をかけてしまう。落ち着け、落ち着くんだ私。・・・あとでぶん殴れば問題ない。
「俺の役目は終わった」
ぅひょい！くるって回らないでっ！！落ちるかと思った・・・。
「あとは自由にしていいだろう？面倒ごとは――嫌いだ」
私の身体を抱え直し、言うだけ言うとその場から立ち去ろうと歩くライさん。え、いいの？このままにしていいの？放置？空気を読まないで行くの？え、怒られない？オルデゥアから。
とかなんとか思ったけど、面倒なことが嫌いなライさんならそれも当然かもしれない。と、考え直した。いや、だってライさんだし。
「役目を終えた？」
あれ、声が低い。
「我の眼を欺くつもりかい？」
あ、これバレてる。
生きてるってこと、バレてますね。・・・どこからバレてた！
「シビルの魂をまだ、我に渡していないだろう？さぁ、早く愛し子からシビルの魂を取り出せ」
よかった、よかった・・・！生きてることがバレた訳じゃなかった。
なんだ、変に緊張させないでよ。吃驚したんじゃないですかもう！心臓が飛び出すぐらい吃驚しましたよ。いやー・・・変な汗かいた。
「ああ、そう言えばそうだったな」
ふぅ、と心の中で安堵する私と違い、最初から冷静なライさんが思い出した。とばかりに呟く。それも命令にはいってたんですかね。
てか・・・魂を取り出すってどうやって？
私の身体を裂く・・・スプラッタ的なことをして取り出す、とかじゃないですよね？ねぇ？
「リィンの身体にあるシビルの魂を取り出せ――そう言う命令もされていたな」
「ちょっと！リィンに何をするつもりよ！返して、返しなさいよ！私のリィンを返してっ！！！」
「ふぃ、フィン・・・！」
「邪魔よ、放して！その汚い手を放して！」
・・・幼馴染に言う台詞じゃねぇ。百年の恋も冷めるわ、てか冷めないならエニマはMの性癖を持っていることになる。
うわー、引くわ。
「俺の愛する者にそれ以上、何かしてみろ。・・・楽に死ねると思うな」
ぞっとした。なんか解んないけど、ぞっとした。
「・・・リィンを裏切っておいて、よく言えるな」
「裏切ってない！」
呆れた声のライさんが、どんな顔で勇者を見ているのか知らない。知らないけど・・・雰囲気的に嘲笑している気がする。
たぶん！
「それはそうと。・・・魂だったか」
あからさまに興味を失ったライさんが、話を元に戻した。
後ろでグレンシードが騒いでるけど、ガン無視ですか。流石です。
「それは――――これのことか？」
これって何？
興味を持ったので薄っすらと、それはもうバレないように細心の注意を払って眼を開けて見た。・・・なんだアレ？
ライさんの眼前に浮く、鈍い光を放つ掌サイズの四角形。くるり、くるりと緩慢に動くソレはお世辞にも魂には見えない。ただのキューブ、もしくはサイコロ。いやいや、魂なんて見たことないし、判らないからもしかしたらアレが本当に魂なのかもしれない。
・・・とは、言い切れない自分がいる。
「なんだそれは」
あ、どうやらオルフさんも魂に見えないみたい。よかった、よかった。――――いや、よくないだろう。
だって魂に見えないってことは・・・つまり、その。
「我を謀るとは、いい度胸だ」
ですよねー。
「今すぐに愛し子を殺せ。いや・・・こちらに渡せ、人形」
うわぁ、殺気が痛い。生きてることがバレて、これ程に怒られるって理不尽だ。酷い。それでも一応、父親か！・・・認めてないけど。
てか、生きてることがバレたならもう、死んだふりしなくていいよね？眼、開けていいよね。開けちゃえ。・・・うん、後悔した！
いやだって・・・。竜虎が見えるんだもん。おどろおどろい黒い背景の中に、雷と炎を纏った竜虎が。しかも背中に宿してるの、オルフさんと姉だよ？なんで姉？！と驚いて二度見した後、見なきゃよかったって後悔したから。・・・本当、なんで姉さんが？
・・・っは！私を殺したいオルフさんと、それを阻止したい姉の図か！
いや、それでもありえない構図だよ。これ、マジで。
「残念なお知らせだ」
それすら無視し、話しだすライさん。
「シビルの魂はすでに消滅していた。俺はリィンの中にあった残滓を殺したにすぎない」
「戯言を・・・」
「嘘だと思うなら、白銀の乙女にでも聞いてみればいい。・・・ちなみに、俺が攻撃してもリィンが死ななかったのは白銀の乙女のおかげだ。まぁ、契約だから当然なんだけど」
ぽつりとなんか、大切なこと言いませんでした？
「もっとも」
何故に、抱きしめる腕の力を強めた？
嫌じゃないけど、嫌じゃないけども・・・っ。
「聞く前に死ぬのが先だがな」
うっひゃーい！炎が地面から大噴火ぁぁぁぁああぁぁぁっ？！え、ナニコレ、地獄がここに顕現した！ここは地獄になりました！？ここが地獄でした？！自分が何言ってるのかまったく解らないくらい混乱してます！
ひぃぃ、一面が真っ赤な灼熱地獄だぁ。空まで赤い。真っ赤を通り越して紅だぁぁぁ・・・！
「これで我を殺せると？」
馬鹿にするように鼻で笑いやがった。
「人形は人形らしく、素直に命令を聞いていればいいものを・・・」
いや、その前に気づくことがあるでしょう？
ねぇ、気づいてないの？ねぇねぇ・・・マジで？
「おい・・・何で命令されたことに普通に逆らってんだよ！」
オルデゥアの言う通り！
「どうせ、白銀の乙女が何かしたんでしょう！天才のアタシにだってすぐに解ったわよ！それも契約範囲内なんでしょうね！」
「・・・いったいどうやって、白銀の乙女に遭ったんだ」
「意外と普通に遭えるわよ？」
「は？」
激しくオルデゥアに同調する。
神様が気軽に、普通に、遭えるはずないですよ。私の時だってオルフさんの案内で逢ったのが初めてなんですよ？それ以降、まったく逢ってませんけど？
あ、とりあえず下ろしてください。地面が赤く燃えてるけど、地面が恋しいです。あと、体勢的に不安定で怖い。別にライさんが落としそうで怖い、とか思ってないんで・・・その、にこやかな顔でこっち見ないで。
ごめんなさい！落とさないで、腕の力を緩めないでっ！！
「まぁ、それはそうとして。残念だったわねぇ、初代魔王陛下！」
びしりとオルフさんに指を指すルキは・・・小物臭い感じがした。
なんと言うかこう、虎の威を借る狐？
「勇者共々、アタシ達が殺してあげるわ！」
「いや、その前に世界が滅ぶから無意味だって」
・・・。
・・・・・・。
・・・・・・・・・。
時が、止まったように思えたのは私だけだろうか？今、爆弾を投下されたような・・・え？
「残念ながら――時の三神が色々とやらかしたせいでこの世界はすでに、限界を迎えていた」
・・・え？
「つまり。時の三神を殺しても、何をして全てが無意味。あとは散って終わるだけ」
え゛？
「あ、ついでに言えば時の三神の残りの1人は刈り取る者がすでに殺したらしい」
え゛・・・？
「まぁ、面倒くさいし無意味ではあるけれど」
にたりとライさんが笑う。
それはもう、心の底から嬉しそうな笑みで。
「契約だし、恨みがあるし、なんか腹立つし、嫌いだから――――殺すわ」
良い笑顔で言う事じゃない。
