バグだらけの乙女ゲー、攻略無視して守護神様（狐）を解放して逃げることにする

22 記憶

「花奏！？　目が覚めたの！？」

　病室の扉を開けた友人が、涙でぐちゃぐちゃになった顔のまま飛び付いてきた。

　後ろに両親と兄もいる。

「もう、どうしようかと思ったよおっ！　ごめんねー、一緒に沼に行こうなんて言ってええ！」

　友人が抱きついたまま離れない。両親と兄も安堵した顔をして、碧に挨拶をした。

　友人は泣きべそをかいていたが、医者からはすぐに意識が戻ると言われていたそうだ。

　泣き続ける友人をなだめながら、碧がゆるやかに微笑むのを見つめた。

　退院して、自宅に戻り、普通の高校生活を送る。ちょうど土曜だったこともあって、学校を休むこともなかった。

　あの長い時間が、一日にもならないほど短い時間に起きたと思うと、不思議な気持ちだ。

「花奏、碧君に、よくお礼言っておくのよ」

「はあい」

　母親が、何か買って、神社に持って行きなさいよ。とリビングから大声を出す。

　返事をしてから玄関を出て、花奏は歩き出した。空は晴天で、まぶしさに目をすがめる。もう冬とは思えない陽気だ。

　花奏が中学一年生のときに事故に遭って、目を覚ましたのは中学二年の夏。そこから記憶のないままリハビリをして、まともに学校に行けるようになったのが、中学三年生の手前。受験勉強に明け暮れたため、記憶を失っていることを考えている暇がなかった。

　電車を二回乗り換えて、花奏はマップを見ながら歩き出す。中学の時に住んでいた家や、いじめに遭った中学校を覗き見て、神社に向かう。

　思い出しても、案外何も思わないものだ。自分の中で折り合いがついたというより、もうどうでもいい人たちに成り下がっているからだろう。高校では友人もいるし、今は、

「花奏。迷子にならなかったか？」

　碧がいる。

　神社の鳥居の前で碧が待っていて、手を振った。花奏は買ってきたどら焼きを、碧に渡す。

「ならなかった。これお土産。どら焼き。おじいさんに」

「……ありがとう」

　友人と来た時、神社は寂れているようだった。売店も閉まっていて、庭の手入れも行き届いていないようだった。スチルの沼も濁っていた。

　なのに、今日の神社は違って見える。雑草がなくなり、ゴミも拾われていて、沼の周りの柵が新しいペンキで塗られていた。花奏が滑り落ちた場所には、新しく柵が作られている。

「なんか、きれいになってる」

「落ち着いたから掃除をした。じいさんも神社神社、うるさいから」

「うるさいの？」

「リハビリしながら、絶対に家に帰るって豪語してるな」

　碧は祖父と二人暮らしで、神社の社務所に住んでいた。その祖父が倒れて、神社の売店などを全て閉めていたのだ。

　花奏が友人とスチルの沼を撮りにきたとき、碧が神社にいたのは、当然のことだった。

　いじめのこともあって、花奏が退院前に引っ越しをしていた。そのせいで、碧とは疎遠になっていた。

　碧の祖父のことも、知る由もない。

　花奏が事故に遭って、多くが変わってしまった。

　碧にも花奏が知らない時間がある。それを知らないことへの後悔が強かった。

　握っている手を、強く握り返す。

　碧は一度笑って見せて、花奏をじっと見つめた。

「ずっと後悔していた。何であのとき、花奏を追いかけなかったのかって」

　碧が静かに話し始める。追いかけていれば、事故に遭わなかったのに。

「違うよ。碧君。追いかけたって、手を振り払ってたよ。あれは完全に、私が悪かっただけなんだから」

　花奏が八つ当たりをして、碧を罵って、碧を傷付けた。

　花奏が勝手に事故に遭い、そしてみんなを巻き込んだ。

「みんな、神社を知ってたんでしょ？」

「勝負所の神社だからな。グルナディーヌは剣道の優勝祈願。ブランドロワと一緒に来たことがあるそうだ。ノワールは幼い頃から母親と来たことがあって、良く絵を描きに来てたらしい。ヴェールは、歴史的建造物が好きだとか」

　ローザが言っていた通り、彼らにも悩みがあり、苦しんでいた。そのため、この神社に来ていたのだ。

「みんな、お守りを持ってた」

「これ？」

　花奏はカバンにつけていた、神社のお守りを見せた。ここ神社のお守りで、毎年兄が買ってくれていたのだ。ここ神社のお守りだとは知らなかったのだが。

　その繋がりなのか、皆は花奏の夢に巻き込まれた。乙女ゲーの世界だったのは、母親のゲームを見ていたから影響されたのだろうか。友人の同人誌に描かれたグルナディーヌもまた、ゲームとは似ても似つかなかった。

　不思議な世界。不思議な経験。花奏が失った記憶の花奏はローザとなったが、あの花奏は幼い頃の花奏とも違う。別の性格。あの世界で生きていた、ローザだ。

「みんな、願い事とかあって、うちに来てたんだな」

　彼らはローザから解放されて目を覚ましたが、各々目覚めた時間が違った。退院したあと、神社にやってきて、碧と会って、話をして帰っていったのに、その日にちは花奏がスチルの沼に落ちたときよりも前だった。

「なんか、頭こんがらがる」

「俺も。そのとき、どんな話になったんだか、あまり覚えてない。花奏にまだ会ってなかったのに、みんなはとっくにローザから解放されてたんだ」

　けれど、花奏と碧が沼に落ちたのは、つい先日。時系列がよくわからない。

「バグりすぎ」

「ふ、ふふ。ほんとだよね。バグりすぎ」

　彼らと話して、花奏の話が出たかも覚えていない碧は、彼らと連絡先は交換したそうだ。だから、会おうと思えば会える。

「一人だけ」

「ん？」

「黒、ノワール？　あいつだけ、花奏のこと言ってたの覚えてるんだ」

「なんて？」

「また、会いに来るって」

　碧がなぜか口をへの字にした。前に見た覚えのある顔だ。

「何、その顔」

「仲が良かったなって思って」

「そうかな？」

「そうだよ」

「ノワール君が一番、システムから離れてたからかな」

　ノワールはある程度のときから、システムの異常に気付いているような雰囲気があった。ローザの世界は完璧ではなく、微かな意識は封じ込められなかったのかもしれない。

「あと、猫を抱いていた。猫も元気になったって言って」

「そっか」

　きっと今も、猫をなでて、絵を描いているのだろう。グルナディーヌもブランドロワも、ヴェールも、現状を乗り越えているはずだ。

「また、会える」

　碧が、連絡先があるんだから。とスマホを見せた。花奏は頷く。皆同じ年だと思っていたが、グルナディーヌとブランドロワ、ヴェールは高校三年生で、受験中で会う暇がない。ノワールは同じ年だが、碧がへの字口にするので、皆と一緒に会うまでは会えなそうだ。

「碧君はどうするの。神職に進むの？」

「そのつもりだ。ずっと迷ってたけど、決めた。今から大学変えるのきついけど。花奏は？」

「好きを極める！　まずは弓道かなあ。また通いたい。学校でもやってるけど、先生が初段で。前みたいに範士のおじいさんが教えてくれれば良かったけど」

「俺が教えるよ」

「昔みたいだね」

　昔みたい。

　けれど、あの頃よりもずっと深く繋がって、前よりもずっと好きが増えている。

　そして、私たちは、これからも一緒に思い出を作っていくのだ。

　神社の境内に風が吹いた。

　バラに似た椿の花が揺れている。早咲きの桜の花びらが、ひらりと舞い落ちた。

　それを手のひらで受け止めていれば、碧が手を伸ばす。

　もう、この手を離したりしない。

　二人で見つめあって、幸せを噛み締めるように、声を出して、笑った。